かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

五ノ巻19話 もう一つの勘違い

　大威徳明王は六つの口で歯を軋らせた。

「――何だ、と……」

「続けないのか？　投降するならそれでもいい、無傷のまま広目天の力で封じよう。続けるのなら早くしてくれ、僕も急ぐんだ」

　百見は肩をすくめてみせた。

「もっとも。どちらにせよ、すぐに終わるが」

　六つの顔が一斉に引きつり、牙を剥く。

「――ほざけ！　受けよ、我が最速の――」

　大威徳が跳び出しかけた、それより早く。

　大威徳のその背から、黒い龍が躍っていた。

「【墨龍縛鎖(ぼくりゅうばくさ)】」

　百見が先ほど放っていた【跳弾連矢(ちょうだんれんし)】。神筆の墨で描かれたそれは、大威徳の体に当たって散った後。その体に降り注ぎ、描いていた。濃淡ある飛沫で輪郭を取った、龍の姿を。

　それが宙へと首をもたげる間に、辺りの壁から、手すりから。吹き抜け階段のそこかしこから、同じことが起こっていた。【跳弾連矢(ちょうだんれんし)】が外れ、辺りの壁を射た場所。そこに散った飛沫によって、同じく描かれた黒い龍。それらが立体へと身を起こし、次々と首を伸ばす。

　それらは大威徳の背から伸びていた龍と絡み、咬み合い。跳び出そうとしていた大威徳の動きを宙で絡め取っていた。

　さらには百見の足下、床の上。歩き回りながら広目天が神筆の墨を落とし、点々と描いていたそこから。一際長く大きな龍が立ち上がり、大威徳へと絡みつく。

「凡人、愚鈍、頑張ったところで秀才止まり、か。芸がなくて申し訳ないが、さっきすでに使った手だ」

　薄く笑う。

「とはいえ、だ。同じ手を喰らうお前も、なかなかの愚鈍だね」

　幾多の龍に絡みつかれ、蜘蛛の巣に囚われたような格好で大威徳が声を上げる。

「――ぐ……！　だが忘れた、か！　貴様の龍も水神としての力も、我には一切――」

　百見は変わらずほほ笑む。

「通用しない、つまり無効。そうだね、『攻撃は』そうだろう。だが今のそれはどうだ？　我が龍どもが、お前に危害を加えているかい？　そうじゃあないね。『龍は他の龍と絡み合い咬み合っているだけ、お前に牙を剥いてはいない』『何も攻撃はしていない』。結果としてお前を拘束してはいるがね」

　歯を見せていっそう笑う。

「そして。お前は忘れている。我が広目天、神筆を握る記録者もまた四天王。つまりは武辺武門の神仏(かみ)、屈強なる鬼神であることを。そして」

　笑みを消して続けた。

「あんな悪夢を見せられて。この僕がお前に対して、もんの凄ぇ怒ってることを。……広目天、やれ」

　広目天は無言のまま、強く唇を引き結んだまま。手にしていた筆と巻物を懐に収め。床から伸びる龍の体を、両手で、むんず、と強くつかんだ。

「――ま、待て、何を――」

　大威徳の六つの顔が、それぞれに固く引きつるのも構わず。

「ぉおおおおおぉぉっっ！」

　百見の叫びのままに。広目天は両手を、そこにつかんだ龍の体を振るう。辺りから伸びたいくつもの龍は、すでに壁から身を離し、敵へと絡みついていた。決して逃がすまいとするように。

　そして、振り抜かれた大威徳の体は。そのまま、壁へと激突した。

「――ごぁ……！」

　大威徳の呻(うめ)きを聞きながら、百見はつぶやく。

「【裏獄結界】とやらで造り出したのがこの学校、そうだったね。つまりはこの地この建物全て、『怪仏の力に拠るもの』。……怪仏に拠らない、物理的な力は怪仏に対してわずかな効果しか及ぼさないが。これなら大いに効くだろう」

