トモとトモ

悪夢

「お兄ちゃん！」

　まだ小学生であろうか、可愛らしい子が智也(ともや)に話しかけている。

「どうした？　心優(みゆ)」

　智也は、心からの笑顔をして、心優の目線までしゃがんだ。

「こっち来て〜」

　そう言って心優は走り出した。

「いきなり走ると危ないぞ〜」

　智也の制止も聞かず、心優は走る。走る。

「こっちこっち〜早く！」

　心優は振り返ってそう叫んでいる。智也もそこへ向かって走る。しかし、走っても、走っても、追いつけない。

「は〜や〜く〜！」

　智也は、違和感を感じた。小学生の女の子である心優に追いつけない。それどころか、だんだん離れていっている始末だ。

「どういうことだ……」

　わけが分からなかった。とにかく、無我夢中で走る。走る。でも、心優は、だんだん、だんだん、見えなくなっていく。

「心優！」

　思いっきり叫ぶと、そこに見慣れた天井があった。今までの心優とのやり取りは、夢だったのだ。

「み……ゆ……」

　じんわりと天井が霞んで見えた。気づいたからだ。ここは、

　心優の居ない世界だと。

　──────────────────────

「トモ兄遅いね〜」

　あこと巴は、家の前で智也が出てくるのを待っていた。

「……まさか」

　巴には、思い当たるところがあった。

「あこは先に行っててくれ」

　そう巴はあこに言って、智也の家のドアの前に立った。そして、カバンから智也の家の合鍵を取り出した。智也の父親から渡させているものだ。それで解錠して、家の中に入る。

　靴を脱ぎ、そのまま玄関横の階段を上がる。あがって右側に部屋が二つ並んでいる。迷わず、奥の部屋のドアを開けて入る。

　智也が、ベッドの上でうずくまって、さめざめと泣いていた。

「……みゆ……みゆ」

　か細い声で、妹の心優を呼んでいた。

「智也……」

　巴は、ベッドの端に座って、智也の背中をさすってやる。智也は、月に数回ほど、この状態に陥ってしまう。その度に、巴はこうしてやった。巴は、何回も、何回も、優しく背中をさすってやる。

　しばらくすると、泣き疲れたのか、智也は寝息を立て始めた。本来は智也も学校に行っている時間だが、おそらく今日は無理だろう。ベッド横の机に置いてある固定電話から、智也の通う豊崎学園高校に電話をかけ、智也の欠席を伝える。

「二限目には間に合うかなぁ……」

　巴は時計を見てそうこぼした。月に数回ほどは、これで遅刻する。しかし、智也を助けられるのは巴だけなのだ。そういうわけで智也の父親に、家の合鍵を渡されているというのもある。

　巴は、寝息を立て始めた智也に布団を掛け直し、学校に欠席の連絡をしたというメモ書きを残し、智也の家を後にした。

　──────────────────────

　目が覚めた。さっきよりは落ち着いている。さっきと言っても、おそらくは数時間前であろう。身体をゆっくりと起こす。

　智也は、ベッド横の机のメモ書きを見て、罪悪感を感じずにはいられなかった。巴の字で、学校に欠席の連絡を入れてくれたことが書かれている。

　時計を見ると、もうすぐ午後二時というところ。膝を抱え込んで三角座りをする。もうあ(・)れ(・)からもうすぐ一年ほど経つのに、まだこの状態は治らない。ふとしたときに、悪夢、フラッシュバックに襲われる。しかもその後は、何もする気になれない。

　頭に浮かんでくるのは、今もなぜあそこで死ななかったのか、なぜ、こんなに巴や父さんに迷惑かけてまで生きているのか……。

「……心優、母さん。どうすればいいの……？」

　そのか細い声に、答える者は誰もなかった。

　──────────────────────

　ピンポーン

　巴は、智也の家のインターホンを押してみた。しかし、応答はない。また、寝てしまったのだろうか。

　また合鍵を使って入る。智也の部屋に入ると、智也はベッドの上で膝を抱えている。

「まだ寝てるのか……？」

　ひとまずもう少しそっとしておくことにした。下に降りて冷蔵庫の中を覗いて見る。やはり、ほとんど食材は残っていなかった。大方、今日買うつもりだったのだろうが……。巴は、途中のスーパーで買ってきた食材を冷蔵庫に入れてから、簡単な夕食を作り始めた。

もうこんなことにも慣れて、この家の調味料や食器の位置も把握している。おそらく、智也は昼も食べていないだろうし、自炊する気力も今日は無いだろうから。

　夕食を作り終えて、巴はもう一度智也の部屋に行った。先程と全く同じ姿勢で居た。

「お〜い。智也〜」

　優しく肩を揺らす。

「……！」

　ゴン！　

　想像以上に驚いた智也は、後ろの壁に頭を打ちつけてしまった。

「アタタ……」

「ごめん！」

「巴か……？」

　智也は痛みに顔をしかめながら、巴に言う。

「今日も、学校、遅刻させちゃったか？」

「ほんの少しだから大丈夫だって！」

　何も頭を打った痛みだけが、その顔の険しさを生み出しているわけではない。

「……ごめん」

「謝らなくっていいって。

　ほら、智也。ご飯食べてないだろ？　

　作ったから食べてくれよ」

「……うん」

　ゆっくりと智也はベッドから降りて立ち上がる。

　下に降りてみると、食卓に湯気の立った美味しそうな食事が二(・)人(・)分(・)並んでいる。こういうときは、巴も一緒に夕食を食べることにしている。親にも連絡済みだ。

「「いただきます」」

　智也と巴は一緒に食べ始めた。

「食材……また買ってきてもらったみたいだな……。ごめん」

「そこはありがとうっていうんだぞ！」

　ニカッと巴は笑って見せる。

「……ありがとう」

　今まで感情の抜け落ちた顔でいた智也も、その瞬間だけ、ほんの少し、ほんの少しであるけども、柔らかく微笑んだ。