トモとトモ

フラッシュバック

※シリアス注意です

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ラーメンサブローからの帰り道。

「そういえば、智也」

「どうした？」

「買い出しはしてるのか？」

「……大丈夫だったと思う」

　巴は心配なことがもうひとつあった。智也は、気分が沈んでいる時、食事を疎かにするのだ。この「大丈夫だと思う」は全く当てにならない。

「今から一緒に買い出しに行こう」

　まぁこれは、最初から決めていたのだが。

「そこまでしてもらっちゃ悪いって」

　智也は案の定渋る。

「アタシも、買わなきゃいけないものがあるからさ！　そのついでだし、いいだろ！」

「それなら……一緒に行こうか」

　ヨシ！　心の中で巴はガッツポーズをした。別に買わなきゃいけないものなんて無いのだが、こう言えば智也は首を縦に振ると踏んでのことだ。

　二人は商店街に歩いていく。ラーメンサブローは商店街の端にあるので、買い物していくのに都合がいい。

「いらっしゃい！　おっ、巴ちゃんと智也、一緒に来たか！」

　二人がまず向かったのは八百屋だ。おじさんが気さくに声をかけてくれる。

「じゃがいもと玉ねぎは、この間見た時結構あったな……キャベツはもうないんじゃないか？」

「キャベツとか……ニンジンも確か無いな」

「ならおじさん。キャベツ一玉とニンジン二本！」

「ハッハッハ！　巴ちゃん、通い妻みたいだな！」

「かよっ……！」

　おじさんのその言葉が巴にクリーンヒット。巴は熟れたリンゴのようになって、口をパクパクさせている。

「おじさん。からかうのはやめてやってよ。巴みたいな良い人、俺にはもったいないよ。あ、代金です」

　智也は野菜を受け取って、持参していたエコバッグに入れる。

「巴。巴は何か買わないの？」

　ここでようやく巴の思考が復活した。

「あ……ああ。大丈夫。ありがとう、おじさん」

　巴はおじさんにお礼を言って歩き始める。智也も横に続く。巴の頭では、おじさんの言葉がグルグルと回っていた。

「おじさんもからかうの好きだよな……」

「……」

　巴は、智也が話しかけてきていることに気づかなかった。確かに人から見れば、智也の身の回りの世話をしているのだから、そう言われてもおかしくはない。……これはアタシと智也がカップルに見えるということだろうか。巴はそう考えていると、智也が覗き込んできた。

「巴……？」

「……！　どうした智也？」

「大丈夫か？　何か考え事か？」

「……大丈夫！　大丈夫！　次は肉だな！」

　巴はそう言って智也の先を歩き始めた。智也は巴のテンションの変わり様に首を捻りつつも巴を追う。

　二人が次にやって来たのは、北沢精肉店。ここの店番は……。

「あ！　トモちんにトモくんだ！　いらっしゃい！」

　北沢はぐみ。北沢家の娘さんで、巴、智也とは同い年だ。

「はぐみ。お疲れ様。えーっと……」

　智也は、うーんと悩みはじめる。巴は、そうしている智也をじっと眺めていた。

　ふと智也が巴のほうを向く。目線が交差する。何だか恥ずかしくなって目を逸らしてしまう。そんな巴の様子を見て、智也はやはり不思議そうにしていた。

「これと……これ、かな。どっちも二百グラムずつ。あと、コロッケ二つ」

　智也は肉と一緒に、この店の名物であるコロッケを買う。

「毎度あり！　コロッケは熱いから気をつけてね！」

　はぐみに代金を渡して、智也は品物を受け取る。エコバッグに肉を入れて、コロッケの一つを巴に差し出した。

「食べる？」

「え？」

「今日のお礼」

「……ありがとう」

　巴は受け取る。嬉しい。美味しいコロッケを買って貰えたから？　いや、智(・)也(・)が(・)そうしてくれたからだ。今も、智也は、悪夢やフラッシュバックに苛まれ続けている。けれど、その頻度は徐々に……徐々に減って、ようやく今みたいな笑顔……と言っても、まだ微笑みたいな感じだけれど、できるようになったんだ。

　その事実が、巴にとって何よりも嬉しいことだった。

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「また夕飯作ってやろっか？」

「大丈夫だって」

「えー。いっつも野菜炒めしか作らないのにか？」

「野菜炒めを強く信じれば生きていけるから！」

「なんだそれ。ハハハ！」

　買い物を終えて、二人は帰路についていた。商店街の近くの住宅街にどちらの家もある。

　小さめの交差点に差し掛かった。小さめと言っても、それなりに交通量があるので、地元の小学生のためと信号が設置されている。

　二人がそこに差し掛かった時、ちょうど信号が点滅して赤になった。おしゃべりを続ける。

「でも……」

「ん？」

「確かに巴の料理食べたいかも……」

「え？」

「今度、作ってくれない？」

「……ヨシ！　わかった！」

　智也が、珍しく作って欲しいと言ったのを聞いて、巴は舞い上がった。いつ作りに行くか約束していると、信号が青になる。二人が横断歩道を渡ろうとしたその時だった。

　キキキィィィ！　

　耳を劈くブレーキ音。そして、けたたましいクラクション。前方の道路から黒のワンボックスカーが無理やり右折してきた。

「危ない！」

　二人は後ろに倒れた。後、数歩足を踏み入れていれば……跳ねられていたかもしれない。

「智也。大丈夫……！？」

　巴が横を見ると、その顔は真っ青。身体は小刻みに震えている。

「ぁ……あぁぁぁ……」

「智也！」

　まずい。フラッシュバックだ。

「嫌だ嫌だ嫌だぁぁぁぁ！！」

　智也は発狂して、頭を抱え込んだ。

「大丈夫だ！　智也！」

　巴は必死に智也をなだめる。

「ぅぅぅぅ……」

　──────────────────────

　耳を劈くブレーキ音。そして、けたたましいクラクション。対向車がこちらに吸い込まれるように向かってくる。衝撃。心優を咄嗟に抱きしめた。

　けれど、彼女はその腕からすり抜けて、どこか遠くに行ってしまった。

　美優、戻っておいで。その無邪気な笑顔と、元気な声で、お兄ちゃんって呼んでよ。

　俺を、一人にしないで……。

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