◇◇◇
ふむふむ。要するに。
キズナくんたちを人質に身体を差し出せ、と。そう言っている訳か。
クズ過ぎるな？？
「それで返答は如何に？」
むむむ。しかし、しかしだ。
これは実に。実に難しい問いかけだぞ。
▶ルネやリエスを庇って己の身を捧げる。……献身的で健気な女の子アピール。
▶「キズナくんは必ず助けに来ます！」……主人公を信頼する女の子アピール。
迷う。迷うぞ。どっちも魅力がある。
どっちの方が人気出るのだろうか。
前者は薄い本の導入っぽい気がするな。
後者はくっころ系の薄い本っぽいな。
……なんだ、どっちも薄い本の餌食じゃないか。ふざけんな。
まぁ、後者はマ○オが来るって信じ続ける桃の姫様感がある。世界中で人気になったゲーム不動のヒロインは伊達ではない。彼女にあやかり、後者を選ぶとしようか。
「オレは貴女のモノにはなりませんよ。ルネもリエスも渡しません。キズナくんは必ず来ますから」
これは決まったのでは！？ 超ヒロイン力高いのでは！？
一枚絵になるくらいの凛々しい決め顔（当社比）で言ってやったぜ。
「……くっ。くくくっ。くははは！」
すると。リミエント女史は高らかに笑い始めた。
そんなに変なこと言ったかな？
「いや、ますます興味が湧いた。やはりキミの返答と行動だけは予測できない。精神X評価は決して過大では無かった」
まだ言うか貴様。
それ以上の名誉棄損を続けるなら出るとこ出てやるぞ。訴えまーすよ。
「くくっ。或いは、これが嫉妬という感情なのかな。キミにそこまで想われる者が羨ましい」
知らんがな。
それにオレはキズナくんのこと、（恋愛的には）１ミクロンも好きじゃないぞ。欲しいならあげるよ。彼の精神も相当異常だから、きっと仲良くできると思う。
「然れども、現実的な問題として。彼らがココまで来る可能性は……」
リミエント女史が言葉を紡いでいる、まさにその瞬間。
背後の壁が大きな爆発と共に大破。
そして。
「３人とも！ 無事！？」
「おー、キズナ、来た。ママの言った通り。すごい」
流石は主人公だ。最高のタイミングだぜ。
◆◆◆
「くっ。くはは。ふははははは！ これは驚いた！ 成程成程、我はキミたちを見くびっていたらしい。評価を上方修正せねばなるまい！」
波の如く湧いてくる機械の兵士たちを突破しながら、ミニアの案内に従って進めば、広い空間に辿り着いた。
そして、そこには赤髪と白衣が特徴的な女性と、探していたルネたちが居た。
良かった。全員無事だ。
「負け惜しみですか？ 何はともあれ、形勢逆転です。降参するなら今の内ですよ」
ティエラさんが双剣を構えながら言う。
なるほど。あの女性が全ての元凶らしい。
それを認識した皆が、女性に向かって戦闘態勢を取る。
「……いや、止めておこう。現時点で敵に回したくない存在も居るしな」
「おやおや？ 熱い視線を感じますね？ ワタシに何か何か御用ですかな？ それともそれとも一目惚れ？」
「自惚れるな。生物本能的にも知的探求心的にも貴様は論外だ」
「ややや！ これはこれは実に厳しい！ こんなに手酷く振られたのは初めてです！ ピエロ悲しい……よよよ」
なんだろう？ サーカスさんと女性の会話が奇妙だ。
知り合いなのかな？ あと、会話の内容的にサーカスさんが相当な実力者……という風にも聞こえる。
確かに、ここまで来る過程でサーカスさんは大活躍だった。
何もない空間から様々なモノを出したり、逆に消したり。変幻自在で、機械兵たちも大混乱だった。……それでも、そこまで警戒するほどの恐ろしい実力者、という印象は受けなかったのだけど。
「さて。ルネ君たちには既にした故、二回目になってしまうが。先ずは自己紹介を。我こそは、現在のミカニアの都市長。名をリミエント・コーナストーン」
すると、女性は……リミエントさんは。視線をサーカスさんから外し、僕たちの方を向いて。
そして。白衣を翻しながら告げた。
「キミたちがミカニアに来てからの全ての非礼を、ここに謹んで謝罪する。謝って済む問題では無いかも知れぬが、我らにも理由はあったのだ」
理由……。僕たちを分断させたり、軟禁したりした事についてだろう。
一体どんな理由があったのだろうか？
「……前提として。キズナ・ハルカワ。キミは世界を救うために動いているのだったな」
「はい」
リミエントさんの問いかけに答える。
僕は世界を救うために動いている。その通りだ。
ただ、なぜ彼女がそれを知っているのだろう？
「我らは独自の情報網により、それを把握していた。故に、確かめさせてもらったのだ。キミたちに我らの……ミカニアの命運を託す選択に如何ほどの利があるか。キミが掲げる救世には如何ほどの実現可能性があるのか。そのデータを取らせて貰った」
……成程。独自の情報網というのは良く分からないけど、彼女の行動の意味は分かった。
ここまでの一連の流れは、僕たちを試していたということか。
「……えっと、それで。確かめた結果はどうだったんですか？ 僕たちに協力してくれるんですか？」
これで力を貸してくれるのなら、これほど幸いなことも無い。
城塞都市と草原の民の時みたいに、争いになったりしないのは有難い事だ。
……そう、思ったのだけど。
「結果は不合格だ。キミたちは我らの命運を託すに相応しくない」
返された答えは無情なモノだった。
昨日２話投稿できなくて申し訳ありません。
なかなか文章がまとまらず……。