かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

五ノ巻7話 螺旋を描く蛇のように

　針の群れと共に、明王を塵(ちり)と散らした後。崇春は合掌する。

「南無阿弥陀仏(なむあみだんぶ)、南無阿弥陀仏(なむあみだんぶ)。南無妙法蓮華経(なんみょうほうれん)、南無妙法蓮華経(なんみょうほうれん)。般若波羅蜜多心経(はんにゃはらみったしんぎょう)、南無大師遍照(へんじょう)金剛」

　未だ横たわったまま、荒い息の下から斉藤が言った。

「さすが……スね」

　崇春は微笑む。

「何を言うちょる。お主(んし)こそ、よ。さ、悪いが立てるか」

　差し出された崇春の手を取り、斉藤は震えながらも身を起こす。

「もちろん、ス……急ぐス、からね」

　立ち上がり、出口へ向かう二人の上に、聞き覚えのある声が降った。

「――ぐう……まさにまさに、おさすが……です、な」

　苦しげにかすれてはいたが。それは滅したはずの敵、軍荼利(ぐんだり)明王の声。

　見上げれば、漂っていた。黒い塵(ちり)のようなものが視線の先、ステージ上の空間一面に。

　風もなくそれが渦を巻き、渦を巻き。音もなく寄り集まり、大蛇の如く太く長い、塵(ちり)の竜巻と化し。それがさらに渦を巻き螺旋(らせん)を描き、大蛇がその身を絡ませて、自らを縛るような塊と化し。

　さらには辺りの床、砕け折れた針の破片と共に散らばっていた、明王の肉片。その千切(ちぎ)れた指が、足先が、どことも分からぬ肉の欠片が。黒い竜巻に引かれるように寄り集まり、あるいは自らにじり寄り。竜巻の内へと吸い込まれた。

　そして。吸い上げられて宙を舞い、あるべき位置に――耳なら耳の、指なら指の――浮かんだ肉片の先に。黒い塵(ちり)が寄り集まり、かたどっていく。その先の肉体を。まるで砂粒ほどのピースの、ジグソーパズルが形作られていくかのように。

