かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

五ノ巻９話 司（つかさど）るもの

　梁に腹を引っかけ、手足をぶら下がらせた格好のまま。崇春はただ、瞬きしていた。

　言葉は出なかった。呼吸がどうにかできるばかりだった。

腕は動くか、脚は――四肢の指先だけがそれに応えた。手足を動かし、よじ登ることができるかは怪しかった。

　遥か下、こちらへ合掌する軍荼利(ぐんだり)が小さく見えて、崇春は息をこぼした――よすがええわ、仏様でもあるまいし。拝まれるようなもんじゃあ、わしはないわい――。

　ステージ上に座ったままの斉藤に目をやる。その目、真っ直ぐに向けられた視線に、崇春は首を横に振った。先ほど、明王に振り回されていたときと同じく。

　――まだぞ、まだ。お主(んし)の力を使(つこ)うてもらうには、まだ早い――。

　おそらく斉藤の力は、この戦いで見せたほどの大技は。使えたとして、あと一度。

　ゆえに、窮地を脱するためだけに使うわけにはいかない。相手を倒す方法を見切った上で放つ、詰みのための一手でなくてはならない――そうした感覚を言葉や思考ではなく、体感として崇春は得ていた。

　首を巡らし、辺りにつかめそうな鉄骨がないか探ろうとして。崇春は目を細めた――まぶしい、目を向けた方にちょうど照明が――。

　そこでふと、口を開けた。

「……こりゃ、あ……？」

　手足をぶらつかせたまま、腹の奥からどうにか声を絞り出す。

「ぉお……う。のう、軍荼利(ぐんだり)よ」

　軍荼利(ぐんだり)は驚いたように顔を上げたが。すぐ、静かに微笑んだ。

「――無理をなさらぬよう。勝負あったと見受けましたが」

　ぶら下がったまま崇春は笑う。

「どうかの。ところで、じゃが」

　横の照明を目線で示す。

「これら電気、それに水道も……お主(んし)らがこの異界の中に、創り出したと言うちょったが。四大明王に、雷や水の力などあったかのう」

　苦笑して続ける。

「百見ならすぐに分かるんじゃろうが、何分不勉強での……」

　そこで息が詰まり、むせ返った。

　軍荼利(ぐんだり)は穏やかに言う。

「――なかなかの慧眼(けいがん)。確かに我ら四大明王、いずれにも左様な力はありませんな。自分こと軍荼利(ぐんだり)明王の、仏としての利益(りやく)も病魔調伏(ちょうぶく)、息災(そくさい)延命。それが、水や電気など扱えておるのは。裏獄(ここ)が、我らが司(つかさど)る地故(ゆえ)でして」

　八腕の一つで首の後ろをかく。

「――我らの術で創り出した異界、我らが司(つかさど)る地。それ故、ある程度の事象は意のままにすることが可能……仕切る壁を創り出したように。ただ、それも四尊揃えばのこと……自分の一存でそれらを操ることはできませんな」

「なるほど、の……」

　崇春は改めて照明に目をやる。白くまばゆい光、目を細めずにはいられないほどの。

　この電気、この光が、怪仏の創り出したもの。軍荼利(ぐんだり)が言うには、水も――

　そこまで考えたとき、顔を上げたせいでバランスが崩れたか。崇春の腹が鉄骨の上を滑り。

　足から、宙へと落ちた。

「む……ううううぅぅーーっっ！！？」

　数秒ほどの間に思う、体全てで風を切りながら――そう風、空気、この空間の、体に当たり肺に入る、つまりは本物と違(たが)わぬ空気、水や電気だけでなくこれも怪仏の力、司る場所のそれらを操る、操ることができる――。

「……む？」

　知っている。知っている、その感覚を――思い出した。

「オン・ビロダキシャ・ウン！」

　放つ真言と共に、床へと突き出す手の印。その周囲で空気が渦を巻き、吹きゆく風となり、溢れ。崇春の手の先で、躍る。

「喝ぁっっ！！」

　目前に迫る床へと叩きつける、風を。

「――な……！？」

　風圧から顔を背け、いくつかの腕を頭の方へ上げる軍荼利(ぐんだり)。

　その前に、崇春は立っていた。軍荼利(ぐんだり)から受けた他は、何の傷もなく。

「ほう……敵を目前に、目を背けるとはの」

　笑う。かすれた呼吸を繰り返しながら。

「どうやらわしの……勝ちのようじゃい」