かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

五ノ巻22話 離しはしない

　金剛夜叉は鼻で笑う。

「――うだあぁぁ……何だ、武神とは名ばかりか。女子(おなご)はべらせ、そもそも女子(おなご)に使役(しえき)されるとは。乳臭さの抜けぬ奴っ、貴様など斬っては武器(えもの)の汚(けが)れよっ！」

　六本の腕のうち、武器を持たない二腕を振るう。

「――素手にて充分！　受けよ、【重撃重爆金剛壊拳】！」

　連続で繰り出される二つの拳はまるで、六腕全てを使って打ったかのように無数の残像を残していた。それらが一撃ごとに重い音を立て、毘沙門天の純黒の鎧へと打ち当たる。そのたびに床が揺れ、ひびを入れられた鎧の欠片が散り。拳の圧に窓が震えた。

　それでも毘沙門天は小揺るぎもしない。

　印を構えたかすみは、唇をなめて湿した後。ぎこちなく、その舌を動かせた。

「オン……シチロクリ・ソワカ――オン、ベイシラマンダヤ・ソワカ」

　ぴくり、と毘沙門天の肩が震えた。そして、かすみの方をゆっくりと振り向く。牙を剥いたその顔には、歪んだ笑みが浮かんでいた。

　同時、かすみの内に言葉が響く。鼓膜の奥、頭の中、胸の底で絡みつくように――もっとだ、もっと力が要る全てを引き裂く力、叩き潰す力、何もかもを、そうだ力が全てを踏みつけ押し通る力、踏みにじり壊し押し退ける力。そうだ斬り裂け全ての敵を、叩き壊せ何もかもを。阻む全てを――。

　その言葉は確かにかすみの声。いや、地の底から轟くような響きは毘沙門天のものだろうか。

　それらの音は混じり合い、渦を巻き、かすみの中を駆け巡る――そうだ力が要る、そうだ時間はない、そうだ喚(よ)ぼうあの力を、そうだ喚(よ)ぶのだ、討ち、伐(き)るために。汝の力汝の怪仏、我を刀八(とうばつ)毘沙門天を――。

　かすみは印を崩し、耳を塞ぎ頭を押さえていた。顔を歪め、震えながら。

　そのままの姿勢で歩いた、歯を食いしばって毘沙門天の方へと。

　そうして、蹴った。毘沙門天を思い切り。

　乾いた音がロビーに響いた。

「え」

　紡がつぶやくのも聞かず、かすみはもう一度蹴った。

　毘沙門天は目を見開き、大口を開けていた。憤怒の表情も歪んだ笑みも忘れたかのようだった。

　その背中では吉祥天が目を見張り、両手で口を押さえていた。

　かすみは歯を噛み締め、それから声を張り上げる。

「うるさい。聞きなさい……聞け慕何(ばか)っ！」

　さらにもう一度蹴り、それから印を組み直す。

　言葉を胸の奥から絞り出す。頭に響く言葉ではなく、それらの言葉は自らの内に渦巻くままにして。かすみ自身の言葉を発した、毘沙門天の背を見上げながら。

「あなたは違う、私じゃあない。けれど私の一部はあなた。あなたの一部は確かに、私」

　目をそらすように顔をうつむけた。それでもかすみは、また顔を上げる。

「あなたが私の業(ごう)ならば。私と共においでなさい、放す必要などはない。私も決して離しはしない、あなたの手綱(たづな)を握ったまま。狂える馬があなたなら、その鞍上(あんじょう)に乗るのが私。使うのは私、使われるのがあなた。飼うのは私、飼われるのがあなた」

　今までは崇春が、百見が守ってくれた。平坂も学校を守るため戦うと言ってくれていた。

　けれど今、彼らはいない。紡の力も通じはしなかった、それに彼女は味方ではない、いつまでも頼るわけにはいかない。

　なら、今ここで。取るべき道は一つしかない。

　かすみは毘沙門天の目を真っ直ぐに見る。

「来なさい、私の真なる怪仏。これしか道がないのなら……あなたと共に、駆けてみせる。崇春(あの人)たちがそうするように」

　頬に力を込め、腹の底から声を張り上げた。

「来い！　討つ者、全てを伐(き)る者！　阻む全てを討伐しなさい、私と共に戦いなさい！　帰命頂礼(きみょうちょうらい)――刀八(とうばつ)、毘沙門天！」

　毘沙門天は口を開け、目を見開く。

　歯を噛み締め、震える。震える、震える。そこだけ地震が起こったかのように、激しく。

　やがて震動に自身が耐えかねたように、裂けた、皮膚が。首が顔が肩が背が、みちり、と音を立てて。

　金剛夜叉が拳を止める。

「――何っ！？」

　毘沙門天はなおも震える。

　腕の周りで裂けた皮膚の間、肩や背中の肉の奥から。めぎり、めぎりと絞るような、裂くような音を立て、何かが生え出る――新たな腕。骨すら圧(お)し斬れそうな分厚い刀を、その手に握った八本の腕。