　百見は吹き抜け階段を見上げた。らせんを描いて続く手すり、辺りを囲む壁。そこら中に突き出たままの墨の柱と、大元帥明王が残した武器。

「つまりは。お前が用意したこの場所こそが、お前を倒す武器となる。……行くぞ」

　広目天は何も言わず歯を噛み締め、龍の体を握り直す。

「――ひ……！」

　大威徳の表情がこわばるのも構わず、広目天は手にした龍の尾を振るい上げた。両の手を広げて短く持ち、ぐるんぐるんと振り回して勢いをつける。やがて片手を緩め、宙へと放った。

　空を裂く音を短く立てて、大威徳は階段の手すりへ顔面――下の三面――をめり込ませた。金属の手すりは円く歪み、コンクリートの土台がひび割れて破片をこぼした。

　大威徳は声もなく、へこんだ三面から赤黒い体液を垂らしていたが。気にした風もなく百見は言う。

「へえ。生徒会室の壁は砕けなかったが、ここはそうでもないようだ。他の者と隔てる薄墨色の壁や、校外へ出る窓なんかだけにあの強度の結界があるということかな。つまり」

　薄く薄く笑った。

「その堅い結界にぶつけてやれば、さぞ効くだろうということか。……やれ」

　表情一つ変えずにうなずき、広目天は再び龍の尾を振るう。風を切る音を立て、宙で円を描いて振り回されるそれは。最高速に乗ったと同時、叩きつけられた。壁へ。そして階段、その角へ。また壁へ。反対側の壁へ、手すりへ、階段へ床へ壁へ壁へ階段へ壁へ。そこからさらに壁へ、そこからさらに手すり、さらに階段――

　やがて。辺りの床には飛び散っていた。砕けた壁と階段の破片。赤味を帯びた墨のような体液。欠け落ちた壁の奥には薄墨色の結界がのぞき、そこにも体液が、まるで塗りたくられたようについていた。

　そして。そこにまた、大威徳の体が叩きつけられる。

　結界の壁に、粘りつくような体液の跡を残しながら。ずぅ、と大威徳は床へずり落ちた。六腕六脚のいくつかはあらぬ方向に曲がり、ぴくぴくと震えていた。

　百見は額の汗を拭い、大きく息をついた。

「腐っても明王、さすがに頑丈なようだが。勝負あった、そう見ていいかな」

「――…………」

　時折震えるばかりで、大威徳からは何の返答もなかった。

　百見は万年筆をポケットに収め、本を小脇に抱える。両手で印を結んだ。

「むやみに苦しませるのは本意ではない……多少の意趣は返したかったがね。そろそろ封印し、終わりにしよう。オン・ビロバキシャ・ナギャ――」

　目を閉じる寸前で薄くまぶたを開け、真言を唱える。

　広目天は龍の尾を握っていたが、右手だけを離して懐を探り、筆を取り出した。

　だが。その一瞬、大威徳の目は――潰れ腫れ上がった、六面のうちいくつかの目は――強く見開かれた。

「――隙(すき)、有り……！」

　折れ曲がる六脚のうち、無事なものが床を踏み締め。矢のような速度で、体液をこぼす巨体を宙へと飛ばした。

　同じく折れ曲がる六腕は、とうに武器を取り落としてはいたが。無事な手が四指を伸ばし、刃物のような貫手(ぬきて)の形を取る。それが、百見へと鋭く突き出される。

「！　しまっ――」

　百見が目を見開く。

　広目天が龍の尾を引き、止めようとするがすでに遅く。

　鈍い音を立て、貫手が肉体を打った。

「ふん……危なかったではないか、百見」

　大威徳の手は確かに突き立っていた。賀来が駆け寄り、かばうようにかざした大元帥(たいげん)明王のいくつもの腕、その一つに。

　賀来の右目が金色に光り、端正な顔が引きつるように歪む。その口から、大元帥(たいげん)明王の声が低く上がった。

「――百見殿はまあよいとしても。我が魔王女にようもようも、あのような悪夢を見せてくれたものよ……！　汝(うぬ)が如き卑劣漢！　幾つに引き裂き、幾度咬み裂こうとも飽き足らぬわ！」

　その語気に反応したかのように、ツインテールに結んだ髪が、ふわり、と逆立つ。

　歯を剥き出して歪んだ顔の横、燃え上がるように青鉄(あおがね)色のもやが揺らめく。やがてそれは宙に浮かぶ、仮面の形を取っていた。大元帥(たいげん)明王の腕と同じく、青黒い肌をした鬼神の顔。

