かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

六ノ巻42話 決着は血と土にまみれ

　やがて土煙が薄れ、ようやく辺りの様子が見えた。

　境内の地面はえぐれ、辺りの木々も根こそぎ倒れ、砕けている。

　その中心に、それはあった。

　持国天の刀はほぼ直角にまで曲がり、地面に突き刺さっていた。

　広目天の筆は真ん中から断たれ、毛を辺りに散らしていた。

　多聞天の宝棒は真っ二つに折れ、土にまみれて転がっていた。

　増長天の、鬼神の腕は。落ちていた、そこに。左の片方はそこにちぎれて、断面から血を流したまま。

　もう片方は、離れた場所に転がっていた。地面のえぐれた先で、吹き飛ばされたように。指もひじも、不自然な方向へ折れ曲がって。

　ただ、その主とつながってはいた。地に倒れた崇春の体と。

　ただ。その主に、動く様子はなかった。

　ぴくりとも動きはしなかった、開いたままの目も口も。胸にも腹にも、呼吸の上下動すらなかった。

　その体には、肩口から胸を裂き腹へと至る傷が見えた。いや、傷などという言葉では足りなかった。断面が見えた。肩から腹も背も裂かれた、内臓と骨の髄を赤黒く垂らす、断面が。その下の地面はすでに、赤く赤く染まっていた。

　声はなかった。かすみも、誰も。残った土煙だけがゆっくりと揺らめき、他に動くものはなかった。まるでその場の空気を少しでも震わせれば、全てが崩れてしまうとでもいったように。

　大日金輪の声が、冷たく響いた。

「――殺すつもりは、なかったんだがね」

「あ」

　声をこぼしたのはかすみだった。その後は止まらなかった。

「あ。あ、あ、あああ……あああああぁぁああああっっ！！」

　賀来が何度も目を瞬かせる。辺りを、かすみらの顔を何度も見回す。見回すにつれ、その顔がだんだんと震え、歪み出す。

「え？　え、え？　いや……え？　いや、いや、いやいやいや嘘……い、やぁ……」

　渦生は声を詰まらせる。

「な……が、そんっ……お前、お前……」

　円次は唾を呑み、何度も崇春と大日を見。ひどく震える、拳を握った。

　百見は薄く口を開け、静かに――あるいは呆(ほう)けたように――崇春を見ていた。

　大日はかぶりを振る。

「――残念だよ、本当に。こうするはずではなかった、世界最後の死者とするつもりなどなかった」

　そうして口の端で笑う。

「――本当に残念だよ。本来なら到来した新たなる世で、もっと苦しんで生きてもらうつもりだったのでね」

　かすみの叫びは止まらなかった。ずっと、ずっと叫んでいた。

「あああ、ぁああああああ、あああああ！！」

　だが、この名だけは呼べた。

「多聞天！！！」

「――承知、して御座います！！」

　新たに現出させた宝棒を手に、多聞天が駆ける。

　大日金輪はほほ笑んでいた。

「――本当に礼を言わなくてはね、谷﨑かすみ。わざわざ僕の――この我のために、もう片方まで持ってきてくれた」

　突き出すその手から青黒く光が湧き上がり、巨大な手の形を取った。

　多聞天は大日へ向けて突進するも、その宝棒は届かず。向かいくる巨大な手につかみ止められ、包み込まれる。

「――なぜ吉祥天が毘沙門天の持物(じぶつ)を振るうのかと思ったが。『双身毘沙門天』、確かそんな秘仏があったね。なるほど、それで君は二体もの怪仏を扱えたわけだ。ひるがえって考えれば、紫苑が得た毘沙門天は二体一組のうち半分でしかない。だが、これで――」

　多聞天は巨大な手の内でもがき、宝棒を振り回す。だがそれはわずかに光を散らすばかりで、何の手応えもなく。

　やがてその姿を薄れさせ、もやとなって消えた。その光の中に、吸い込まれるように。

「多聞天。多聞天！！」

　かすみの叫びをよそに、大日は天を仰ぐ。

「――これで。我が『七宝』は完全を越えた完全」

　大日金輪は宙の高みに浮かび、結跏趺坐(けっかふざ)に脚を組む。その身からもやが立ち昇り、周囲で怪仏の形を取った。

　右前に地蔵菩薩の如意宝珠、『珠宝(じゅほう)。』

　背後に歓喜天たる白象『象宝(ぞうほう)』。

　右後ろに馬頭観音たる神馬『馬宝(めほう)』。

　正面に如意輪観音の宝輪、『輪宝(りんぽう)』

　左後ろに、紫苑の顔をした大暗黒天たる『主蔵宝(しゅぞうほう)』。

　右前、珠宝の右側に、紡の顔をした弁才天たる『女宝(にょほう)』

　そして左前に刀八毘沙門天たる『主兵宝(しゅへいほう)』。

　それに寄り添うように、主兵宝と珠宝の間に、もう一体。双身の片割れたる多聞天――今は天女の姿をした吉祥天――が立つ。

　大日金輪は口の端を上げる。

「――なるほど、これは奇(く)しくも。七宝に加えて、諸仏の母といわれる『仏眼仏母(ぶつげんぶつも)』を描いた形の『一字金輪曼荼羅(いちじきんりんまんだら)』。それと酷似した格好か」

　そして静かに印を結ぶ。

　左の拳が親指を握り込み、拳を作った。そこから人差指だけを伸ばし、その指を右手が握る。左人差指の頭にかぶせるように、右親指と人差指が曲げられた。

「ぐ……て、めえ……っ！」

　渦生が歯噛みし、烏枢沙摩(うすさま)明王が炎を放つが。七宝にも大日にも触れることなくかき消された。

　賀来はかすみの袖をつかむ。その手はひどく震えていた。

「ねえっ、どうしようあれ、どうしたらいい？　どうしよう、どうしよう……っ」

　そう言われたところで。かすみ自身も、どうしたらいいか分かるはずもない。ただ大日を見上げる他は。

　円次と持国天、折れた竹刀を持った黒田が、かすみらを守るように前へ立つが。彼らもまた、あるいは震え、あるいは歯を噛みしめて、大日を見上げることしかできはしなかった。

　不穏に曇る天を仰ぎ、大日金輪は声を上げた。

「――ノウマク・サンマンダボダナン・アビラウンケン、オン・バザラ・ダド・バン……ノウマク・サンマンダ・ボダナン・ボロン、ノウマク・サンマンダ・ボダナン・ボロン！　今こそ真に真なる業曼荼羅(ごうまんだら)を、真に真なる我が力を！　完成せよ、『一字金輪・業曼荼羅』！」

　その声が高らかに降る中。

　一人、百見は崇春のそばにかがみ込んでいた。

「聞こえるか、崇春。言わせておいていいのか？　奴は好き勝手して目立ってるぞ」

　崇春は動かない。目を見開いたまま動きを止め、人形のように動かない。半ば二つに割るように裂かれた、その胸も体も動くことはない。

　それでも、百見は口を寄せた。崇春の耳元へ、秘密の話をするように。

「思い出すな、とはもう言わない。……こう言わなければならないのか、また」

　唇を引き結び、視線をさ迷わせた後、再び口を開いた。

「……思い出してくれ、崇春――いや。その名で呼ぶのももうやめよう」

　その名を喚(よ)んだ。祈るように頭(こうべ)を垂れて。

「思い出してくれ、いえ。どうか思い出して下さい、全てを――我らが怪仏『増長天』よ」