　かすみを見下ろす目が、赤黒く涙をこぼし。その顔の横から同じ色の体液をこぼして、同じ顔が、ずるり、と生え出る。同じ涙をこぼしながら、元の顔はかすみを、残る三面は敵を、貫くようににらんでいた。

　かすみは静かに命ずる。

「やりなさい」

　振るう、刀八毘沙門天は八本の刀を。体から生え出たまま、赤黒い体液に濡れたそれを。八腕がそれぞれ意思を持つかのようにばらばらに、しかし自らの腕を振るいちぎろうとするかのような力を込めて。

　その半分ほどは金剛夜叉の掲げた武器に阻まれたが、残る半分が体へと打ち当たる。鈍い金属音を立て、金剛夜叉の体から火花が散った。

　金剛夜叉は笑う。

「――ふんっ！　少々驚いたがその程度の刃、効きもせんわっ！　教えてやろう……武器(えもの)とはこう使うのよっ！」

　六腕のうち四腕に持った、大剣、三鈷杵(さんこしょ)、宝輪に金剛鈴(れい)。唸(うな)るような音を上げ、それらを連続で振るう。

　かすみは印を崩さず、声を上げた。

「やりなさい！」

　振るった、毘沙門天は八つの刀を、元の二腕の戟も、塔すら。

　振るった、金剛夜叉は四つの武器を、残る二腕の拳を。

　幾度も幾度も繰り出されるそれらが打ち当たり、重い金属音を上げる。そのたび火花が吹き上がる。飛沫のように、あるいは飛び散る血潮のように。

　空を切る音が響き、金剛鈴の打ち当たる音が割れ鐘のように轟く。

「――うだぁっ！？」

　嵐のような打ち合いから、先に身を引いたのは金剛夜叉だった。

　四腕の武具はひび割れ刃こぼれし、自慢の肉体にも幾つも幾つも、骨に達するほどの斬り込みが走り。そこから水銀にも似た、鈍く輝く体液がこぼれ落ちていた。

　六腕を震わせ、信じられないものを見るように自らの体に目を落とす。

「――なんだあっ……！　バカな、このオレの金剛不壊(ふえ)の肉体が……！」

　刀八毘沙門天はなおも、内なる怒りを抑えかねているかのように震え。荒い息を四つの顔で繰り返しつつ、八本の刀を掲げて敵へと歩む。

「――ぐっ……！」

　金剛夜叉は跳び退き、距離を取った。武器を持たない二腕が印を組む――両手の指を内側へ差し込むように組み、両親指は伸ばして揃える。人差指はわずかに曲げて浮かし、小指は緩く曲げて外へ出す――。

「――オン・バザラ・ヤキシャ・ウン！」

　その真言と共に、六腕から炎が吹き上がる。紅蓮の色を通り越し、溶鉱炉で溶けゆく金属にも似た、白に近い輝きの炎。

　その輝きが腕を覆い、体さえも覆う。見ればその炎の下、口を開けていた傷はどれも、どろりと溶けたような体液が粘りつき、塞がれてしまっていた。

「――このオレこと四大明王北方守護者・金剛夜叉明王。だが宗派によってはその位置に烏枢沙摩(うすさま)明王が充(あ)てられることがあり、さらには同一視される場合もある」

　三面の口で歯を見せて笑う。

「――故にっ！　金剛不壊(ふえ)たる肉体、そして金剛力に加え！　浄炎の力持つ火の権化、烏枢沙摩(うすさま)明王と同じ火焔！　これが真のオレの力、最強を越えた最強の力よっ！」

　白く炎を噴き上がらせ、全ての武器を掲げ構えた。その刃もまた熱され、白く輝いている。

「――鍛煉(きた)えに精煉(きた)えし金剛体、練(ね)りも煉(ね)ったりこの炎！　受けられるなら受けてみよっ、【金剛煉華浄炎火斬(こんごうれんげじょうえんかざん)】っ！！」

