かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

六ノ巻18話 至寂、過ぎし日の真実（中編）

　六臂(ろっぴ)の魔神が腕を振るう。そのたびに黒いもやが墳炎のように吹き荒れ、青白い輝きが上がり。それら全てが、至寂を狙って打ち込まれる。

「ちい……っ！」

　至寂は印を結び、不動明王を前へ立たせる。

　明王の振るう大剣はもやの流れを斬り裂き、分厚い刀身の横腹で破壊の光条を受け流した。

　そこへ。黒いもやをまとう剣を振り上げ、大暗黒天が滑るように宙を飛び来る。

　至寂は目を見開いた。

「今です！」

　不動明王は敵を迎え撃ちはしなかった。指示したとおり大剣と至寂自身を小脇に抱え、片手でもう一つの持物(じぶつ)を繰り出す。

　羂索(けんじゃく)。それは敵を捕らえる投げ縄であり、迷える者をすくい上げるとされる綱。

　その綱を、師らの後方の木へと飛ばし、巻きつけると同時。明王の力で強く引く。

　結果、向かい来る大暗黒天の刃は空を切って地面に打ち当たり。至寂と不動明王は宙へと舞う。

　そうして。師と、荼枳尼天(だきにてん)に憑かれたその妻。二人の背後、その上方に至寂はいた。

　そのとき。その光景を見るかすみは聞いた、至寂の声を。

　それはあるいはこの情景、この記憶の主たる至寂の内なる声か。まるで胸の内、頭の内から言い立てるように、かすみの中に強く響いた。

　――今だ。今なら、斬れる。我が不動明王の剣で。荼枳尼天(だきにてん)と奥方様との、繋がれた業だけを――

　そして同時、声が聞こえた。それもまた確かに至寂の声、けれど響きはひどく重い。まるで誰かに聞きとがめられることを怖れて、声を低めたかのような。

　――今だ。今なら斬れる、斬っていい。かの女(ひと)を。あの人の子を腹に生(な)した、あの女(おんな)を――

　え、とかすみは思わずつぶやく。いや、確かにつぶやいたはずだった。けれどそれは声になってはいなかった。

　その場にいるかのように体感しているとはいえ、この情景は至寂の記憶。声ですらそこに関与することはできないということか。

「……！」

　至寂は顔を歪め、師らの背後に着地する。明王は剣を繰り出すことはなかった。怪仏へも、師の妻へも。

　背を向けたままで師が言う。

「殺すのではなかったか。私を」

　明王は剣を振り上げたまま、身動き一つしなかった。その背の炎だけが揺れ、時折火の粉をを散らせていた。

　振り向いた師は言う。

「至寂よ。お前、迷うておるな」

　至寂は口を開けた後、歯を噛み締める。その後で吐き捨てるように言った。

「当たり前です……！　師たる貴方を、それに貴方の奥方やお子を、万が一手元が狂えば殺めて――」

　師はゆっくりと首を横に振る。

「万が一？　本当に万が一と、それならば良いのだがな。……迷うておろう、二つに一つで。斬るか斬らぬか、二つの内で。……私ばかりか、妻と子を」

　至寂は口を開けていた。

　また内なる声が響く。

　――気づいておられる。知っておられる、師は、私(わたくし)の想いを。師への、私(わたくし)の想いを――

「わ……あああぁぁ、ああああ！！」

　叫んでいた、至寂は。

その声に押されるように不動明王は突進、縦横(じゅうおう)に――いや、力任せに、めちゃくちゃに――剣を振るう。

　すでに呼び戻されていた大暗黒天が剣を振るい、光条を放ち、明王の剣と真っ向から打ち合う。

　師の低い声が響く。

「迷うな、斬るなら斬るがよい。私であろうと妻、子であろうと。釈迦であろうと達磨(だるま)であろうと。――私が、斬らせはせんがな」

　大暗黒天の六本の腕、そのうち二組が印を結ぶ。その先の空間からそれぞれに青白い光条が放たれた。

　大暗黒天と呼ばれてこそいるが、同体たる大自在天――破壊神シヴァ――の力をも兼ね備えているようだ。ただ、風の力は使っていない。紫苑が操った摩訶迦羅(まかから)天のように、伊舎那(いしゃな)天の力まで持っているかは分からなかった。

