かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

五ノ巻８話 戦の手本

「――ぬ……！」

　崇春の言葉に、軍荼利(ぐんだり)は頬を震わせたが。やがて息をつき、立ち上がった。

「――面白い。お手本とやら、じっくり拝見させていただく。ただ」

　目を向けた先には。怪仏としての石の肌を砕き散らされ、床に横たわる斉藤がいた。

「――斉藤殿はすでに力を使い果たされたご様子。巻き込まれぬよう、お下がりいただきたいものですな」

　その言葉に反応したように、斉藤の体が震えた。ひび割れた石を周囲にこぼしながら、ゆっくりと身を起こす。

「……まだまだ……ス」

　ひざに手をつき、立ち上がろうとしたところで、その巨体がバランスを失う。

　駆け寄った崇春が、そこを肩で支えた。

「おうともまだまだ、お主(んし)はそんなもんじゃあないわ。じゃが」

　肩を貸して立ち上がり、ステージの端へと下がっていく。

「あれほどの大技、相当の力を使ったのも事実じゃろう。ここはいったんわしに任せて、力を蓄えといてくれんか」

　端で斉藤を下ろし、床に座らせた後。崇春は敵へと向き直り、歩きながら言う。

「必要なときに合図する。いざとなれば、お主(んし)の力が頼みの綱よ……頼んだわい」

「……ス」

　斉藤は深くうなずき、それから強く息を吐いた。多くの空気を取り込もうとするように、深く長く息を吸う。その呼吸を繰り返し続けた。

　軍荼利(ぐんだり)は無言で八腕を構える。

　崇春も足を止め、拳を構えた。

　そのまま両者、間合いを測りつつにじり寄る。互いに円を描くように。

「――しっ！」

　先に動いたのは軍荼利(ぐんだり)だった。間合いの外から武器の一つ、宝輪――小さな車輪の形をした武具――を投げつける。

　崇春は難なくかわし、踏み込んだが。その動きは軍荼利(ぐんだり)も読んでいた。

「――獲(と)った！」

　突き出された短戟(たんげき)と三鈷杵(さんこしょ)を、崇春はそれぞれ腕でいなす。

　だが、そこへ。もう一つの武器、手斧を握った手が振るい込まれた。

「ぬううっ！」

　崇春は自ら足を滑らせ、身を沈ませてかわすと同時。床から、片足でその手を蹴り上げた。

　軍荼利(ぐんだり)のバランスが崩れ、上体を揺らしたそこへ。

「もろうた、【真・スシュンパンチ】じゃああ！」

　立ち上がりざま跳び込み、鬼神の拳を振るう。

　だが、軍荼利(ぐんだり)はすぐさま体勢を立て直し。指を広げた、武器を持たない四腕の。

　一腕が、崇春の拳をわずかにそらし。さらに一腕が、崇春の手首をわずかに押し、また一腕が腕をいなす。守りの技、【柔螺(じゅうら)・旋手投(せんじゅとう)】の動き。

　そうして崇春の体は宙を舞いかけた、が。崇春は宙で身をひねり、脚へと繰り出す力を溜める。先ほどの返し技、【胴廻(まわ)しスシュン脚】の体勢。

　が。軍荼利(ぐんだり)はそこで動きを止めた。投げ飛ばすことなく、崇春が宙に浮かんだそこで。

　つかんでいた手を離し、身をひねり、力を溜める――打撃を繰り出すための力を。

「――ぉおおおっ！　【剛螺(ごうら)！　旋牙撃(せんがげき)】ぃ！！」

　巨体が跳び、八腕が螺旋を描いて繰り出される。

「なっ……！」

　崇春は蹴りを振り下ろすが、タイミングを外されたそれにまったく力は乗っておらず。竜巻の如き明王の打撃に、なす術(すべ)もなく巻き込まれた。

　跳びゆく竜巻は勢い余り、斉藤が張り巡らせた壁さえも、甲高い音と共に打ち破り。

　砕き散らされた針と共に、崇春はステージの下へと投げ出された。

　身をひねり、よろめきつつも軍荼利(ぐんだり)は着地する。大きな肩を上下させ、荒い息の下からつぶやく。

「――感謝いたす。柔から剛、このような連携……自分一人では思いつかなんだでしょうな……」

　散らばる針の破片の上、横たわった崇春の体をつかむ。

「ぐ……ぅ」

　無防備な体勢で打撃の嵐を受け、受身すら取れずにいた崇春には、抵抗する力はなかった。

　軍荼利(ぐんだり)は六本の腕で崇春をつかみ上げ、残り二本は前へ突き出す。勢いをつけるためバランスを取るように。

　そして。その場で回転する巨体が崇春を振り回し、振り回し。

「――【豪螺(ごうら)・旋風投！】」

　崇春の体を床へ叩きつけ、また振り回し、叩きつけ。

「――そうらあぁっ！！」

　振り回し、振り上げ、投げ上げた。勢いのままに、遥か天井へ。

　縦横にめぐる鉄骨の梁(はり)の間を抜け、天井板を砕いた崇春の体は。やがてゆっくりとずり落ち、照明の横、梁の上へと引っかかり。その手足を力なく垂らした。

　軍荼利(ぐんだり)は肩を上下させつつ二腕で合掌し、深く頭を下げる。

「――お手本ご教示……まこと、痛み入る。その技は貴殿へ、せめてものはなむけ……そこなら随分、目立つでしょうな」