かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

六ノ巻21話 裏技

「裏技……？　奥の手、だと」

　そうつぶやいた後、至寂は顔を歪めていた。

「ある訳がない、そんなもの……よしんばあったところで！　この私(わたし)が、叩き潰す！」

　へ、と渦生は息をつく。

「おーおーずいぶんやる気だな至寂ちゃんよぉ。熱くなっちゃ勝てるモンも勝てねぇぜ、忘れたのか？　ヒマ潰しの博打(バクチ)でよぉ、俺がいくらむしってやったか。小銭しか賭けてねぇとはいえ、小銭で済む額じゃなかったぜ」

「黙れ！！」

　言い放ち、至寂は印を結ぶ。

「もう話すことはない、永遠に黙らせてやる……永遠にだ……！」

　渦生は肩をすくめてみせる。

「マジメだな、優等生。それじゃ勝てねぇっつってんだろ」

　真っ直ぐに至寂を指差す。

「先に言っといてやる。俺の手はな、絶対の防御であり絶対の攻撃だ。俺の烏枢沙摩(うすさま)明王は、宗派によっちゃ五大明王の一、北方守護の一尊とされるのは当然知ってるな。そして解釈によっちゃ、金剛不壊(ふえ)の『金剛夜叉(やしゃ)明王』と同体とも、よ」

　その名はかすみにも覚えがあった。かすみが戦った四大明王の一体。

　確かにそれは強靭堅固な肉体を誇り、烏枢沙摩(うすさま)明王を同体とするがゆえの火炎を操っていた。

「つまりは、だ。当然あるぜ、烏枢沙摩(うすさま)にもその力が。何者にも破壊されない、金剛不壊(ふえ)のその力が。……やってみろよ」

　表情を消し、渦生は続ける。

「やってみろよ、あぁ？　偽物(パチモン)しか出せねぇその力でよ、本物破ってみせろやできるもんならよぉ！　俺の本気の本気(ガチマジ)を越えられるんならよぉ、逃げねぇでやってみろや！」

　びき、と――音を立てたように錯覚するほど強く――至寂の頬が引きつる。

「逃げる、だと……？　逃げたのは貴方だろうが何も言わず！　私(わたし)に、何も、聞きもせずに！！　……もういい」

　至寂の表情が固まる。引きつったままで。

「もういい。ここで全て終わらせてやる、貴方を潰して！　我が両頭愛染の力は絶対にして無二。何者だろうと越えて潰す！」

　渦生は口の端だけで笑う。

「いいぜ、来いよ。俺も手加減しねぇ……逃げたりしねぇ、今度はよ」

　渦生の後ろから百見が声をかける。

「渦生さん……これで、いいんですね」

　そちらに目をやりはせず、至寂を見据えたまま渦生はうなずく。

「おお。……行くぜ至寂！！」

　同じく渦生を見据えて至寂は叫ぶ。

「ええ、行くぞ沙羅ぁ！！」

　渦生は走った。印を結びはせず、短距離走のように手を振るって駆ける。烏枢沙摩(うすさま)明王を喚(よ)ぶための真言を叫びながら。

「オン・シュリ・マリ・ママリ・マリシュ・シュリ・ソワカ！」

　至寂は印を結んでいた。

「ノウマク・サンマンダ・バザラダン・カン……ウン・タキ・ウン・ジャク・ウン・シッチ！　やりなさい両頭愛染、【両頭煩悩(りょうずぼんのう)・即業煩悩(そくごうぼんのう)】！」