「な、ん……じゃと！？」

　崇春が呻(うめ)く間に、元のとおり。傷一つない軍荼利(ぐんだり)明王がそこにいた。

　軍荼利(ぐんだり)は微笑む。

「――いや、お見事。これほどの武人、二人もと見(まみ)えられたとは……光栄の至りにございますな。そして」

　笑みを消し、八本の腕を構えた。

「――これほどの武人、二人もを仕留(しと)めねばならぬとは……無念の極みにございますな」

　その巨体が二人を目がけて跳び、胴を中心に渦を巻く。武器を携えた八本の腕が、残像を残しつつ螺旋(らせん)を描いた。

「――受けられよ。【剛螺(ごうら)・旋牙撃(せんがげき)】！」

　その武の渦に、為す術(すべ)も無く巻き込まれ。斉藤はその身を覆う石を砕き散らされ、床に転がる。

「が……！」

　一方、崇春は。

「ぐう……！」

　跳ね飛ばされ、武器に穿(うが)たれ血を流しつつも。床に着地し、拳を構えた。

「こちらの番よ……【真・スシュンパンチ】じゃあああ！」

　繰り出す金色(こんじき)の拳は、しかし。

足を止めた軍荼利(ぐんだり)の手にいなされ、さらに次の手にいなされ。胴を中心に円を描いて舞う、その八腕に順繰りにいなされ、流され、さらには捕まれ。

「――【柔螺(じゅうら)・旋手投(せんじゅとう)】」

　気づけば投げ飛ばされていた、崇春は。ステージ後ろの壁目がけ。たたきつけられていた、その壁にひびが走るほどに。まるで自身の力を、まるごと返されたかのように。

　軍荼利(ぐんだり)は静かに言う。

「――勝負あった……認めるならば、お命までは獲りませぬ。認めぬとあらば、今すぐ介錯(かいしゃく)仕(つかまつ)る」

　数秒経って壁からずり落ち、床に横たわったまま崇春はつぶやく。

「……なるほど……の。分かったわい」

「――負けを認められると――」

「いいや？　分かったのは、の……」

　壁に身を擦り、もたれかかりながら。崇春は立ち上がる。

「お主(んし)には勝てる。その方法があると、分かったのよ」

　ぴくり、と軍荼利(ぐんだり)の眉が、そして額の第三の目が動く。

　それを隠すように朗らかに言った。

「――ほう、それは初耳ですな。そのような方法があるのなら、後学のため拝聴いたしたいところ」

　壁にもたれたまま崇春は言う。

「とぼけまいぞ。語るに落ちる、どころではなく。それを示したのはお主(んし)自身よ」

「――な……」

　切りつけるように崇春は言う。

「再生する力、不死身の肉体。それを持つ者(もん)が、何故(なにゆえ)守りの技なぞを持つ？　要らんじゃろうが、真昼に灯篭(とうろう)、夏に炬燵(こたつ)」

　表情をなくした敵を前に、崇春は腰に両手を当てて身を反らす。

「まあ、その倒す方法が何かっちゅうのは分からんがのう！　がーっはっはっは！」

「――……成程。それは、そうかもしれませんな」

　表情を消したまま、軍荼利(ぐんだり)は立ち尽くしていたが。

「――ですが。そこに思い至った以上、貴殿は必ずここにて仕留(しと)める」

　狙いを定めるように三つの目を細め、八腕を構えた。

　穏やかに崇春は言った。

「言うておくがの。その方法が何かは知らんが、何にせよお主(んし)は勝てんよ。それもまた、お主(んし)自身が示しておる」

　表情を消し、構えを取る。

「弱点があるとばれた後で、ようやっと本気になるとはの。いくらなんでも慢心が過ぎようわい……明王、武辺の怪仏(ほとけ)たる覚悟、お主(んし)には欠片もなし」

　軍荼利(ぐんだり)の全身、その動きが、ぴたり、と止まる。その後で歪むように、眉間にしわが寄り、口元が歯を剥いた。

「――わざわざの苦言……痛み入る！」

　声と同時、跳んだ。螺旋を描く八腕を竜巻のように振るう。

「――【剛螺(ごうら)・旋牙(せんが)――】」

　その声が終わらぬ間、螺旋に勢いが乗り切らぬ間に。

「【真・スシュンパンチ】じゃああああ！」

　撃ち貫(ぬ)くような直線を描いて拳を振るう。螺旋の中心、軍荼利(ぐんだり)の頭部を目がけて。

　堅い音を立てて打ち込まれたそれに、明王の首が揺らぎ、螺旋が崩れる。

「おおおっっ！　スシュンパンチ！　スシュンパンチ！　スシュンパンチ――【スシュン・ラッシュ】じゃあああ！！」

　薄く金色の光を帯びた拳を無数に繰り出す。それが鈍い音を立て、明王の胸を腹を顔を打った。

「――ぐぶ……！」

　だが。いかに連続で繰り出そうと、二腕の拳はいつしか八腕にいなされ。受けられ、流され。つかまれ、投げ飛ばされた。

「――【柔螺(じゅうら)・旋手(せんじゅ)――】」

　その声が終わらぬ間に。投げ飛ばされながら。崇春は空中で身をひねっていた。

「【胴廻(まわ)しスシュン脚】っっ！！」

　真っ逆さまに投げ飛ばされながらも、強く伸ばしたスシュンの脚。薄く金の光を帯びたそのかかとが、軍荼利(ぐんだり)の頭部を捕らえていた。

「――が……っ！？」

　もろともに体勢を崩し、重なり合うように崩れ落ちる。

　震えながらも崇春は先に立ち上がり、敵を踏みつけるべく足を打ち下ろしたが。

　軍荼利(ぐんだり)は転がり、その打撃を避けていた。

　荒い呼吸の下から崇春は言う。

「柔道の達人に妙技あり……投げられつつも相手の足を刈り、逆に相手を倒す技が。斉藤から聞かせてもろうた、その技のわしなりの真似(まね)ごとよ」

　地に伏したままの明王へ構えを取り。四本の指を曲げ、くいくい、と手招きしてみせる。

「立つがええ。仏法と世界四方の守護者、武技武辺にて護る守護仏(ほとけ)。四天王の、お手本見せちゃる」