かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

六ノ巻43話 増長天

「……え」

　かすみは思わずつぶやいて、その光景を見ていた。

　動かなかった、崇春は。

　それでも、百見はそばにいた。

　なおも口を寄せ、語りかける。祈り、訴えかけるように。

「今こそ全てを思い出し給(たま)え、今一度(ひとたび)立ち上がり給(たま)え。どうか我らをお護り下さい、この世をどうかお救い下さい。我らが守護者『増長天』よ」

　おかしくなったのだと思った、百見が。

　目の前の現実を――親友の死を、そして今まさに歪められようとしている世界を――受け入れられず、壊れてしまったのだと。そうなっても、無理はないと。

　そして次に。

　おかしくなったのだと思った、かすみ自身が。

「……おう……なるほど……のう」

　崇春が、目を瞬かせ。それから百見の顔を見上げた。肩から腹へ半ば真っ二つに、臓物(はらわた)さえさらして斬り裂かれた体のままで。

「つまりは……目立ちの時間、っちゅうことか」

「え……」

　かすみは何度も目を瞬かせる。そうすればこの幻が、都合のいい幻想が消えるかと思って。

　それでも、崇春は動いていた。首を持ち上げ、辺りを――紫苑を、瞬きしかできずにいるかすみを、遅れてその事態に気づき固まる皆を、斬り裂かれた自分自身を――見た。

　苦笑いする。

「むう……こりゃあこっぴどくやられたわい。ある意味もう、ずいぶん目立ってしもうたの」

　愛用の白紙本を懐から出した百見が崇春の頭をはたく、ごく軽く。疲れ果てたような笑みを浮かべながら。

「そんなことを言ってる場合か。……すまないが非常事態だ、奴は今にもこの世を歪めようとしている、貴方が守護する世界をだ」

　そこで不意に目をそらし、何かに耐えるように唇を噛んだ。つぶやく言葉は震えていた。

「……こんなことは言いたくない、言いたくなかった、君に、崇春、もう二度と。言わずにいられたらどんなにいいかと思っていた。けど……言わなくちゃ」

　崇春に向き直り、五体を地に投ずるように。両手を、額を地につけた。絞り出したような声を上げる。

「どうか、願わくば。世界を、全ての人を御護り下さい。今こそ全てを思い出し、貴方の全てを使い尽くし……この世をどうか御護り下さい。南贍部洲(なんせんぶしゅう)が守護者、閻浮提(えんぶだい)が護王……、怪仏・増長天よ」

　土につけた、その手はいつの間にか握り締められていた。地へ向けたその目は眼鏡の奥で、泣くようにきつくつむられていた。言い終えたその口は、震えるほどに歯を噛み締めていた。

　崇春は横たわったまま、それを聞いていた。目をつむる。

「うむ。分かった、だいたい思い出してきたわ……なるほどのう」

　苦笑して首をもたげ、自分の体を見る。

「前々から、我ながら頑丈じゃとは思うちょったが。しっかし、これで生きとるんじゃからのう、さすがのわしでも思い出したわ。今日も道理で急に、風の力なぞ使えたわけじゃ……新たに編み出したのでもなく、思い出してのう」

　そのままの姿勢で百見が言う。震える声で。

「すまない……君を、だましていたかったわけじゃない、けど……こんな真実を、言いたくなんかなかった」

　崇春は歯を見せて笑う。

「気にすることか、お主(んし)がいつも言うちょろうが。『嘘も方便』と。――さてと」

　そしてまた目をつむった。

「今少し、思い出すべきことがあろう。わし一人では分からぬかもしれん……頼む。お主(んし)に、頼む」

　百見は顔を上げる。汚れた額も濡れた目元も拭うことなく、姿勢を正した。

「崇春、いや増長天。手短に言うぞ――お前の心をここに出してみろ、僕がそれを打ち砕いてやる。お前の怒りをここに出してみろ、僕がそれを焼き捨ててやる。お前の欲望をここに出してみろ、僕がそれを洗い流してやる。迷いをここに出してみろ、善意をここに出してみろ、情愛をここに出してみろ――全て、叩き壊してやる」

　かすみは身動きもせず、その光景を眺めていた。他の皆も同様だった、石になったように何も言わず、ただ二人を見ていた。

　崇春は目を閉じ横たわったまま。

　百見がさらに言葉を投げかける。

「問おう、父母未生(みしょう)以前のお前はどこにいた？　父も母もまだ生まれぬとき、お前はいったいどこに在った？　あるいは父も母もない、業より生まれし怪仏の身ならば、その業以前のお前はどこに？　業の生ずる前、この世に人の生ずる前、お前はいったいどこに在った？」

　崇春は、決して安楽に寝てはいなかった。横たわったまま目を閉じたまま、身じろぎもせず。口を引き結び眉を寄せていた、百見の問いに向き合うように。その身も流れた血もさらけ出した臓物(はらわた)さえも、全身をその問いへ向けて投げ込んでしまったかのように。