　仮面は一つではなかった。牙を剥き頬を歪めたそれらがいくつもいくつも、賀来の顔の周りに浮かぶ。

　そうして賀来と大元帥(たいげん)の腕からも、同じくもやが燃え上がる。

　それらは揺らめきながらも寄り集まり、長く太く形を変え。ぎちり、とした肉を具(そな)えた、新たな腕となっていた。次から次へと、いくつもいくつも。一目では到底数え切れないほど。

　賀来の、明王の口が低く声を上げる。

「――我が怒れる像容に諸説あり。或(ある)いは一面六臂(ろっぴ)、或いは四面八臂(はっぴ)。また或いは八面十六臂(ひ)、そして……或いは、十八面三十六臂(ひ)……！」

　光った、賀来の目と辺りに浮かぶ鬼神の面、合わせて十八面の双眸(そうぼう)が金色(こんじき)に。

　構えた、ぎぎぎ、と弓弦(ゆづる)を引き絞るような音さえ立てて。賀来の腕と鋼の如き鬼神の腕、合わせて三十六の腕を。燃えるようなもやを上げ続けるそれを。

　振るい落とされ、床に転がった大威徳は、六面の目をまなじりが裂けるほどに見開き。ただその様を見上げていた、震えることさえもはやなかった。

　そして。床を踏み割るほどに踏み込み、その音を鈍く残しながら。大元帥明王は全ての拳を放った。

「――【絶招(ぜっしょう)！　開門大元帥(かいもんたいげん)三十六臂(さんじゅうろくひ)、破山地裂大哮崩(はざんちれつだいこうほう)】！！」

　もはや拳の当たる音もなく、大威徳の上げる声もなかった。

　打ちつける大波のような、迫り来る山崩れのような拳の群れは。巌(いわお)に当たる雪玉の如く、大威徳の体を塵(ちり)へと砕いた。

　百見はなす術(すべ)もなく、ただその光景を見ていたが。やがて印を組み直した。

「オン・ビロバキシャ・ナギャ・ジハタ・エイ・ソワカ――【神筆写仏】！」

　広目天はその筆を振るい、宙に散った大威徳の塵をその墨に含ませ。百見の広げた白紙の本に、大威徳明王の絵姿を描いた。怯えたように六面の目を、ひどく見開いたその姿を。

「怪仏・大威徳明王、これにて封じた。……すまない、助けられた。賀来さん、それに大元帥(たいげん)明王」

　大威徳明王の絵姿に目を落とす。そちらに呼びかけるようにつぶやいた。

「……悪かった。もっと早く致命打を与えて、封じてやればよかったかもしれない」

　その絵に顔を寄せ、ささやいた。

「せめてもう一つ教えておこう。『なぜ悪夢が解けたか』『心の強さか経文の功徳(くどく)か』という、問いに対する僕の答え。『お前は二つの勘違いをしている』『一つは、心などというものが存在するという勘違い』。そしてもう一つは」

　眼鏡を押し上げて続ける。

「『経文に功徳(くどく)などがある』という勘違い。……そもそも経(きょう)にそんな力はない。如是我聞(にょぜがもん)または如是我聞(じょしがぶん)、『是(かく)の如く我は聞いた、御仏が語られるのを』の言葉で始まるそれらは、仏の――歴史上の釈迦の、あるいは架空の神仏の――語ったとされる教えの記録。いわばただの講義録だ。授業のノートをいくら読み上げたとて、勉強になる以外のご利益(りやく)などない。読経で霊を鎮めるというのも、そもそもは『仏の教えを説いて霊の迷いを晴らし、成仏してもらう』という意味だ。神通力、霊験、そんなものはどこにも無い――様々に意見はあるだろうが、少なくとも南贍部宗(なんせんぶしゅう)の解釈においては――経自体には何の力も無い。……そもそも、だ」

