僕は主人公になりたい ――最強の歯車・只野義人――

第三章 影が行く ５

　イリアから予備の無線をもらい、それから別行動を取る。

　義人・レイチェルチームは居住棟を調査することとなった。早速通路を歩き、目的地へ向かう。その最中。

「……忘れてた。気温調節をしてなかったね」

　ブラックの力により、少年の周辺環境は常に快適なものへと変化する。しかし、その恩恵をレイチェルは受けられない。

　それを失念していたため、彼は熱操作による気温調節を行っていなかった。なのに。

「寒いのなら我慢せずに言って欲しいな。体調が悪くなっても治せるけどさ、傍に居る人が苦しむのは気分が悪いし」

「ん、あぁ、すまんすまん。寒さには強い方でな。すっかり忘れておったわ」　

　ガハハと豪快に笑って見せる白髪ツインテ。そんな態度に、義人は怪訝となった。

　――いや、おかしいだろ。ここの気温、高く見てもマイナス一〇度前後だぞ。それを寒くないって……どういう神経してるんだ？

『馬鹿は寒さを感じないのでしょう。ほら、あなただって寒くないでしょ？』

　相棒の悪口など、興味の埒外だった。

　妙な違和を感じる。しかし、それが何を意味しているのかはわからない。

　モヤついた気持ちを抱きながら、義人はレイチェルと共に居住棟へと入った。

　一階の時点では、特にこれといった何かはない。しかし、二階に上がった矢先、二人はそれを発見した。

　通路のど真ん中に在る、モノリス。

　義人とレイチェルはそれに近寄ると、

「皆を呼ぶか？　オレとしては、二人で挑んでも問題ないと思うがな！」

　これまでほとんど役に立っていないというのに、なぜドヤ顔ができるのだろう。

　そう思いつつ、義人は顎に手を当て。

「……そうだね、別に、二人でも問題ないか」

　これまでの経緯を思い返してみると、同行者達の頭脳が役だった場面がほとんどない。そのため、彼は実質一人で問題に挑むこととした。

　石版に触れる。瞬間。

◆第四問

　８　１０　３　１　７＝４

　４３５０　７０１　８３＝□□□□

　パスワードは□□□□

　という内容が表示された。

「おぉ、今回はオレにも気づくところがあったぞ！」

「……何かな？」

「正解は数字だ！　それも四文字！」

「……スゴイネー」

　棒読み口調での返答。それから、イヴによる追撃。

『こいつもうわざとかってぐらい馬鹿ですね。数字か否かはまだ判然としていませんし、正解が四文字かどうかもわからない。後者については我々を偽るための情報である可能性もあります。そこにすら気づかないとは……芝居であってほしいと願うぐらいの馬鹿ですねぇ。頭も股もゆるゆる――』

　――なんで一々下ネタにつなげようとするのかなぁ？　そんなことより、君も考えてよ。戦力が君しか居ないんだから。

『面倒くさいですねぇ』

　その一言を最後に、しばし沈黙。

　頭をひねりながら、義人は思索する。

　――数字毎の空白、区切りに何か意味でもあるのかな？　パッと見だと、なんらかの法則性とかはなさそうだし……数字を単語に変化させる、といった仕組みもないように感じる。

　瞬く間に一分が経過。

　それに焦りを感じつつ、考察を続ける。

　――正解は数字、か？　けど、どうやってそれを求めるんだ？　イコールが配置されてるってことは、なんらかの計算を行うことになる、はず。でも、計算をするための記号なんか、どこにも……。

　瞬き一つすることなく、数字の羅列を凝視し続ける。

　と、ここで、少年の脳内にアイディアが浮かんだ。

「もしかして…………変化させれば……」

　頭の中で、それを実行に移す。

　各数字を、漢字に変える。

　つまり、

　８　１０　３　１　７＝４

　４３５０　７０１　８３＝□□□□

　これを、

　八　十　三　一　七　＝四

　四千三百五十　七百一　八十三＝□□□□

　こうする。

　と――

「記号が、できあがった……！」

　漢字に変更した数字達を少しいじくってやると、

　八＋三－七＝四

　四千三百五＋七百－八＋三＝□□□□

　こうなる。

　よって、この問題の解答は、

「五〇〇〇。答えは、五〇〇〇だ」