渦生がつぶやく。
「『
印を結んだ手を突き出し、叫ぶ。
「オン・クロダナウ・ウン・ジャク！
片脚立ちの
反対の手は赤熱した槍を振りかぶり、火の粉を散らすそれを大きく横に振るった。その刃から湧き上がる炎が背丈を越える波となって、円次へ向けて殺到する。
円次は痺れ、震える手で、短くなった木刀を構え直したが。
目の前に、
「――ふん。この程度の炎、
手にした短双剣が白く輝き、ばちばちと爆ぜるような音を上げた。そこから
炸裂した
「何……！」
弾け飛ぶ火の粉と土に、渦生は手を顔の前にかざしながら目をつむる。
そこへ、
短双剣を左手に持ち替えると、その両端から稲妻が細く、孤を描いて伸びる。全体として見れば三日月のように。そして、開いた右手をその間、三日月の端と端との中間へと添えると。
走った、細い稲妻が。三日月の端と端とを結ぶように。まるで、弓の
右手がその
「受けよ、【瞬雷の
右手を離す、それと同時に。つがえられた稲妻は、
幾筋もの細い稲妻が、、夕立のように。未だ漂う土煙の向こう、渦生と明王へと降り注ぐ。
「が……あああっ！？」
渦生の叫びを気にした風もなく、
「――
稲妻の小さく走る、その手の短双剣を円次へと差し出す。
「――力を望む者よ、我が
「この力、が……」
にたり、と笑って
「――ああ、全てはお前のもの。存分に振るうがよい、この
「へえ……嬉しいね」
円次はその
体重を乗せた、突き
「――な！？」
息を詰まらせた帝釈天が身を折り曲げる、その顔へ横殴りにもう一撃。
素早く跳びすさり、目星をつけておいたいい感じの枝――長さがあってある程度は振るえそうだ――を拾う。
細かな枝葉を折り取りながら言った。
「嬉しいぜ。『人智を越えた力』『怪仏』……テメェみてェなのと戦えるとはよ！」
口の端が吊り上がり、手が震える――武者震い。
左足を前に出し、枝を左斜め上に寝かせた構えを取る。
「当てっこ剣道に相手のない演武……ぬるいンだよ、そんなんじゃ。鍛え鍛えた技と力、振るう場所なんてなかったがよ。テメエみてェなのが相手なら、いくらでもぶちかませるってもんよ！ ――おおおおおおっっ！！」
腹から上がる声のままに、駆け出し、枝を振り上げる。打ち下ろすそれが
打たれるままによろめいた、
円次の構えた枝が、軽々と四つに焼き切られる。
「げ……」
つぶやきつつも、円次は笑った。無理な動きで、
――居合抜きは通常、左腰に帯びた刀を右手で抜刀する。そこから、武士の礼法として『座った際、即座に抜刀できないよう右側に刀を置き、敵意のないことを示す』というものがある。
そこからまた逆に。『鞘を右手で取り左手で抜刀する』という、不意をつくかのような技を備えた居合流派が存在する。そして円次の流派にも、同様の技があった――。
右手に残った枝を、相手の顔面へと放る。
わずかに反応し、
「ぬ……！？」
相手が大きくよろめいたそこへさらに踏み込み、突きを入れようとして。
しかし、
「があっ！」
肌の上を走った焼けつくような電撃に、思わず呻いた円次だったが。
さらに呻きたいことに、
「――大した剣閃よ。我がもしも人間なら、確実に倒れていた――あるいは命すらも