　宙を見上げ、どこへともなく視線を浮かべた。

「仏教は誰も救わない。そういうものじゃないんだ、これは」

　大きくため息をつく。小指で片側の耳をほじった。ほどなく耳から抜き出したそれには、黒く墨がついていた。

「お前の術から、悪夢から抜け出せた理由。これさ、たまたま墨が落ちてきた。僕がそこらの壁や階段の裏に放っていた、【広目連矢】の墨。それがたまたま耳に入って、その違和感で意識を取り戻した。まさに寝耳に水、といったところか。それで夢の中で自分のコントロールを取り戻し、やがて目を覚ました」

　皮肉がるように頬を歪め、ほほ笑んでみせる。

「お前の術をこき下ろしてみせたが。あれはただのハッタリさ、お前の術という【要素】は僕の意識を黒く染め上げていた。この偶然がなければ、決して抜け出せはしなかったろう。……本来なら負けていたよ。ただとにかく、結果としては僕らの勝ちさ。それにしても……」

　うつむき、黙った後。つぶやいた。

「お前、何であんな夢(もの)見せた。……もっといい悪夢(ゆめ)が、あっただろうに」

　そうしていた後、顔を上げて賀来の方へと向き直った。ぎこちなく目をそらしたまま。

「ああ、その。……助かったよ。すっかり助けられた、賀来さん、大元帥(たいげん)明王。そう……何度も助けられた、それが事実だ」

　深く、頭を下げた。

「すまなかった。賀来さんの、君たちの意思を考えず、ないがしろにしていた。本当に……申し訳ない」

　大元帥(たいげん)明王の周りに浮かんだ、鬼神の面と多数の腕は消えていた。今はただ賀来の腕の他、鬼神の腕四本だけが残っていた。

　鬼神の腕のうち一組を腰に当て、残る二本を胸の前で組み。大元帥(たいげん)明王の声が応える。

「――ふん……分かればよいわ。我の方、こ、そ――」

　そのとき。突然、賀来の顔がひどく歪んだ。自身の小さな両手が、その口元を強く押さえる。

「な……どうした、賀来さん！　どこかやられ――」

　賀来は苦しげに身を折り曲げながら、ふるふると首を横に振る。片手で口を押さえながらもう片方の手を、すがるように百見の方へと出した。

「違、ぅ……ぇっ、すま、その、アーラヴァカが……あんまり、跳んだり跳ねたりして……ぅぇ」

　げっぷのような、いや、えづくような声を喉の奥から洩らし、賀来は両手で口を覆った。

「やば……ぅぉえ、吐、これ、絶対吐く……ぉうぁえ……っ」

「な……にぃぃ！？　ちょっと待て、とにかく、トイレに――」

　顔を引きつらせた百見は駆け出し、廊下の角を曲がろうとしたが。未だ立ちはだかっていた、薄墨色の壁に全身をぶつけた。

「な！？　これまだ残ってんのか！？　四尊全てを倒さなければ解けないということか、いやしかし――」

　すがりつきながら壁を何度も叩く。その向こう、廊下の端に見えるトイレの入口を見ながら。

「そこ！　すぐそこにあるのに！　何でだよ！　いや……そもそもこの異界のトイレ、水道なんか機能するのか……！？」

　そのとき。引きずるような足音を立て、口元を押さえたままの賀来が、背後に来ていた。

「百、見……そっ、ちか……」

　すがるように差し出した片手が、百見の肩を強くつかむ。

「！　ま、待て、こっちは駄目だ！　二階、階段を上がった所にトイレが――」

　アーラヴァカの手が不器用に賀来の胸や背をさするが。具合のよくなった様子はなく、賀来は身を折り曲げている。

　百見は押さえるように賀来へ手を向け、ゆっくりと階段の方へ歩き出した。

「待て、いいか落ち着け、大丈夫だゆっくり行こうじゃないか、さあ二階へ――」

　しかし。百見の肩を握り締めた賀来は、その場に足を止めたまま。小さく、首を横に振った。

「待……無、理、助け……て」

「わああああ待て、落ち着け慕何(ばか)！　こっち向くな！」

　賀来の目が、観念したように閉じられる。

「も……だ、め……ぇ……」

「わぁあああやめろ、こっち来んな慕何(ばか)離せ、離せって、ちょっ、待っ……ああああああああああ！？」

　百見の悲痛な叫びは、吹き抜け階段の彼方へと遠く響いた。