　両頭愛染の赤い腕が弓の弦を引き絞り、天へ向けて鏑矢(かぶらや)を放った。矢は中空で燃え上がり、動きを止める。

　赤く丸く、小さな夕日のように姿を融かしたそれは、向かい来る渦生へと赤い日差しを投げかける。

　暴くような光に長く渦生の影が伸び、影が伸び。影が伸びた。

　それだけだった。

「……な、に……」

　影から怪仏が立ち上がらない。渦生の烏枢沙摩(うすさま)明王を模したものが、現れない。

その事態にその場の誰もが、そして至寂が気づいたときには。

「おるぁあああっっ！！」

　渦生の拳が、至寂の顔面を打ち抜いていた。

「ぶぐっっ！！？」

　地に叩きつけられたような勢いで倒れた至寂は、それでもすぐに顔を上げたが。

「るあああああっっ！！」

　渦生がその上から、何度も何度も拳を浴びせ。

　立ち上がろうとする至寂の右腕を取り、ひじを伸ばしつつも肩を関節と逆側に曲げ。その脚に自分の脚を絡ませ、跳ね上げ。

　半ば押し倒すようにして投げた。関節を極(き)めた至寂の腕に、自らの体を乗せたまま。

　嫌な、湿った音が聞こえたのは気のせいだったろうか。

　もつれるように倒れていた二人のうち、やがて渦生が立ち上がる。

　至寂はそのまま倒れていた。その口から呻(うめ)きが漏れる。

「うっ……あっ、あぁが……っ！」

　左手で押さえた右腕、そのひじが力なく垂れていた。本来曲がるべき関節の向きとは別の方向を向いて。

　目をそらすことなく至寂を見、渦生は口を開いた。

「右ひじの脱臼(だっきゅう)……それでもう右腕は動かせねぇ。全部終わって、病院に行くまではな」

　しゃがんでその目をのぞき込む。

「その手で印は結べねぇ。不動三鈷(さんこ)印なら右手一本でも結べるが、その右手だ……もう、怪仏は喚(よ)べねぇ。そうだろ」

　かすみは目を瞬かせる。

　怪仏を喚(よ)ぶのに、印や真言は必ずしも必要ではない。

　喚(よ)ぶための意識の引き金として結縁者(けちえんじゃ)は印を結び、真言を唱えるが。逆に言えば、意識さえできるならそれらを実行する必要はない。

　至寂は目を瞬かせていた後、長く息をつき。言った。

「……ええ。不動も、愛染の印も結ぶことはできません……怪仏を喚(よ)ぶことはできません。私(わたし)の、負けです」

　身を起こした賀来がつぶやく。

「ああ……そういうことにした、ってことか」

　つまり。二人の間で折り合いがついた、そういうことか。

　横たわったまま、痛みに耐える早い息の下から。歯を噛み締めていた至寂が口を開く。

「それにしても。……まさか貴方が」

　目をつむり、大きく息をついた。痛みのせいか時折頬を歪めてはいたが、それを除けば、穏やかな顔をしていた。

「貴方が、業を捨て去るとは。……我が両頭愛染の力は相手の業を引きずり出し、相手自身と対峙させる。たとえ貴方が怪仏を喚(よ)ばずにいたところで、否応なく引きずり出すはずでした。それを越えるとは、つまり――」

　もう一度大きく息をついた。目をつむる。

「悟りを開いたのですね、貴方は。今、ここで」

　渦生は視線をそらし、不精ひげの残る頬をかいた。

「あ～～、いや。いやいや、ねぇだろ、無理だって。よりによって俺がよぉ、悟るとかよぉ。やったのは、あいつに頼んだことだけだ」

　視線の先には百見がいた。

　愛用の白紙本を携えた百見は、そのページをめくって示した。

　炎をまとって見得を切るように片足を上げた、烏枢沙摩(うすさま)明王を描いた箇所を。

　渦生は言う。

「俺の怪仏。お前の方に向かう前に、封じてもらった。百見に」

「え」

　かくり、と至寂の口が開く。

「えええええっっ！？　そんな、そんっ……、それ、だけ」

　渦生は重くうなずく。

「ああ。それだけだ」

　思えば、渦生が百見を自分の後ろへ来させ、何事かささやいたとき。あの時点でそれを頼んだのだろう。

　そして、百見はそれを行なっていたのだろう。皆の注意が渦生と至寂のやり取りに集中していたとき、こっそりと。

　至寂が何か言う前に、顔を寄せて渦生は言った。

「言ったな。お前の負けだって、怪仏はもう喚(よ)べねぇ、って」

　何度か目を瞬かせ。首に力を込めて上げていた頭を、ごち、と音を立てて大地に預け。

　目を閉じ、至寂は鼻から息をついた。

「ええ。言いましたよ。負けだ、って」