スカイ「朝起きたらちっちゃくなってたんだけど」

＃５ 臆病フラワーの葛藤

「―――スカイさん・・・」

・・・ダメだ。もう涙が止まらない。ぽろぽろとあふれ出てきた涙は、彼女の表情を濡らしてしまう。

「フラ、ワー・・・？」

彼女の困惑する表情が目に飛び込んでくる。・・・当然だ。私に急に押し倒されたと思ったら、こんな状況になっているのだから。

「私、ずっと・・・スカイさんに言わなきゃいけないことがあって・・・！！」

この言葉を言ったら、彼女に嫌われてしまうかもしれない。・・・もう、私たちの関係は終わってしまうのかもしれない。

でも・・・言わなきゃ。彼女に。・・・いつも無条件で私を信じてくれるスカイさんに。

「実は、私――――――」

「いい？タンホイザ。あたしは今から知り合いを当たって情報収集してみるから、あんたはあそこで待機ね。・・・わかった？」

「いやあそこで待機って・・・あそこタキオンのラボのすごい近くじゃん！！」

私―――マチカネタンホイザにそう言ってネイチャが指さしたエリアは、ちょうど階段の関係で影にこそなっているがラボは目と鼻の先・・・そんなエリアだった。・・・いやばれるって。

「あんたはラボに動きがないか、ここで見張ってること。誰かがラボに入っていったら、それが誰なのかをあたしに随時報告すること。

・・・あ、これお昼ご飯の代わりに食べて」

「これから１０時間くらいぶっ通しで見張りさせるつもり！？」

私のそんな悲痛の叫び（？）も聞かず、ネイチャはおにぎりか何かが入っているのであろうタッパーを投げ渡してくる。・・・はいはい、わかりました。やればいんでしょ―――ん？

（これ―――・・・）

タッパーの中に入っていた４つのおにぎりたちは、どれも形がばらばらだった。きっと中身の区別のためにあえて変えてあるのだろう。・・・海苔でデフォルメされた猫の顔が書いてあるものもあった。・・・可愛い。

「もしかして・・・手作り？」

「・・・ま、そんなとこ」

ネイチャは終止表情を変えずにそう言い、そのままどこかへと出かけて行ってしまった。・・・ほんのりと顔が紅潮していたのは気のせいではないだろう。

「―――よーし、こっちも、頑張るぞー！！えい、えい、むんっ！！」

「―――全部、私のせいなんです。私の、わがままで・・・」

ちょっとした好奇心に負けて、スカイさんに年齢退行の薬を飲ませたのも。タキオンさんに無茶を言って、その薬を作ってもらったのも、全部。・・・私。ニシノフラワーなのだ。

「・・・許してほしいなんて思ってないです。

でも、・・・私、本当にスカイさんのこと―――」

もういっそのこと、自分の感情全部を吐き出してしまおうと思った。・・・どうせここで、私の・・・スカイさんとの繋がりは完全に断ち切れてしまうのだ。だったら、もう―――

―――でも、その言葉はスカイさんによって遮られてしまった。

「ふぁっ・・・？」

スカイさんのお日様のような香りが、ふわっと鼻孔をくすぐる。・・・あれ、私・・・スカイさんに抱きしめられてる、のか・・・？

「・・・なん、で・・・？」

―――あぁ。なんでこのウマ娘は、こんな私をいまだに優しく接してくれるのだろうか。・・・もういっそのこと、怒って、嫌って、軽蔑して、・・・私の事なんか捨ててくれればいいのに。

「確かに、私の体がこうなっちゃったことについては、いろいろと文句を言いたいところではあるけど・・・

―――やっぱり、信じてるから。フラワーのこと。」

（あっ・・・）

「スカイ、さん・・・っ」

心の中がじんわりと暖かくなっていくのが分かる。・・・我ながら単純だな、私。

泣きはらした目で再び彼女を見上げる。きっと今の私はひどい表情をしているのだろう。

「・・・あっでも、私がこうなってることについては、しっかりと責任取ってよね？

―――ネイチャたちには内緒にしておくから、さ？」

え、

（え――――！？）

「―――そ～いえば、これ多分、さっきフラワーちゃんが落としたやつだよね・・・」

彼女が所持していたのであろう水色の薬品の入った試験管を、私―――マチカネタンホイザ派訝しげに見つめる。

―――私とネイチャがスカイの部屋を出た時、フラワーちゃんは部屋の目の前にいた。・・・よく考えればなんだか様子もおかしかった気がする。ただびっくりしてるとか、そんな感じじゃなくて・・・その・・・

「・・・まさか―――」