一方、その少し前。
「――受けろ正義の破壊光！ 【ダブル・終焉呼ぶ光】！」
その手の先の空間から、空気を震わせて二筋の光条が走る。
「ぐ……おおおぉっ！？」
拳を放つ体勢でいた崇春は身をかわす間もなく、その光に呑み込まれるかと見えた。
「崇春さん！！」
かすみは思わず叫び、駆け出そうとしたが。
「なんの、【
崇春は繰り出しかけていた拳の軌道を変え、自らの足下を打つ。拳から吹きつける風が
風の力。そんなものが使えたのかと、かすみは目を瞬かせたが。
とにかくよかった、あの攻撃から身をかわせたのだから――
が。横から声を上げる者がいた。まるで非難するみたいな響きで。
「崇春……！ その力、その力は……！」
百見が眉を寄せ、口を開けかけ。
かすみはまたも目を瞬かせる。
今の崇春の行動はほめられこそすれ、非難されるいわれはないはずだ。それをなぜ。
だが、前にも同じようなことがあった。
裏獄結界が形作られる前、紫苑と協力してシバヅキと戦ったとき。崇春は新たな技【
何をしている。思い出すな、その力――そう、百見は言っていた。敵を撃退した崇春に対し、怒気すら見せて。
思い出すな、ということは。それらの技は崇春がかつて使っていながら、忘れていたということか。
しかしなぜ、思い出すな、と？ いずれも有用な技だ、現に今もその技のおかげて崇春は助かった。強力過ぎて危険だとか、崇春自身にもダメージを及ぼすということだろうか？ 見たところ、そこまで消耗している様子はないが。
それに、忘れたというのも何なのだ。自分の技をそうもすっかり、まるで存在ごと忘れられるものなのか？
同じ疑問を感じたか、円次も眉をひそめていた。
が。
「――どこを見ておる」
帝釈天はその隙を見逃すことなく、新たな稲妻を放っていた。百見と、崇春へ。
「むう！？」
着地した崇春が防御の姿勢を取ろうとするが。
それより早く、稲妻が宙を裂いて殺到し。
「無論。見るべきところを、さ」
それよりも速く。百見の繰り出す墨の矢が、自身と崇春に向かう電撃を打ち落とした。
「――何……！」
帝釈天は
崇春の方を向き、百見は言った。
「その力……いや、それでいい。よくやった」
「むう……？ 何なんじゃ、どういう――」
崇春自身も疑問に感じたか、いぶかしげに眉を寄せた。
百見はそれに取り合わず、構えを取り直す。
「今は緊急事態だ、言葉のとおりに一分一秒を争う。その力、思い切り使ってくれ」
そのとき。
「――ええい、何をごちゃごちゃと！ 今度こそ、受けよ正義の破壊光！」
【
「――【ダブル・終焉呼ぶ光】！」
崇春は。ふしゅううぅ、と息をついていた。長く、深く。
「心得たわ。この力、わし自身よう分からんが。思い出したからには存分に振るうとしようわい」
顔の前で交差させた拳を、腰へと引き絞る。その手が金の光を帯びる。
「ぉおおおおおっ！ 受けよ、【
澄んだ
一方、円次は帝釈天へと斬り込んでいた。
「じゃああああらァッッ！」
左下から斜め上、右肩へ向けて斬り上げる。
「――ぐう……！」
帝釈天は武器を構え、迫る刀を受け流すが。
刃の流れは止まらなかった。左斜めからの
その猛攻は、黒田に憑いた阿修羅との戦いで見せた連続技。
さばき切れなかった斬撃に血を流しながらも、帝釈天は致命傷を避けていた。顔を歪め、割られかけた頭から血を垂らしつつ大きく跳び退く。
その頃には、百見はすでに唱え終えていた。
「
親指だけを絡めて両手を広げた印を掲げる。
「オン・メイギャシャニエイ・ソワカ！ 諸龍が王たる広目天が
広目天が筆を地に揮う。墨を流し、描き出したのは海だった。大波
その内から、海面を割るように。黒い水を散らして八体の龍が姿を見せた。一体一体が広目天自身の胴ほどもある龍は、その体を水流のように、雲が立ち昇るようによじらせる。
牙を剥き、黒い飛沫を雨のように散らして。帝釈天を取り囲むように、八大龍王が向かっていく。
「――なんの、【散雷の――】」
何かがその顔へ向けて投げつけられた。
「――ぶ！？」
円次が身を引きつつ、ベルトから抜き出しざまに放った
無論、食らったところでどうなるものでもなく、そもそも帝釈天は手を上げて防いではいたが。
一手遅れた。その反応のせいで、迫り来る八龍への対処が。
竜巻に、あるいは渦潮に巻き込まれたかのようだった。
八大龍王が帝釈天の腕に脚に胴に絡み、流れるような動きで身をよじらせる。
「――ぬ！？ ぬおおおお、ぉ……」
龍はなおも絡みつき、帝釈天の
一方、崇春は。
「ぉおおおお……うおおおりゃあああーーっ！！」
両の拳から放つ黄金の光、それがおぼろげに構成する巨大な双拳。
敵の力を、震えながら押し戻し。そして、打ち破った。
「――ぐああああああっっ！！？」
拳を受けた
印を掲げたまま――その技のため消耗したのか、荒い息の下から――百見が言う。
「僕ら四天王、それぞれの奥の手といったところか……この手を打ったからには逃しはしない、悪いがこのままお別れだ。崇春、
「――……ふ……」
かすれたような声だったが、笑った。八龍に巻きつかれ、今まさに砕かれようとしている帝釈天は。
「――フ、フハハ……ハハ、ハーッハッハ……！」
苦しげに息をつきつつ、帝釈天が言う。
「――奥の……手、か……大したもの、だ、が……」
「――我々も使う羽目になるとはな……いや、やはりそうなったか。しかし我ながら、上手い方向に吹っ飛ばされたものだ」
「――ああ……残って、おるか、針は……」
「――無論。【
言われてみれば。辺りには未だ、立ち木のように大きな針がいくつも突き出ていた。
震えながら
「――
ひび割れたバックルに電子光が灯る。同じく割れたような声で、電子音声がかすれながらも響いた。
『
バックルから放たれた光に全身が包まれる。光が収まったとき、
「――ゆくぞ帝釈天殿……！」
「――心得、た……！」
帝釈天自身もまた、龍に巻きつかれた手を無理に伸ばした。自らの
百見が目を見開き、辺りに突き出た針へと視線を向け。その顔を引きつらせた。
「いかん！ 離れ――」
その言葉を最後まで言わせることなく。火花を散らす二つの
「――【
目を覆わずにはいられない――少なくとも、見ていたかすみはそうした――ほどの光が走った。白い光。音も何もなく、ただ強い光。それが辺り一面を覆った。
それに遅れて音が来た。ご、と響く音。まさに轟く雷の音。
そして、かすみが目を開けると。
崇春らが倒れていた。
時折電流の走る体を震わせ、三人が倒れていた。