「問おう。これは有名な話だ、知っているかも知れないが。ある人が僧を招き、屏風(びょうぶ)を示してこう頼んだ。『ここに描かれた虎が毎夜屏風(びょうぶ)を抜け出し、暴れ回るので困っておる。どうかこの虎を退治してくれぬか』――さて、如何(いか)に」

　目を瞬かせた後、ふ、と崇春は笑っていた。

「なんじゃ、一休さんのとんち話ではないか」

　ほんのわずかほほ笑んで――泣きそうな目をして――百見はうなずく。

「ああ。一休宗純(そうじゅん)は臨済宗(りんざいしゅう)の禅僧だからね。その頓智(とんち)もこれ全て禅、その風狂(ふうきょう)も全て仏教。――さて、如何(いか)に」

　崇春は半ば口を開けていた。ごく自然に開かれた目はどこか遠くを見るようだった。

　そうして、ずっとそうしていて。

　不意に、一つ瞬きをした。

「……、あっ」

　跳ねるように身を起こした、半ば真っ二つの体のまま、肉も骨も臓物もさらして。全てをさらして応えていた。

「虎は――おらぬ」

　百見は見定めるような目をしてうなずく。

「そう」

　崇春は遠くを望む目をして言う。

「そこにあるのは、墨が絵の具が筆の跡が――虎の形に寄り集まったという、そのただの形……実体などない、それだけの『現象』」

「そうだ」

　まなじりが裂けるほどに目を見開き、崇春はどこか遠くを見ていた。

「おらぬ虎を縛る必要などどこにもない、そもそも無いものを縛ることなどできはせぬ――そうじゃ。この問いは、最初の問いとまるで同じ」

　百見がうなずく。

「そうだ」

　崇春は続けて言う。

「『ならばその虎、屏風から追い出して下さい。そうすれば私が縛り上げてみせましょう』そう答えた一休さんと、最初の問いはまるで同じ。『ならばその心とやら、怒りとやら欲望とやら、迷いも善意も情愛も――お前の中から取り出してみろ。そうすればたちどころに消し去ってみせよう』――そんなことができるわけはない、なぜなら虎など――心など――『無いのだから』。『筆跡が寄り集まった、ただの軌跡と同じく。様々な要素が、それに対する反応が寄り集まった、ただの現象』。――縛ることなどできはせぬ。もとより縛るべきものなど、どこにもない」

　崇春は腹の底から――そこは半ば裂かれてはいたが――、吐息を洩らした。安堵したような、何もかもが腑(ふ)に落ちたかのような、緩やかな吐息。

　ぱん、と一つ、ひざを叩いた。何かが解ったとでもいうように。風船の破裂するような音を立てて。

「――ああ……ああ。あー、あー、あーあーあー……そう。『縛るべき虎などどこにも無い』。そして『存在せぬ虎は、何ものにも縛られることはない』――『その虎こそが、心――そして、わしら自身』。……何にも、縛られることはない」

　崇春はうなずき、笑っていた。

「――なるほど。すとん、と悟(わか)ったわい」

　重く、百見はほほ笑んだ。まるで刃を突きつきられ、笑えと強(し)いられたかのように、重く。

「そう。……悟(さと)ったな、崇春。……なら、もう――」

「――うむ。これにて、じゃのう。よっこらせ、と」

　まどろむようにほほ笑む崇春は、わずかに身を起こし。残った右腕を下に、頭を支えて横たわる。

　まるで――かすみも仏像の画像を検索していて見たことがある。亡くなるその時の釈迦を模したという仏像――寝釈迦(ねしゃか)像。それと、あまりにも似た姿だった。

　包むような、もやが上がった。崇春の全身から、澄んだ金色のもやが。吹き上がるでなく、燃えるようにでもなく。ただ、包み込むように上がっていた。

　それが晴れたとき。崇春は変わらず横たわっていた。ただ、巨大な鬼神の右手は元の腕に戻っていた。ちぎれたはずの左腕も元のとおりに在った。それらの腕は袖を絞った衣に包まれ、澄んだ金色(こんじき)の重厚な籠手(こて)をまとっていた。その全身もまた同じ衣と、籠手(こて)と同じ色の鎧をまとっていた。四天王共通の唐風鎧、明光鎧(めいこうがい)。

　よっ、と声を洩らして立ち上がる。準備体操をするかのように首を回し腕を回し、腰を回す。その体はもう、斬り裂かれてはいないらしかった。

　腕を伸ばすようにストレッチしながら言う。

「――さてと。往(い)ってくるわい、この世を救いに。何より、あやつらを救いにのう」

　その目は宙にある大日金輪を――紫苑を、紡を――見据えていた。

　百見は、堅くほほ笑んだ。

「ああ。往ってこい、崇春、いや増長天……いや。崇春」

　そうして、強く合掌した。