サクラを枯らすな！ ～北の大地の線路守は、桜吹雪と共に駆ける～

5：私の名は

「サラブレッドに求められるのは、速さや強さもそうですが、同時に品格も、なんですよね」

　URA創設に大きく寄与した辰野剛三氏は、そのように語った。

「間違っても、ノラレースを始めたりするようなウマが、中央のサラブレッドを名乗るようなことがあってはならないと。私はそう思います。だた、これを言うと水田先生は怒るんですよね」

（週刊ウマ　辰野剛三が語るウマ娘の未来）

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「先生が国鉄に掛け合って、古丹の駅から医者を乗せてくれていたらしいんだ」

　数日で退院したリョウコは、出迎えたグロリアにそう言った。

「ああ、だから列車が遅れていたんですね」

「たまたま、古丹町から札幌に帰る医者が居たらしい。そんで、そのお医者が寝台を手術台代わりにするよう指示したんだとか」

　リョウコは呆れたようにため息をついた。

「汽車の中で腹を搔っ捌く医者だなんて、狂気の沙汰だよまったく」

「でも、おかげで助かりましたね」

　快活に笑うグロリアの、その広いおでこを、リョウコは指でピンと弾いた。

「いたっ！」

「ばーか」

　リョウコはプイと他所を向きながら、少し口ごもる。

「助けたのは、オマエだろ」

　耳まで真っ赤にしながらつぶやいたその言葉に、グロリアは飛び上がった。

「リョウコさん！」

「だー！」

　リョウコはいきなり叫ぶ。それから自分の頭をぐしゃぐしゃにかきむしると、改めてグロリアに目線を合わせた。

「ありがとな、グ(・)ロ(・)リ(・)ア(・)」

　その瞬間、グロリアは破顔する。

「リョウコさん、今私のことをグロリアって！」

「オマエの名前、サクラグロリアなんだろう？」

「はい！　サクラグロリアです！」

「だからグロリア。いいだろ？」

「はい！　うれしいです！」

　グロリアの尻尾はピンと立って、一心にその喜びを表している。対照的に、リョウコの尻尾は恥ずかし気に揺れていた。

「ああ、オマエはホントに……」

　サ(・)ク(・)ラ(・)なんだな。という言葉を、リョウコは呑みこんだ。

「昔、さ」

　リョウコさんは、唐突に昔話を始めた。

「サラブレッドが居たんだ、この街に」

「そうだったんですか」

　なんとなく、だけれど。

　それは、この街の人の空気で察していた。

　とても綺麗で、強い。そんなサラブレッドが、この街に居た。そして私は、そんな誰かと、ずっと比べられていた。

　たぶん悪気無く、無意識に。

「どんな方だったんですか？」

　私は、そのサラブレッドに興味があった。

　たぶん、私よりとっても優秀で、速くて、強かったんだと、私は勝手に思ってる。

　そして、同時に。彼女に有って私に無いモノ。それを手に入れたら、私はもっと強くなるんじゃないかって、勝手に思っている。

　だから私は、そのサラブレッドのことを、良く知りたかった。

　でも、リョウコさんから出てきた答えは、よくわからないモノだった。

「オマエみたいなやつだったよ」

　リョウコさんは、一言。そう言い現わした。

「私、みたい？」

「ああ。グロリアみたいなやつだった」

　リョウコさんはそう言って笑った。

「だからきっと、オマエも速いんだろうな」

　リョウコさんの目は、どこか慈しむような色をしていた。

「その方は、今どうしてるんですか？」

　会ってみたら、何か変わるかもしれない。そう思って、私は何の気なしに尋ねた。

　その瞬間、リョウコさんの表情が変わる。

　悲しそうな顔になって、目が険しくなる。ギリリって、歯を食いしばる音が聞こえてくる。

　私は思わず、リョウコさんの手を取った。

「ゴメンナサイ！」

　私の心臓は、バクバク言っている。

「私、無神経で……」

