「ランス王ッ！」
「えっ？ バレス将軍と……」
「ハウレーン・プロヴァンスか？」
「はい」
メナドと並んで城内を歩いていると唐突に声を掛けられたので、振り返るとプロヴァンス親子が居た。
おっさんの方は戦争では非常に"使える"男だが、ハウレーンの方は正直微妙だった気がする。
しかし仏頂面ながら物凄く美人なので見とれた為、呟く様に名を漏らすと軽く会釈するハウレーン。
こりゃ(自称)女を捨てたとは到底思えない……ッとそんな事より、この意外な遭遇の対処だ。
「メナド副将と、どちらへ参られるのですかな？」
「え～っと、それはだな～」
「お、王様……？」
「いや隠しても仕方無いか。ちょっくら迷宮にでも潜ろうと思ってる」
「何と！？」
「な、何故即位されて間も無いと言うのに、迷宮などへ行かれるのですかッ？」
「単純に鍛錬の為だ。リックにも言ったが、大分鈍ってるからな」
「！？ それでは、やはりヘルマンから逃れて来られたと言うのは……」
「バレスも知ってたのか」
「お、王様が……ヘルマンから？」
「どういう事なのですッ？」
「良く聞くのだ２人とも。ランス王はヘルマンにて"悪"と戦われていたが多くの仲間を失い、何とか此処リーザスに逃れて来られたのだ。故に捕らえられた仲間達を救う為……そして、世界を統一し全世界の人間を救う為に立ち上がられたッ！ うぅっ……御立派で御座います！！」
「いや……別に」
――――只盗賊をしてたダケだと思うが、大方リアが尾鰭を付けてバレスが過大評価したっぽいな。
「しかし戦(いくさ)など儂らに任せて置けば良いモノを……自らも強く在ろうとする上……あまつさえ、危険な迷宮に潜られるなど……ずびっ……爺は感動の余り涙が止まりませぬッ」
「ふわぁ～」←メナド
「ち、父上。涙と鼻を拭いてくださいッ！」
「すまぬ……ハウレーンよ……」
「じゃあ、そう言うワケだから俺達は行くぞ？」
「！？ お待ちくだされ、ランス王！！」
「うん？」
「バレス将軍？」
「王さえ宜しければ、娘を……ハウレーンを連れて行っては貰えませぬか？」
「えぇッ！？」
「何だとォ？」
「父上！？」
「あ～ッ……本当に良いのか？ 副将が揃って不在になっちまうが」
「主君を守るのも騎士としての勤め。娘にも良い経験になりましょう」
「俺は別に構わないが……ハウレーンは良いのか？」
「御命令と有らば」
「じゃあッ！」
「決まりだな。宜しく頼む」
「か、畏まりました(……ランス王には悪い噂も多かったが、所詮は噂だったと言う事か……？)」
そんなワケでバレスの爺さんの御蔭で、ハウレーン・プロヴァンスも付いて来る事になってしまった。
確か才能限界は３０後半程度だった気がする……人類としては十分に高いから戦力になりそうだ。
勿論、今の彼女からは原作で有った反乱による敵対心は皆無であり、王として認識してくれている様子。
原作ではランスの所為で堅物なイメージしか無かったが、一連の会話ダケでも割と表情が変わる事が多くて新鮮だった。
しっかし、イキナリ女性３人と一緒に冒険か～。
かなみとダケの予定が、随分とズれちまったなァ。
……
…………
城下町へ出ると……メナドとハウレーンと共にアイテムを購入した。
主に世色癌３と竜角惨、そして食料を中心にだ。
うち竜角惨はぶっ壊れ性能なので割と高価だったが、王様なので無問題。
ちなみに"まんが肉"はデカくて重いので買っていない。
資金面では苦労しなさそうでも、持てるアイテムの数ダケはゲームに勝てそうもない。
んで道具屋を出ると"うし車"の手配を終えたかなみが現れたので、今は４人で目的地へと歩いている。
尚、メナドとハウレーンが加わった事を知った彼女には、俺と二人きりにならなくて良かったと皮肉を頂いた。
「それにしてもランス」
「なんだ？」
「暢気に迷宮探索なんかしていて良いの？」
「……普通に考えたら無いなァ」
「だったら分かってるでしょッ？ 貴方が王様になって不満を言う貴族の連中も多いわ」
「その辺はマリスに任せれば大丈夫だろ」
「うッ、否定できないかも……」
――――実際クーデター後に大きな暴動が起きなかったのも、殆どはマリスの御蔭なんだろうしな。