「く……っ！」

　至寂は歯を噛み締め、印を結ぶ手に力を込める。

　不動明王が振るう剣が光条を打ち払い、青白い粒子へと変えて散らす。

　だがそこへ、大暗黒天が跳び込んだ。

黒いもやを炎のようにまとい、振り下ろす剣が。明王の右肩から左腰まで、斜め一文字に裂いていた。

「な……あ……」

　至寂の背丈を越える明王が、どう、と音を立てて地にひざをつく。斬られた胸を押さえる片手の下から、墨のように黒い体液が止めようもなく溢れる。

　そして、至寂もまたひざをついた。明王ほど深い傷ではないにせよ、本地(ほんじ)として怪仏とつながっている彼もまた、同じ箇所を裂かれていた。衣に赤く血がにじんだ。

　師は首を重く横に振る。

「やめておけ、それ以上は動くでない。お前を、殺したいわけではない」

　至寂は両手で胸を押さえた。骨や内臓に達するような深手ではないようだが、それでも血はにじみ続けた、流れ落ちる雨と混じって。至寂の頬を伝って、落ちる雨と。

　師は背を向けた。具合を診るように、労(いた)わるように。妻の額に、頬に手を当てる。頭を下げた。

「……すまん。無理をさせている、奏(かなで)よ。そも、私たちは子など望むべきではなかったのかもしれん。だが――ありがとう」

　荒い呼吸を繰り返しながらも、師の妻は小さく微笑む。

　師はその手を握り、丸い腹をゆっくりとなでた。壊さないか怖れるように、手ではなく指先で。

　妻は熱に浮かされたような顔色のまま、唇の端を――笑うように、あるいはそれにも満たぬほどわずかに――震わせ。夫の指を、握り返した。

　そうして師は、妻を乗せた金の狐と傍らの荼枳尼天(だきにてん)の背に手をやり、促すように押す。

　至寂に背を向け、木々の間へ向けて歩み出した。

　苦しげに身を折り曲げ、荒い息を切れ切れに繰り返しながら。至寂の目はその背を見ていた。師の広い背を。そして、獣の上に揺られていく、その妻の丸い腹を。

　――待ってくれ――

　声が聞こえた。その情景を見るかすみの内に、至寂の声が。

　――待ってくれ……待って下さい。それでいいわけがないだろう、師たる貴方が！　　こんなことに怪仏を利用し、しかも数多(あまた)の怪仏を解き放って！　省(かえり)みもしないなどと……！　許されるものではない……！　――

　声が聞こえた。低く重く、潜めたような声が。

　――待て……待って下さい。置いていかないで下さい、私(わたし)を……私(わたし)を！　行かないで下さい、そのような者たちと共に――

　地面の上で、至寂の手が拳に握られる。その手の下の草も土も、引きちぎり握り潰すようにして。

「待、て……！」

　押し潰したような声を上げる至寂に、表情はなかった。穴のような目をしていた。底の見えない、何の光も通さない、黒い穴のような。

　ふらり、と引かれるように立っていた、至寂は。未だ血を流しながら。

　その動きとまるで同じに、不動明王もまた立っていた。右肩から左腰へ走る傷は深く、体が半ばちぎれかけるほどに深く。墨のような体液が未だ流れ、足下を黒く染めていた。そばにいる至寂の足をも、黒く黒く染めていた。

　師らは振り返らず歩みを進める。

「待、て……っ！」

　至寂は駆け出していた。明王もまた従った。

　至寂の内なる声が響く。

　――斬る。斬らねばならない、あの人を――

　同時に低く声が響く。

　――斬る。斬らねばならない、あの女を――

　明王の背の火炎が猛る。体が半ばちぎれながらも、大剣を振り上げる。

「ああ……ああぁああっ！！」

　内なる声が同時に響いた。

　――斬る。斬るのだ、あの人ではなく。あの人の業を、怪仏との業を――

　低い声も同じく響いた。

　――斬る。斬るのだ、あの女では……なく。私(わたし)の業を、あの人への執着を――

　至寂の目は師ではなく、その妻でもなく。傍らに浮かぶ大暗黒天、荼枳尼天(だきにてん)を捉えていた。もう、穴のような目をしてはいなかった。

　今、不動明王の剣が振り下ろされる。

　その、まさにその寸前。

　三面六臂(ろっぴ)の大暗黒天、その三つの顔が至寂の顔をのぞき込む。そして笑って、うなずいた。

　怪仏は黒い腕の一つを、至寂へ向けて差し伸べた。

　その手の上にあったのは。光沢ある黒地の布を金糸で飾った、金襴緞子(きんらんどんす)の巾着袋――大黒袋。

　その口を留める紐は緩んでいた、袋はすでに開いていた。その中からもやが上がる。赤く、黒いもや。

　気流となってもやは走った、まるで吸い込まれるように。不動明王の体を走る傷の内へと。そして、至寂の体の傷へも。

　至寂の内から声が上がる。いつもの声でも、低めたような声でもなく。感情のまま喉を軋(きし)ませ叫んだような、高い声。ただしそれは、至寂の声。

　――斬れ！　斬るのだ、何もかもを。あの人を奪うあの女も、去ってゆくあの人も。どの道、私(わたし)のものにならぬのならば！　その二人の血を引く、子も！　――

　明王の傷口から溢れる赤黒いもやが、湧き上がるように膨れていく。その胴体を赤く染め変え、さらに膨れて形を取る。

　不動明王の二腕に加え、さらなる赤い四本の腕。

　右肩の上に、憤怒(ふんぬ)に歪んだ赤い顔。

　両頭愛染(りょうずあいぜん)が、そこにいた。

　不動明王の剣が大暗黒天へ向かう、その動きより遥かに速く。

　愛染明王の五鈷杵(ごこしょ)が、師の体を貫き。もう一つの手が握り締めて突き出す、矢の先端が。その妻の腹を貫いていた。