「グロリアは悪くない」

　リョウコさんは、私の頭を撫でてくれた。

「いいか、グロリア」

　リョウコさんは静かに言う。

「乗り越えられない痛みなんて、きっと無いんだ。あるはずが無いんだ」

　だからアタシは、きっと大丈夫。

　リョウコさんは、自分に言い聞かせえるようにつぶやいた。

「ヘェ、小祝内にまたサラブレッドが来たってウワサ、本当だったんだな」

　唐突に、玄関のドアが開かれる。ずかずかとおっきな身体のウマ娘たちが入ってくる。

「……北府中町！」

　グロリアさんが牙をむく。同時に玄関の外から、怒鳴り声が聞こえてきた。

「蝦夷府中のばんえい野郎！　何の用だ！」

　近くを通りかかったタバコのウマ娘さんが、歓迎されてないお客さんを止めようとしてくれているらしい。

　だが、強面のタバコのウマ娘さんに対しても、このおっきなウマ娘さんは強気だ。

「サラが来たって言うから、可愛がりに来たんだよ」

「んだとぉ！」

　おっきなウマ娘さんとのにらみ合い。タバコのウマ娘さんもかなりがっしりとした体躯の持ち主だが、それを優に超える体格。

　明らかにこちらの分が悪かった。

「じゃ、もう用は済んだな。帰ってくれ」

　それでも怯まず、リョウコさんは私を守ってくれようとする。

　まだ痛む手術跡を庇いながら、おっきなウマ娘さんたちを追い出そうとする。

「おいおい、まだ名前も聞いちゃいねえよ。なあ、サラ野郎。東京人でも、アイサツぐらいできるんだろう？」

　少しバカにしたような口ぶりに、私はカチンと来てしまった。

　私は胸を張って答える。

「私の名は、サクラグロリアです」

　その瞬間、おっきなウマ娘さんの顔が変わる。

「サクラ、グロリアぁ？」

　まるで値踏みをするように、その大きな身体が近づいてくる。

「おい、もういいだろう」

「なあリョウコ。お前のとこはまたこんな生意気な名前のウマを寄越したのか」

　彼女は笑う。

「ちゃんとかわいがってやったんだろうな？　近頃のお前は、腑抜けてるから心配なんだ」

「帰れ」

　リョウコさんは震えながら、ただ一言それだけを言う。

「まったく、本当に腑抜けやがって」

「おい、いい加減にしろ！」

　タバコのウマ娘さんがとうとう怒り出した。

「言っておくが、グロリアは速いぞ」

「シキ、それくらいにしろ」

　リョウコさんが、タバコのウマ娘さんを止める。でも、止まらない。

「オマエなんかより100倍速い。この街の誰よりも、いや、道央の誰よりも早い！」

「シキ！」

　シキさんが勝手に売ったケンカを、見逃すおっきなウマ娘さんではなかった。

「ヘェ、速いのか。”ヤツ”と一緒で」

　ニヤっと、彼女は笑う。

「じゃあ、勝負して見なきゃなァ」

　リョウコさんを強引にどかすと、彼女は私に迫った。

「当然お前は逃げねえよな？　サ(・)ク(・)ラ(・)なんだから」

　なぜだか知らないけど、私はその物言いにカチンと来た。

　だからつい、売り言葉に買い言葉。

「当然です。私の名は、サクラグロリアですから」

　言ってしまった。

　リョウコさんが奥で、絶望的な顔になっている。

　やってしまった。私は一瞬そう思った。でもすぐにそんな気持ちは吹っ飛んだ。

　このまま、お世話になった皆をバカにされて終わるのは、納得がいかない。

「逃げんなよ」

「あなたこそ」

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・私走禁止措置（農林省令）
　ウマ娘が私的な目的の為に競争等を行うことは、これを禁止する。
　能力技能の向上又は切磋琢磨等といった言い分は、私的な目的であるとする。
　走行場所が公道上であるか、あるいは私有地であるかは、この際関係ないものとする。
　ウマ娘は努めて、本来の業務のみに専念し、私的な感情の発露による暴走などは自制しなければならない。