「…？あれ…？」
目を開くと真っ青な空が視界を埋め尽くしていた。
背には草の柔らかな感覚と、独特の香り。
どうやら僕は地面に寝転がっているようだ。
おかしいな。僕はもっと寂しい所にいたはず。
そう、そこで僕は
「あ、起きた。オハヨ。言葉、分かる？」
視界の蒼穹に一人の少女が割り込む。
黒い長髪と黒曜石のような瞳。ニホンジンとして見慣れているはずなのに、目を奪われた。ちょっと洒落にならないレベルの美しさだったから。
はて、ニホンジン？
「あ、うん。えっと、君は…？」
「尋ねる前に、名乗るべき。キミ、名前は？」
確かに。それはそうだったかもしれない。
「えっと…キズナ。
頭に思い浮かんだ音をなぞる。
舌が動き方を記憶しているように違和感なく動いた。
「ふふっ。なにそれ。多分って。自分のでしょ？」
「そうだけど。なんか記憶が曖昧なんだ。そんな風に名乗っていたような気がするだけで」
そう。多分、僕はそう名乗っていた。その筈なんだけど、自信はない。
「ふーん。そ。なら、ソレがキミの名前。それで正解。名前はそういうモノ。…キズナ。キズナ、ね。イイ響き。私は好き」
少女は真っ直ぐに僕を見つめながら。名を肯定し、褒めた。
当然、僕は赤面してしまった。耳まで熱い。
「そう、かな？…ありがとう。そんなに真っ直ぐ言われると、その、少し照れくさいけど…」
「なんで照れる。いみふ。照れるべきは、キズナの名を考えた人。変なの」
うん？…それは、正しい、のか？
いや、否定する要素はない。じゃあ、間違っているのは僕、か？
なんか違う気がするけど。
まぁ、いいや。
「それで、君の名前は？」
「…うーん？ルネ、かな。多分」
するとどうだ。彼女は少し前の自分と同じようなことを口にした。
はぐらかすため、とかではなさそうだ。本当に自信が無さそうな様子だ。
さっきまで同じ状態だったんだから良く分かる。
「なんだい、それ。多分って。自分の名前じゃないか」
だから。からかう気持ちで同じように繰り返したのだけれど。
「そう。私も覚えてない。キズナとおんなじ」
どうやら、彼女には、冗談とかは余り通じないらしい。
「……そっか。まぁ、それならそれがキミの名前だ。名前はそういうモノなんでしょ？…ルネ、か。可愛らしい響きだね。僕は好きだな」
それでも続けた。なんか悔しかったから。
言っているコッチが恥ずかしくなるような台詞だ。
「そっか。名付けた者は、誇らしいはず」
やっぱり、彼女にはこれっぽっちも通じなかったが。
まぁ、いいや。切り替えよう。
「えっと、ところで君は何でここ…というか僕を？」
「逃げてたら、寝てる人がいた。だから、危ないと伝えようと…あ」
ん？軽い質問から広げていって情報を集めようと思ったんだけど。
今、なんて？
聞き捨てならない内容が無かったか…？
「逃げてた…？」
そして詳細を聞き出す前に。
「BuMoooooooooooooooooo‼」
咆哮。
巨大な咆哮が大気すら震わす。
今まで見たことも無いような巨大な猪が、血走った目でコチラを見ていた。
「ごめん、巻き込んだ。キズナ、戦える？」
何もしなければ、あっさり死ぬだろうことくらい分かる。
ただ、戦い？そんな経験はない気がするな…。
でも確か、誰かから貰ったはず。確かアレは。
「多分、魔術？が使えると思う」
「曖昧だね」
「記憶が無いから」
恐怖に飲まれないように、と無意識で思ったのだろうか。苦笑交じりの軽口が交わされる。不思議とそれだけで気分が軽くなった気がした。
「私が注意、惹きつけるから、魔術をアイツに。最高は眼。無理なら足。100歩譲って側面。じゃ、よろしく」
「あ、ちょっと…！？」
言うが早いか、彼女は真っ直ぐ超巨大猪に飛び込んでいく。
どこから出したのか分からない、巨大な鎌を片手に持って。
あれで仕留めるつもりなのかとも思ったが、違った。
猪の身体を覆う毛皮は想像以上に頑丈らしく、鎌の鋭利な刃を物ともしていない。