　火の粉をなびかせ突進するその巨体は、真っ白な炎に包まれていた。まるでゆらめく刃紋を具(そな)えた、一振りの巨大な刀のようだった。

　足を踏ん張り歯を噛み締め、かすみは声を張り上げた。

「毘沙門天っ！　やりなさい！！」

　刀八毘沙門天は八振り全ての刀を掲げる。塔も戟もそこへ重ねた。まるで一振りの刀であるかのように。

　その足下から、体から腕から染み出すように、黒いもやが立ち昇る。層をなし渦を巻いたそれが、掲げた腕を駆け登り、重ねた武具へと絡みつく。

　黒いもやは今や、黒い気流と化して吹き荒び、巨大な刀のような姿を形作っていた。

　四面の歯を食いしばる毘沙門天は、その重さに耐えかねたかのように腕を震わせたが。

　支えるように、その背に吉祥天が寄り添い。背後を守り合うように背をつけた。そうしてなぜだか、吉祥天はかすみを見て。片目をつむり、両拳の親指を立ててみせる。

　その表情に、かすみは目を瞬かせたが。

　すぐに息を大きく吸い込む。胸の内に響いたその力の名を、叫んだ。

「やりなさい……【刀八(とうばつ)毘沙門天・絶刀伐牙(ぜっとうばつが)】！！」

　駆け、そして跳び込みながら、巨大な刀を振るう毘沙門天は。黒い気流をまとうその姿は、一振りの巨大な刀のようだった。さながら、向かってくる金剛夜叉と同じく。しかしその白い炎を、たやすく呑み込むほどにも巨大な。

　声もなく、断ち斬った音もなく。金剛夜叉はその炎ごと武器ごと二つに断たれ。分かたれたその体も武器も、黒い気流に呑み込まれ、微塵(みじん)に砕かれ。消えていった。

　勢い余ったその気流は辺りの床を打ち割り、付近に置かれた長椅子を巻き込んで砕き。さらには前方一面、天井まで続く窓へと打ち当たる。引きちぎるような破壊音を立て、ガラスが、窓枠が、壁さえも砕け落ちる。

　だが外へと突き破ることはできず。窓が砕け落ちた後に残った、薄墨色の結界の壁。それがひび割れ、破れんばかりに外へと大きく膨らんだ形に歪み。そこで、毘沙門天は止まっていた。

　すがりつくように壁に背をつけ、紡は口を開けていた。

「これが……刀八毘沙門天の力……あの結界すら、ここまで変形させる、だって……？」

　生徒会室で崇春が力を振るったときのことを、かすみは言われて思い出した。崇春の力でさえ、薄墨色の壁はびくともしなかった。どうやらそれと同じ結界が、外へと繋がる窓などの中には仕込まれているようだが。刀八毘沙門天はそれを、ここまで。

　天井まで続く結界の歪みとひびを見上げながら、かすみの背筋が冷たく震えた。

　と、見る間に。結界は枝を踏み折るような音を立て、内側へと戻り始める。ひび割れた箇所も合わさり、傷などなかったかのように塞がっていく。

　窓や校舎の壁こそ崩れ落ちたままだったが。薄墨色の結界は再び、傷一つなくそびえ立っていた。

　毘沙門天の力を使ったせいか、体に重く疲労がのしかかるのを感じ、かすみはひざに手をつく。荒い呼吸を整えながら思った。

　さっきの力を――体力的に相当無理はあるだろうが――連続で使えば、あるいは結界の壁を破れるかもしれない。だが、その後どうすべきかが分かっていない。崇春らの場所も紫苑とシバヅキの居場所も。少なくとも今、無理に消耗してまで壁の破壊を試みる理由はなかった。

　未だ壁に背をつけたまま、遠くから紡が言った。

「しかしまさか、いきなり刀八毘沙門天を使うとは……ムチャクチャをするな君は」

　呼吸の下からかすみは言う。

「それぐらい、やらなきゃ……時間も、ないですし。私がやらなきゃ、ですし。それに」

　額の汗を――疲労によるものか、あるいは冷や汗か――拭う。

「昨日みたいに、後から勝手に出てこられるより。こっちから喚(よ)んだ方がマシです。多分」

　周囲の破壊痕を見渡し、頬をひくつかせた後で紡は言う。

「そう、かなあ……そもそもあれだ、我が妙音弁才天の洗脳詩(ことば)――【詩情、温情持つ女神の音声(おんじょう)】――を敵に流し込んでやれば早かっ――」

　かすみは真顔で紡を見やる。

「それ、私にまでかけるつもりじゃないですよね。覚えてます、昨日あなたがしようとしたこと」

　紡は頬を引きつらせつつほほ笑んだ。視線をそらして言う。

「あー、とにかく、だ。急ごう、紫苑が危ない。シバヅキが何をする気かは分からない点も多いが……放っておいていいことはないはずだ、私たちにも、君たちにとっても」

　かすみはうなずく。

　先に駆け出した紡の後を追って、歩を進め出す。

　そのとおりだ、紫苑を早く助けなければ。

　けれどまだ何か、考えるべきことはなかったか――その思考が足音と、荒い呼吸の中に薄れていく。