かもす仏議の四天王 ～崇春坊・怪仏退治～

二ノ巻４話（前編） この場所は我々が

　だだっ広い畳の上で、崇春が大の字に寝転がっている。

「はーっ、やはり畳は気持ちええのう」

「ああ、そればかりは同意見だね」

　言った百見も寝そべっている。眠そうに半目を閉じ、右手で頬づえをついた形で横向きに。東南アジアの写真で見たことのある、寝釈迦(ねしゃか)像のポーズに似ていた。

「いや、あの……」

　正座した足をもじもじと動かせ、かすみは辺りを見回す。

　四人で肩車したとしても届きそうにない、高い天井。端の板壁から反対側の壁まで走ったなら、息が切れるだろう広い室内。そして、そこに敷き詰められた青畳――真新しいもの、というわけではない。むしろ使い古された、緑のビニール製畳表のついたもの――、柔道競技用の畳。それが正方形に、五十畳ほども敷かれている。斑野(まだらの)高校の柔道場。

　畳は試合場からわずかに間を空け、壁際の場外にも敷かれていた。見学者用だろうそこにはしかし座らず、崇春らは試合場の真ん中に寝そべっている。

かすみもその近くに座っているが、広すぎてとても落ち着けなかった。

　横で賀来はあぐらをかいて、後ろの畳に手をついた姿勢で――スカートから下着が見えそうでかすみはさらに落ち着けない――言った。

「しかし、だぞ。ここで寝ていてもどうしようもないであろうが、目的は向こうであろう」

　視線で指したのは同じ空間の隣のスペース。柔道場と同じ広さのある板敷きの間、剣道場。

　剣道部の平坂円次、その様子を探るため、部活中の様子を見に行こうということになったのだが。

　休み時間のうちに何やら、斉藤を通じて百見が交渉したらしく、道場の鍵を柔道部から借りることができたそうだ。それでかすみたちは、部活が始まるより早く道場に入って待機していた。道場の真ん中で寝そべる必要があったかは分からないが。

　賀来の問いに、目をつむりかけたままで百見が答える。

「先人いわく、果報は寝て待て、とね。慌てないことさ」

　はあ、とかすみはつぶやいて、再び辺りを見回した。

　それにしても妙だった。いくら早く来たと言っても、部員が誰も来ない。剣道部も、斉藤ら柔道部も。

　それに柔道場の片隅、百見が用意してきたらしい、いくつものビニール袋の包みは何だろう。

　そう思っているうちに。何やら、窓――道場の板壁ぐるり一面、顔の高さではなく足元の位置には窓が設(しつら)えられている。衝突しての怪我を防ぐためだろう、その内側には木の格子が設(もう)けられている――の外に。何人かの生徒の姿が見えた。

　生徒らは口々に言う。

「中、誰かいるぞ」

「おーい、入口開けて下さーい！」

「玄関開かないんですけどー！」

「え？」

　かすみがつぶやく間にも百見は隅の荷物へと走る。そのうち一つの袋を抱えて戻ると、中身を全員に配っていく。

「さ、早く身につけて。後は僕に合わせてくれ」

「え？　え？」

　思わず賀来の方を見たが、賀来も同じく口を開け、目を瞬かせている。

　その間にも百見は手早く身につけていた。頭が入るほどのビニール袋、そこに目鼻が出る穴を開けた、覆面らしきものを。

　覆面の上から眼鏡をかけ直すと、袋からメガホンを取り出す。それを手に声を上げた。窓の外にいる生徒に向けて。

「剣道部員諸君に告ぐ！　この場所は我々が占拠したああぁぁ！」

「は……？」

「え……」

「な……」

「な……なんでですかーーーーっっ！！」

　生徒らや賀来のつぶやきをかき消すように。かすみは声を上げていた。

　百見が言う。

「ええい、君たちは何をやっている！　さっさとコスチュームを身につけんか、我々『剣道場革命団体・マスクド・ブドー』の！」

「『剣道場革命団体・マスクド・ブドー』……って、何なんですかーーっ！？」

　百見は何度もうなずく。

「いい質問だ。団員ナンバースリー、マスクド・ミスティ」

「誰ですかそれ」

　笑いもせず、百見はメガホンを手に声を上げる。

「我々は！　武道の革命を通じ、政府の方針に断固抗議するものである！　具体的な要求としては――」

　言葉を切り、道場の上座、中央の壁を手で示した。そこにあるのは神棚。

「――道場に神棚があるのなら！　ついでに仏壇も備えつけてほしい！」

「……は？」

　思わずつぶやいたかすみをよそに。百見は拳を握り、熱弁を振るう。

「武道の守護神を奉(まつ)るのなら！　四天王、帝釈天(たいしゃくてん)、摩利支天(まりしてん)……武道の守護仏も奉ってほしい！　ついででいいから！　小さくでいいから！　時々読経に来るからーー！　――神仏分離令反対！　我々は明治政府の方針に断固抗議するものである！」

「いつの政府に抗議してるんですかーーーーっっ！」

　叫ぶかすみの横で賀来も――いつの間にか覆面をかぶっている――あきれたようにつぶやく。

「よく分からないが。あれではないか、そういう宗教的なことは言い出すとややこしいんじゃないか」

　百見はメガホンを下ろし、唇の端を緩めて笑う。

「ほう、君からそんな常識的な意見が出るとはね。見直したよ団員ナンバーフォー、マスクド・カラベラ」

「だから誰なんですかってば」

　かすみの声には応えず百見は言う。

「心配はいらない、本気でこんなことを言ってるわけじゃないさ。例の人物の様子を見たいが、かといってあまり悠長(ゆうちょう)にしているのもまずい。被害は出したくないからね。というわけで――」

　そのとき、崇春が外へ向かって声を上げた。覆面の袋を手に持ったまま。

「そういうことじゃああ！　この道場はわしらが占拠しておる！　返してほしくば勝負するがええ、この団員ナンバーワン……マスクド・スシュンとのう！」

　かすみはまた声を上げた。

「覆面！　覆面かぶってませんからーーー！！　全然マスクドじゃない！　あと名前出てます！」

　崇春は、ふ、と息をつく。

「何言うちょんじゃ、そんなもんかぶっちょって目立てるかい！　漢(おとこ)崇春(すしゅん)こと、この丸藤崇春(まるとうたかはる)！　どこにも逃げも隠れもせんわ！」

「本名！」