かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

六ノ巻31話 紡と紫苑、真なる昔日（せきじつ）（前編）

　――さぁぁ、さぁぁ、と音がした。紡はそれを遠くに聞いた。雨音を遠く、打ち寄せる波のように聞いていた――それは彼女の感覚を通し、この情景を見るかすみの内にも響いていた――。

　雨は紡を打っていた。打ち据えていた、大粒の雨がその顔面を。傘を持たずに出たならたちまち全身が塗れそぼるような雨、それを顔に受けていた、胸に腹に、全身に受けていた。あお向けに寝そべったまま。

　全身に白く飛沫(しぶき)を上げる、その雨粒を紡は遠い目で見ていた。いや、見ようとしたところで焦点がぼやけ、揺らぐ。

　雨粒が目に飛び込み、水の幕が何度も視界を半透明に塞いでいたが、それだけではなく。まるで遠くのことのように見える。全身で受けるこの雨音が、壁を隔てたように遠く聞こえているのと同じく。雨粒に打たれる感覚が、他人事のように思えるのと同じく。

　背中も水たまりに浸かったのかぬるま湯に浸かったのか、そもそもそこが濡れているのかどうか。そこからすでに自信がない――そんな風に彼女は思い、その感覚がかすみにも流れ込んでくる――。

　それでもやがて、紡の目が焦点を結ぶ。

　夜、自宅の明かりがわずかにこぼれる庭。そこであお向けに横たわる自分の体、制服姿の腹の真ん中。そこに突き立った大振りなナイフ。

　かすみは思い出していた。今日――どれぐらい前のことだったかすぐには分からない、色々なことがあり過ぎた――、一度見た光景。百見の力で映し出した、鈴下紡の過去。東条紫苑と彼女の出会い。

　そこで見た映像と、その後の紫苑の言によれば。

　――約一年前。紡と母親は、紡の父に刺された。

　彼が密かに出していたＤＮＡ鑑定、その結果では紡と彼との間に血縁関係はなかった。それが示すものは、疑っていたとおりの妻の不義。

　そう確信した彼は妻を刺し、紡をも手にかけた。

　彼をそうさせたものは怒りと酒の酔いと。彼に憑いた暴虐の怪仏・伊舎那天(いしゃなてん)。

　彼を力にて止めたのは、偶然近くを訪れていた、大暗黒天の力を宿す紫苑――。

　――それから紫苑は紡に弁才天の力を与え、命を救ったと説明していたが。その辺りについてはあくまで紫苑の言だ、鵜呑(うの)みにするわけにはいかない。実際その後、シバヅキの来歴について彼は大いに嘘をついていた。

　ならばいったい、何が真実なのか。

　瞬きをする紡の目には見えた、父――着崩れたスーツ姿の中年、荒れた髪が雨で額に張りついていた。脂ぎった肌の頬がしかし、病的にこけている――が、焦点の合わない目をこちらに向けたのが。

　ふらふらと、酔ったような体の芯を失ったような足取りで近づいてくる父は。

震えていた、足もひざも肩も。何より激しく、その腕が。熱病にでもかかったかのように、その手が。赤く黒く濃く、拭えぬほどぬらぬらと赤黒く、血に染まったその手が。

「紡……紡いぃぃ……っ！」

肺の底から絞り出すように、食いしばった歯の隙間からうめくように。父は声を上げて、覆いかぶさってきた。

　紡は――こんなときに我ながら何でだ、そう彼女自身思ったが――、父親が自分を抱こうとしているのかと思った。性的な意味でだ。

　そうされたことは今までない、けれど。酔った父が戯れにそうした素振(そぶ)りで抱きついてくることは何度かあった。

　あれが戯れだったのかそうではないのか、今となっては分からないが。少なくとも紡は今、そんなことより腹に突き立ったナイフに、覆いかぶさってくる父の体が当たらなければいいな、押し込まれなければいいな、と思い。そのくせ、身をかわす力もなかった。