「まぁ、反乱なんか起こす奴等が居ても黙らせてやるけどな(……実際そうしてたし)」
「ハァ……やっぱりランスらしいわ」
「そうか？(……何処がだよ……)」
「…………」
「…………」
「うん？ どうしたんだ？ ２人とも」
「え、えぇ～と……王様とかなみちゃん、随分と仲が良いな～って」
「彼女はランス王が即位される前からの、旧友だったと言う訳ですか？」
「……まぁ、そんな所か？(３とか４でどう接してたか知らんが)」
「ち、違うでしょッ？ 今迄は任務だから組んでたダケ！！ 別に仲が良いワケじゃ無いからッ！」
「あァ……考えてみれば、そうだったな」
「えっ！？ お、王様は納得しちゃうの？」
「むぅ(……ランス王……いまいち分からない方だ)」
≪かなみか？ コイツは俺様の女なのだッ！ がはははははは！！≫
「(普通なら ああ言う筈なのに……や、やっぱりランスらしくない気がする……)」
……
…………
"うし車"でそれなりのスピードで街道を駆け、俺達４名は４日で"魔物の洞窟"にへと辿り着いた。
そして迷宮へと侵入し、モンスターを蹴散らしながら奥へと進んでゆく。
どんな仕様なのか心配だったが、普通に楽勝みたいだな～。
もし軍隊で攻略するなら、一層一層のモンスターを全滅させてから次の階に降りるのが基本。
だが大佐ハニーとかが纏める高難易度のダンジョンであれば、防御して多くの味方を犠牲にしつつ切り抜けなければならない。
されど今回は両方とも違ったみたいで、遭遇したモンスターだけを倒す小規模の闘いを繰り返していた。
「何か居るな……かなみ、見えたか？」
「あれは"マーダー"よ！」
「お、大きい～ッ」
「(迷宮ボスだな)メナド、ハウレーンッ！ 魔法に注意しろ、初撃は俺が抑える！！」
「はいっ！」
「承知ッ！」
『"ディーゲル"！！』
≪――――ドオオォォンッ！！！！≫
「ぐわっ！？」
「王様！？ ……このっ！」
「はぁあッ！！」
流石は迷宮ボスだ……これまでの雑魚とは一味違う。
出会い頭の攻撃魔法は結構カラダに堪えた。
まだ弱い部類のボスとは言え、一回の攻撃で２０人は戦闘不能にするしな～。
元気に居座ってた時点で、普通の冒険者じゃ勝てないのだろう。
けどリーザス上位のメンバー３人を含む俺達が易々と殺られるハズは無く、先ずは２人の騎士が斬り込む！
『…………』
「か、硬い！？ 違う、鈍いのかな？」
「それに……詠唱しているのか？」
「かなみッ！」
「――――しッ！！」
剣攻撃に続いて、かなみの放った手裏剣がドスドスと直撃する。
"ビスマルク"か"メッサーシュミット"か知らんが大魔法を撃たせると危険なので、集中攻撃する事によりマーダーの詠唱をキャンセルさせたのだ。
ランス６だとキャンセルは麻痺が決まった時or確率だったが、コレは３人の攻撃によるダメージの蓄積によるモノだろう。
勿論、ターン制でも無いのでメナドとハウレーンの剣撃は現在進行形で続き、俺も参加する事でマーダーは装甲を次々と失っている。
『"ディーゲル"！！』
≪――――ドオオォォンッ！！！！≫
「ぐぅッ！？」
「は、ハウレーンさん！？」
「この野郎！！」
「まだ浅いわッ！ ランス、そろそろ"何時もの"をしなさいよ！」
「仕方ないな……(恥ずかしいけど)……やってやるかッ」
『"ディーゲル"！！』
≪――――ズガアァァンッ！！！！≫
「そんなものッ！」
「かなみちゃん！？」
「メナド、ハウレーンと下がってろ！！」
「うッ……わ、分かりました」
マーダーは既に満身創痍に見え、長い詠唱は諦めたっぽいが、苦し紛れの反撃は強烈だったらしい。
その一撃を食らいハウレーンが吹き飛ばされたので、メナドが気遣う一方、俺とかなみが攻撃を加え続ける。
しかし巨体ながら未だ浮遊しているので、決定的なダメージが必要らしく遂に"あの技"を使う時が来たか。
必殺技を叫ぶとかガラじゃないので今まで使っていなかったが、かなみが注意を引いてくれているので急がなければ。
尚、基本的に魔法は必中なんだけど、彼女は俊足と障害物(岩)を旨く利用して魔法を防いでいる模様。
その発想は無かったな……流石は現実だ。
