かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

五ノ巻17話 悪夢

　――ひそひそと囁(ささや)き交わす声がする、ひそひそと。

　校内を賀来留美子が歩く、その度にひそひそと。波音のように風音のように、彼女にたかる虫の羽音のように、それは後をついて回る。

　おかしな子だと、どこか違うと。

　何か違う、おかしな子だと。

　賀来留美子が辺りを見回しても、誰も彼女を見てはいなくて。それでも確かにひそひそひそと、声が後ろをついて回る。

　そもそも賀来が通う学校は、こんな風だっただろうか。こんな、モノクロームの景色だったろうか。廊下も教室も、生徒も校庭の木も、空も雲も太陽さえも。こんな、白黒だっただろうか。

　少なくともそう、今通っている高校ではない。二、三ヶ月前まで通っていた中学。賀来自身が身につけているのも、当時指定の――今のブレザーとは違って無改造の――セーラー服。頭の両側に分けた髪をつまみ、目の前にかざしてみても、銀に染めた部分はない。

　背後から声が聞こえる。耳の両側から、鼓膜に染み込むような声が聞こえる。

　おかしな子。

　何を考えてるか分からない。

　まともに挨拶もできない子。

　何を言ってるのか分からない。

　変わった子。

　何をするか分からない、きっと。

　賀来が耳を塞いでも。その声はするり、と掌に染み通り、耳の奥へと届いていた。

　賀来が廊下を駆け出しても。その声はさやさやさやと、後をついて回っていた。

　あまりに言葉がついて回るので、振り払おうと後ろを向く。耳を塞いでいた手を辺りへ振り回そうとして、気づいた。

　その手が半分、無くなっていた。

　無くなっていた、指の三本と掌の半分。肉も骨もかじられていた、その身にたかる虫、大きな口にずらりと歯をそなえた蝶や、腕の上を這いずる、牙を持った芋虫に。

　それらは言葉だった、ささやかれる言葉だった。それらが賀来の体をかじるひそやかな音こそ、賀来への囁き声だった。

　反射的に頬が引きつる――そう思ったのは錯覚で、頬などはすでに無かった。それはもう、言葉の蟲にかじり取られてしまっていた。

　廊下の窓ガラスに映る姿を見れば、もう賀来は半分も無かった。囁く声がひそやかに交わされる中、蟲食いの穴が体中に開き、肉を骨を、ほの白い内臓をさらしていた。

　顔はもう食い潰されて無く、その下の頭蓋骨すらもかじられて無く。こぼれ落ちた目玉だけが廊下に落ち。そこから、自分の食われる様を見上げていた――。

　――また届かなかった、また。

　教室の席についていた、岸山一見(かずみ)はうつむいていた。

　両手で握り締めたテスト用紙は、潰れるような音を立てた。九十六点、と書かれたそれは。

　ふと気づけば、その両手は小さかった。まるで小学生、高学年の生徒のように。

　顔を上げれば、モノクロームの教室の中。先生に名を呼ばれた別の生徒が、前へ出てテスト用紙を受け取る。百点、と告げられながら。

　どす、と、背中に何かが突き立つ感覚。投げつけられた刃物のような。

「愚鈍」

　言葉だった、刺さっていたのはその言葉だった。ナタのように太い刃物、その姿を取った言葉。

　振り向くまでもない、投げかけたのは誰か分かっている。

　百見。同じ顔同じ姿をした百見自身が、一見の背後にいる。冷たく突き通すような目で、一見を見ている。

　同じだった、いつも同じだった。

　返ってくる、中学のテストの答案。

　言葉が刺さる。刃物となって刺さる。突き立てたのは百見。

「凡人」

　返ってくる、塾のテストの答案。

　言葉が刺さる。刃物となって刺さる。突き立てたのは百見。

「愚物」

　精魂込めた読書感想文。賞の候補になるも、選に洩れる。

　言葉が刺さる。刃物となって刺さる。突き立てたのは百見。

「才能が無い」

　同じく全てを込めた作文。これも同じく選に洩れる。

　言葉が刺さる。刃物となって刺さる。突き立てたのは百見。

「進歩が無い」

　走っていた、走っていた、いつしか。前を行く者の背を追い、懸命に。刃物が幾つも幾つも突き立ち、血を流す体のままで。

　それでも、前を行く者らの背は遠く。見る間に距離が開き――一見と彼らとの間の、道そのものが伸びていくかのように――距離が開き。日がくれ、闇が落ち、その背は全く見えなくなる。