或いは、魔法のような力で防御力を高めているのか。
だが、猪は少女を無視することはせず、防御に回っているところを見るに、当たり所さえ良ければ仕留められるのかもしれない。
そのために隙をつくれと、そういうことのようだ。
体の奥の奥に意識を集中する。
なんとなく、こうすればいいのだと理解できたから。
自分の身体の中心を認識し、そこに燃え上がる炎を思い浮かべる。
さすれば、業火の炎熱が敵を――！
◇◇◇
あのあと、僕の掌から迸ったのは小さな火の玉に過ぎなかった。
しかし、それはそれなりの速度で猪へと向かい、右前足に運よく着弾。
猪が体勢を崩したところで、ルネの一閃が走り、気付けば猪は動かなくなっていた。
一滴の出血も、それどころか目立った傷跡すらないというのに。
理解不能の現象が起きたということだけ、正確に理解できた。
「助かった。ありがと。一人じゃキツかった」
「どういたしまして…と言いたいけど、今回はどっちが助けられてたかわかんないや。あのまま寝転がってたら猪に潰されて死んでただろうし。お相子だよ」
これは間違いない事実だ。いくら僕の元に猪をデリバリーしてきたのが逃げてきた彼女だったとはいえ、それは偶然で、責めるべきことでもない。
それより、彼女に助けられたという事実の方を重要視すべきだろう。
「そうかな？そうかも。じゃあ、感謝して」
「え？」
「お相子なのに、私は感謝した。不平等。貴方も感謝しなきゃ、釣り合わない」
やはり彼女は少しばかり独特な思考回路をしているらしい。
「ふふっははは、そうだね。うん、ありがとう、ルネ」
「よろしい。これでお相子」
記憶のこととか不安なことも多くあったが、心の底から笑いが溢れた。
「でも、今のは…せん、せん…前菜？」
前菜？……あぁ。
「先兵とか斥候とかそういう感じ？」
「そう、それ。キズナ物知り。凄い」
「いやぁ、それ程でも…ってそんな場合じゃないでしょ！もっとヤバいのが来るんでしょ！僕達で勝てるの！？」
「無理。ひゃくパー」
呑気に会話している余裕なんか無いじゃないか！
「でも大丈夫。策はある。一発逆転。天才的作戦」
「それは？」
「エヘン、聞いて驚け。この先、大きな街あり。そこで助け求める。私たち、勝つ。天才的。褒めて」
それは、ただの他人任せではないか…？
というか、それならさっさとその街に向かわないと！
「凄い凄い！凄いから、さっさとその街に行こう！どっちなの！？」
「あ、足挫いてる。歩けない。助けて」
「うわああああああああ！話が！微妙に！通じない！」
「あ、街はあっち」
それを聞くや否や、問答無用でルネを片手で横に抱えて走り出す。
以前の僕はこんなこと無理だった…ような気がするが、今は出来ると不思議な確信があったのだ。
「キズナ。後方。火柱見えた。天まで届いて、超デカい。まだ遠いけど、余裕はない。加速を申請。遅すぎ」
横に抱えられ、頭は後ろを向いているルネがそう教えてくるが…。
「誰の！せいで！遅くなってると！…てか、火を吐くの！？ソイツ！？」
「吐く。超吐く。さっきの火柱は、威嚇。仲間の死体で、激オコ」
「あ、もうさっきの場所まで来てるのね！今更だけど、このまま街に行っても大丈夫なの！？街の人を巻き込まない！？」
なんか、怪物を手引きしたとかで捕まったりしない？大丈夫？
「ダイジョブ。この先の街、交通の要衝。警備隊もいる。あの猪程度、造作もなし」
「信じるよ！その言葉、信じるからね！」
こんな感じで、僕の異世界生活は幕を開けた。
こんな描写ですが、アプリ版ルネの通常攻撃に即死効果はありません。
この世界とソシャゲは繋がっていながらも完全に同じではない、という一例です。
プロローグ前の第１話に「WF攻略サイト」を投稿しました。また、4月22日22時に「声優」欄を追加及び幾つかの情報を修正しました。
「アキレスけん」様からファンアートを頂きました。感激です！ありがとうございます！
【挿絵表示】
