楽玲オンリーシャンフロ短編集

ミント風味の触れあい

　楽郎が「自作レジストやってみっか！」と意気込んでお酒とエナジードリンクのブレンドを作り始め、出来上がったものを飲み干して「お、これさわやかな風味が乗って普通に美味いな」と評した直後、バッテリーが切れたかのように昏倒したのが数分前の事。

　玲は、そんな彼氏を横抱きに抱え、運んで、ソファにそっと横たえる。実家を離れてからも日々の鍛錬を怠らなかった意味はここにあったと言っても過言ではなかった。

（楽郎くん、大丈夫なのでしょうか……）

　寝室からブランケットを持ってきて彼の身体に掛けながら、玲の頭の中は楽郎への心配で埋め尽くされていた。

　楽郎は「失敗してもぶっ倒れる程度らしいからへーきへーき」と軽く言っていたが、普通に考えて目の前で急にぶっ倒れられて心配するなと言う方が無理な話。

　アルコールとカフェインの飲み合わせが良くないことは、玲も聞いたことがある。ましてブレンド相手は全てのエナジードリンクを過去にしたと悪名高きあ(・)の(・)ライオットブラッド。通常はアルコールの吸収率が上がるだけのハズだが、あっと言う間も無いノックアウトを目にすれば『体内で謎の化学反応が起きてアルコールが大量発生！』などという幻想すら可能性の内に入ってしまう。

　明日は普通に大学の講義がある。

　二日酔いで彼が学業に集中できない。そんな事態は、斎賀玲にとって末代までの恥であった。

（なんとか、しないと…！）

　斎賀家には、ぶっ倒れるまで酒を呷るような戯けた呑み方をする者は存在しない。つまりはこういう状況に対する玲の経験値は零に等しいが、知識をかき集めて自分に出来る介抱手段を模索する。

（二日酔いを抑えるには水分の接種が大事だったはず…）

　テーブルの上のコップに目を向ける。彼が用意していたコップの中には水道水が既に注がれている。

　飲んで直ぐに倒れた彼が水を飲む暇は無く、一口もつけられていない。そして、既に意識の無い楽郎の口元にコップを近づけたところで飲むはずもなく。

　口に入れてさえしまえば、肉体の反射で飲み込ませられるのだが。

　つまり、どうにかして、水を彼の口に含ませなければ。

　斎賀玲の誇りにかけて。

　なんとしてでも。

（―――、…！）

　玲は静かに意を決し、そっと、水の入ったコップを手に取った。

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「ぬうぅ………」

　ずきずきと少し痛む側頭部を手で押さえながら、ゆらりと起き上がる。直前の記憶は―――ちゃんとある。俺は自作レジストを試そうとしてビールとライオットブラッド・アンデッドを混ぜてみたものの、案の定失敗作で華麗に気絶をキメたわけだ。

　アンデッドのキャッチコピーに則りぶっ倒れても直ぐに復帰できないかと一縷の望みをかけたわけだが…時計を見るとしっかり一時間くらい経っている。いや、過度の飲酒でぶっ倒れて起き上がるまでの時間を考えると早い方か…？

　というかここ椅子じゃなくてソファだ。

　ってことは？

　視線を巡らせれば、すぐ下に答えがあった。

　俺が寝ていたソファに頭だけ乗せて、玲さんが眠っている。

「…しくったなあ」

　気持ち的な居心地の悪さを感じて頭を掻く。

　玲さんの手を煩わせるつもりは無かったのだが、酒の回りが予想以上に速く、事前準備の水を飲む間もなく撃沈してしまった。これは反省しないとだな。

　水はキメる前に飲む。今後はこれを徹底しよう。

「よっ、と」

　起こさないよう慎重に玲さんの身体を抱え上げ、俺が寝ていたソファに寝かせる。俺に掛けられてたブランケットもそのまま掛けておこう。意識のない人間を抱えるのは大変と聞いては居たが、アルコールでノックアウトした起き抜けにやるもんじゃないな……よくやったよ俺。

　ともあれ、多少遅くなってはいるが水を―――

「あれ？」

　水が入っていたはずのコップの中身が空になっている。心なしか口の中も湿っているような。おかしいな、飲んだ覚えは無いのだが。

　もしかして、アンデッドのパワーで意識が無い間に身体が勝手に空けた？ いやいやそんな……まさかね？

　まあ、疑わしきは罰せよが世の理なので、飲んだか飲んでないかわからんならとりあえず飲んでおくべきだな、うん。

　キッチンに向かい、コップに水道水をなみなみに注ぎ、一息に呷る。

　うーん、生きてるって感じの味。

「……ぅ、ん」

　人心地ついていると、小さなうめきが。寝かせたばかりの玲さんが起きてしまったらしい。眠りが浅い時に動かしてしまったか。

　いやまて、丁度いいのでは？ 俺がアンデッドとアルコールのパワーで夢遊病を患ったのか、目撃者から聞けるじゃないか。

　流石にそんな副作用が発生するようでは、アンデッドでレジストするのは止めるべきだし、別の要因でコップの水が無くなったのなら…まあそれはそれで胸のつかえが取れる。

「あ、玲さん起きた？」

「ふぇ、あ！？ ら、くろうくん！！？」

　玲さんのこの驚き様……俺マジで歩く死体(ウォーキング・デッド)になったか…！？

　今後のためにも、是非とも何が起きたのか聞かねば。

「玲さん、俺がぶっ倒れてる間………、何かあった？」

「ひゅふっい！！！」

　跳ね起きた玲さんが凄まじい勢いで俺に背を向ける。えっなにその挙動不審は。

「…玲さん？」

「いいいいえ！ なんでも！ ないれす！！」

　予想以上に語気強く否定されたな。こういうときは一度引き下がるべしと経験が告げている。仕方ない、また明日の朝にでも聞いてみるか。

「じゃあ、今日はもう寝ようか」

「は、ひゃ、い！ そ、その、おやすみ、なさい…」

　足早に自分の寝室に向かう玲さん。開けたドアの奥へ消えていくその刹那。

「―――」

　ようやく垣間見た玲さんの横顔は。

　頬を染めて、細まった瞼の間から覗く瞳はうっとりと夢うつつで。

　自分の唇に、少しだけ指をあてていたその顔は。

　あまりにも印象的で。

　目が離せず、頭から離れず。

　俺はしばらくの間、キッチンにぼうっと突っ立って。

　その表情について、何一つまとまらない思考を繰り返していた。

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Q.ヒロインちゃんは結局サンラクサンに何したんです？
A.某ピンクの悪魔が過去作でよくやったやつ