　闇の中、耳の後ろの声だけが聞こえる。

「愚人。非才。平凡な男。無駄な努力。センスが無い。頑張ったところで秀才止まり」

　その背にいくつもいくつも突き刺さる刃物の体積は、もはや百見自身を越えようとしていた。その足下には背から滴り落ちる血が、赤く深く血溜まりを作っていた。

　気づけば、景色が変わっていた。

　白黒ではなかった、薄いながら色のついた景色。柳、菩提樹、枝垂(しだ)れ葉桜。緑広がる、見覚えある庭。祖父の管理する寺。

　その縁側で座禅を組んでいた。一見は。無数の刃物を背に突き立て、血を流したままで。

　隣では崇春が、同じく座禅を組んでいた。一見の血や刃物に気づく様子も無く。

　南贍部宗(なんせんぶしゅう)は密教宗派。禅宗門というわけではない。『阿字観(あじかん)』といった、座禅を組んでの瞑想法は伝わっているが、今しているのはその形式でもない。

　ただやってみたかのような、そんな座禅だった。

　離れて立っていた祖父が、これも一見の様子に気づく様子もなく、そこにいた――禅宗で使うような、肩を叩く警策(きょうさく)を持つでもなくただそこに――。

そしてふと、声を漏らす。

「富士の山。あるの」

　一見が何も言わずにいると、祖父は続けた。

「あれをの。お前の懐にしもうて、また出してくれんかの」

　何を言っている。そう思ったがすぐ理解した、これは公案。つまり禅問答、その問題だと。

　しかしなぜ禅問答、密教宗派で、そもそも座禅中にやるものでもない、問いも一見の知識にはない、物理的に無理のある命題、つまり『不可能』それ以外に答えなどない、なのになぜ、わざわざ問うた――

　そう、思考が一見の内を駆け巡るうち。

　隣で崇春が首をかしげた。

「むう？　おかしなことをおっしゃるわい。わざわざ出すの、入れるのせんでも。もう、とっくに出とろうわい」

　祖父はわずかに微笑み、うなずいた。

　百見が背後で言う。

「お前が愛し敬った者が、お前が愛し敬った者の前で。お前が愛し敬ったものを、奪っていった。選ばれなかった、お前は誰にも」

　その言葉が。刀の形をした言葉が、一見の首をはねる――。

　――そうして、【裏獄結界】の学校で。

　大威徳明王は六つの顔のうち、頭上で小さく横に並んだ、三面の目を静かに開く。賀来と百見、二人の見る悪夢をのぞいていた目を。

　そうして立ち上がり、十二の目で見下ろした。足元の床に転がる二人を。

　あお向けに横たわる賀来は、うなされたような声を時折上げ。目を覆うように、あるいはそこに顔があるのか確かめるかのように、手を顔に当てていた。自分の手ばかりか、アーラヴァカのたくましい腕さえも、顔を体をさすっていた。

　百見は横向きになり、胎児のように身を丸めている。何も言わず、痛みに耐えるかのように時折震えながら、自らの腕を抱いている。

　眼(げん)・耳(に)・鼻(び)・舌(ぜつ)・身(しん)・意(い)。それら六根に基づく『六識』のうち、『意識』を守護するとされる神仏こそが大威徳明王。ゆえに、悪夢に悩まされる者のため、かの神仏を本尊とした『悪夢消滅法』の修法が執り行なわれることがある。

　そして。その神仏を模(かたど)った者として、怪仏・大威徳明王の持つ力が【大威徳・悪夢『非』消滅法】。

　それは文字どおり、敵を悪夢に引きずり込む力。その者がかつて体験した、忘れたい思い、しかし忘れ難い思い――それを元にし、さらに強調した、自らを喰い破るような悪夢に。

　その悪夢はその者自身の意識を元にしたものであるがゆえに、誰もそれに抗いはできず、引きずり込まれることとなる。

　大威徳は六つの顔でほくそ笑んだ。

「――ふ……いささか焦りはした、が。四大明王最強たる、拙者の力にかかればこのとおり、よ……赤子の手をひねるが如し」

　二本の腕を体の前で組み、六つの顔の目を閉じて何度もうなずく。そして、剣に宝棒、三叉戟(さんさげき)に宝輪。二腕を胸の前で組んだまま、武器の具合を確かめるように四腕を振るった。