　幸いに、といえるかどうか。押し込まれはしなかった。

父は紡のかたわらに、落ちるようにひざをつき。

　叩いた、紡の顔を、胸を。

　殴るのではなく、拳の小指側から叩いた、何度も、何度も。泣きじゃくる子供がそうするように。紡の名を呼びながら。

　痛みはなかった。ただ打たれるたびに視界が、体が揺れて、それが紡にはうっとうしかった。

　そして、父の顔から水滴が垂れる。

　雨なのか涙なのか。どっちでもいいと紡は思い。それよりなんだか息苦しい、いつの間にか呼吸が下手になったもんだ私は――そんな風に思い。

　それからようやく、首を絞められていることに気づいた。震えるほどに力のこもった、父の両手で。

　紡の意思とは無関係に口が開き、呻(うめ)き。震える舌が天に向いて突き出されたとき。

　近くで、植え込みの間、一面に植わった芝の上で誰かが立ち上がる。今までひざをついていた、学校指定のジャージ姿の少年。――彼が東条紫苑だと、この時点の紡は知らない――。

　その腹には深々と、大振りなナイフが突き立てられていた。

　震えながら、腹のナイフを揺らしながら、紫苑は印を結ぶ。

「オン……マカキャラヤ、ソワカ……」

　その背後には浮かんだ、三眼三面六臂(さんがんさんめんろっぴ)――三つの顔にそれぞれ三つの目、そして剣を手にした六本の腕――、夜より闇より血よりも黒い、鬼神の姿が。

　その姿は幻のように消え。変わりに紫苑の手には、黒くもやを上げる剣が握られていた。大暗黒天が手にしていた剣。

　――誰だろうこれ。何だろうあれ――。

　そんな風に紡は思い。

　一方、手を離して立ち上がった父の背後にも、黒いもやが立ち昇った。

　もやが寄り集まり形を取る。鬼神の姿を。

　その鬼神は青黒い肌をして、蛇のような目で紫苑を睨(ね)めつける。片手に三叉戟(さんさげき)、もう片手に髑髏(どくろ)の杯を持った怪仏。

　この時点の紡は知るはずもないが、かすみには分かる。大暗黒天と同体、その片割れたる伊舎那(いしゃな)天。

　腹から血をこぼしてふらつく紫苑と、糸が切れたように揺らぐ父は。互いに歩み、駆け寄り、叫び、振るった。その手の剣を、怪仏の腕を、それが握る戟(げき)を。

　歯を食いしばり、腹のナイフを揺らしながらも剣を振るう紫苑を見て。

　――誰かは分からないけれど。多分この人は、父さんを殺す――。

　そんな風に紡は思い。

　それから、近くで倒れている母を見た。

　珍しく早く帰ってきた母、そんな日に限ってこんな目に遭った母は。もう十歳ほど若い女性が着るような服を着て。お気に入りにその服に、その胸に腹に、いくつもいくつも穴を開けて。時折、思い出したように時折、わずかに震えながら、横たわっていた。

　紫苑の剣と伊舎那(いしゃな)天の戟(げき)がかち合い、白く火花を上げる下で、紡は。

　――別に死んで欲しくはないなぁ。別にスキではないけど、父さんも母さんも。油が切れたみたいに軋(きし)んだ家族で、私だって潤滑油にもなれてはなくて。なる気だって全然ないけど。

　でも。死ぬんだろうなあ、少なくとも私は――。

　そんな風に、思っていた。

　そしてまた、今さら思う。

　――ていうかホント、あの子誰なんだろうそれにあの鬼みたいな

　そこまでだった、紡の記憶は。

　まるで電源を切られたみたいに消え、後は何の物音も無く。

　何も見えない。黒く闇に覆われたわけではなく、まばゆい光に目をくらまされるでもなく。

　ただ全てが消えてうすぼんやりと、灰色の視界がそこにあった。映画の上映を終えたスクリーンのように。

　そのスクリーンの向こうでは、まだ何事かが起こっているのだろうけれど。

　鈴下紡には、もう届くことはない。

　鈴下紡は、もう動くことはない。