　牙ののぞく六つの口が小さく開き、計ったように一斉に、舌なめずりをした。

「――さて、よ……いつまでも悪夢の中におるのは苦しかろう、ぞ。一思いに――」

　武器を振りかぶり、再び二人を見下ろす。

　――と、何かがおかしかった。

　二人は変わらず横たわっていた、賀来は変わらずあお向けでうめいていた。

　百見は変わらず横を向き。だが、身を丸めてはいなかった。

　脚を伸ばし背筋を伸ばし、右ひじを床について右手は頭を支え。寝釈迦(ねしゃか)像――釈迦が亡くなる、入滅する姿を表した仏像――のような姿勢でいた。

「――ん……？」

　大威徳が十二の目を瞬かせるうち、つぶやくようなその声は聞こえてきた。

「如是(じょし)、我聞(がぶん)……一時薄伽梵(いっしふぁきゃふぁん)――」

　横たわったまま、目を閉じたまま。百見の口が動いていた。

　大威徳がさらに目を瞬かせるうちにも、その言葉は続いていた。

「成就殊勝一切如来(せいしゅしゅしょういっせいじょらい)。金剛加持三摩耶智(きんこうかちさんまやち)。｜已得一切如来灌頂宝冠為三界主《いとくいっせいじょらいかんでいほうかんいさんかいしゅ》。已証一切如来(いしょういっせいじょらい)。一切智智(いっせいちち)――」

　百見は、経を唱えていた。横になったまま、目を閉じたまま。手枕をしたような安楽な姿勢で、真顔で。

「――な！？　んだこれ、は……？」

　つぶやく大威徳は、上部三面の目を閉じる。そうして百見の意識を、その悪夢の情景を見た。

　――一見は首を落とされて、まだ縁側に座していた。背中に大量の刃物を突き立てられ、血を流して。

　その生首は縁側に載っていた。自らの血溜まりの中で、自らの体と向き合うように、転がったままそこにあった。

　目を閉じた、その首が口を動かす。

「――金剛大毘盧遮那如来(きんこうたいひろしゃだじょらい)。｜在於欲界他化自在天王宮中。《さいよよっかいたかしさいてんのうきゅうちゅう》。｜一切如来常所遊処吉祥称歎《いっせいじょらいしょうそゆうしょきっしょうしょうたん》――」

　それを目にしても身動きはしなかった、崇春も祖父も。いや、それらはすでに動きを止めていた。庭の木々や岩、縁側の柱や床板と同じく、動きを止めていた。

　ただ一見の背後、もう一人の百見だけが、表情を変えず言葉を放つ。

「浅学。慕何(ばか)。浅知恵、生兵法、穴の開いた知恵袋、頭でっかち。今さら経文などにすがったところで――」

　一見の体はそれでも座し。生首はなおも経を読む。

「――金剛主菩薩摩訶薩(きんこうしゅほさんばかさ)。観自在菩薩摩訶薩(かんしさいほさんばかさ)。虚空蔵菩薩摩訶薩(きょこうそうほさんばかさ)。金剛拳菩薩摩訶薩(きんこうけんほさんばかさ)。文殊師利菩薩摩訶薩(ぶんじゅしりほさんばかさ)――」

　背後の百見が顔を歪めた。

「何をしている、慕何(ばか)。浅学非才、平々凡々、愚鈍愚物、人並みの才、無駄な努力、秀才止まり――」

　一見が、その生首が、薄目を開けた。

「語彙(ごい)が尽きているぞ。それで終わりか、僕よ」

「な――」

　口を開けた。背後の百見も、見ていた大威徳も。

　生首はなおも言う。

「どうした、先があるだろう、その先が。……与如是等大菩薩衆(よじょしとうたいほさっしゅう)。恭敬囲繞而為説法(きょうけいいじょうじいせっぽう)――」

　表情を失いながらも百見は言う。

「な、慕何(ばか)、阿呆、うつけ、たわけ、ばか、ばか、ばか、ばか――」

　生首が言う。

「説一切法清浄句門(せいっせいほうせいせいくもん)。所謂(そい)――」

　百見が言う。

「ばか、ばか、ばか、ば――説一切法(せいっせいほう)、清浄句門(せいせいくもん)、所謂(そい)――」

　生首が言い、百見が言う。

「妙適清浄句是菩薩位(びょうてきせいせいくしほさい)」

「欲箭(よくせん)……清浄句(せいせいく)、是菩薩位(しほさい)」

　一見が、百見が言う。

「触清浄句是菩薩位(そくせいせいくしほさい)」

「愛縛清浄句是菩薩位(あいはくせいせいくしほさい)」

　辺りには何も無かった。

　崇春もなく、祖父もない。庭の木々も岩もない。

　縁側の床も柱もなく、そもそも縁側も庭もない。

　空もない。地もない。血溜まりも刃物もなく、生首もない。

　一見もなく、百見もない。

　大威徳明王の見る情景は、そこで途切れた。

　――そして今。裏獄結界内の学校で、大威徳が見たものは。

　いつの間にか身を起こし、そこに座し。静かに目を開ける百見だった。

「一切法自性清浄故(いっせいほうしせいせいせいこ)……どうした。何か聞きたいことがある、そんな顔だね」

　そうして本と万年筆を手に、百見はゆっくりと立ち上がった。