ゲームのシステムでは到底無理だった事を、平然と行えている。
……って、感心している場合じゃないッ。
俺は遅れて我に返ると、マーダーに向かって剣を構えながら走り出した。
『"ディーゲル"！！』
「クッ……まだなの！？」
≪――――ダダダダダダッ！！≫
「必殺！！」
『！？！？』
「ラーンス・アタック！！」
≪――――ドゴオオオオォォォォンッ！！！！≫
『……！？ ……ッ……！！』
「す、凄ぉい……」
「これ程とは……」
「ふ～ッ(出来たか)」
「ランスッ！ 何であんなに遅れたのよ！？ もう少しで魔法に当たりそうだったじゃない！！」
「すまん」
「！？ だ、だからランスの癖に謝らないでよッ！」
「……(どうしろと……)」
「ともかく注意してよね？ 魔法なんて何度も避けれるモノじゃ無いんだから」
「分かったよ」
「…………」
「…………」
「んっ？(似たような視線が……)」
「な、何なんですか？」
「やっぱり王様とかなみちゃん……仲が良いみたいですね～」
「余程、信頼し合っている間柄と見受けられます」
「何故に」
「だ、だだだだから何でそうなるんですか～ッ！！」
「ハウレーン。食らった魔法は大丈夫だったか？」
「既に世色癌を飲みましたので問題ありません。それよりもランス王の御体は……？」
「えッ？ あァ、俺も特には――――」
「ランスもアッサリ流さないでよぉ！！」
「……(かなみちゃん、ひょっとして王様の事好きなのかな～？)」
……
…………
……攻略２日目。
「ランスさんは経験豊富とみなされ、レベル３０となりました」
「良しッ」
「かなみさんがレベル３３となるには残り――――の経験値が必要です」
「もう少しね」
「メナドさんは経験豊富とみなされ、レベル３５となりました」
「やった～っ！」
「ハウレーンさんは経験豊富とみなされ、レベル３２となりました」
「有難う御座います」
「それではランスさん、ご機嫌よう～っ」
ダンジョン内だろうとレベル神・ウィリスを呼び出しつつ、俺達は魔物の洞窟を攻略していっている。
昨夜は野宿をする際にランスの性格を知っているかなみがギャーギャー五月蝿かったが、迷宮内でセックスする気は起きないので黙って寝ると、彼女は呆気に取られた様子だった。
う～む……やっぱ普段から"ランスらしく"した方が良いのか？
せめて、一人称を"俺様"にしたり……
だがハウレーンに自分から嫌われそうな行動をしなくてはならないし、イマイチ踏ん切りがつかん。
まァ"ランスらしく"しなくちゃいけなそうな場面だけ装えば大丈夫な筈……多分だけど。
「さて、儀式も終わったし出発するか」
「そうね」
「それにしても、やっぱり王様って凄く強かったんですねッ」
「でもなあ……レベルは皆より低いぞ？」
「けど、アレだけ頑丈だった"マーダー"を沈めちゃった時の一撃は、ぼくじゃ絶対真似できません！！」
「あと２０くらいレベルを上げりゃ～本来の"俺様"に戻るんだけどなァ」
「そうなれば更に……やはり魔人すらも倒されたと言うのも頷けますね」
「す、すっごいですッ！ ぼく尊敬しちゃいます！！」
「ダメよ？ メナド。ランスは煽てると直ぐ調子に乗るから――――」
「それほどでもないさ」
「ガクッ」
「あれ？ かなみちゃん、大丈夫？」
俺が頑張れているのは殆どがレベル不相応の威力を持った"リーザス聖剣"の御蔭なんだが、何故か俺自身の強さの方が目立っているらしく、メナドがキラキラとした視線を送って来る。
ハウレーンも初対面時の仏頂面と比べると、それなりに表情が緩んでいる気がしないでもない。
こりゃ連れて来て正解だったな～。
リーザス城内でハウレーンと交流しようにも、世界制覇が始まった時点で機会は極端に減ってしまうだろう。
だけど才能限界になってからも迷宮へ連れ回す為には……『アレ』っきゃないのが今の悩みの種だなァ。
一方、相変わらずかなみは強いギャップを感じている様子だが、悪いけど慣れて貰うしかないか。
……
…………
……攻略３日目。
「開きそうか？ かなみ」
「もう少しよ」
≪――――ぱかっ≫
「これは……(予想通り)……壷だな」
「蓋の裏には"大魔王の壷"って書いてあるわね」
「何だか可愛い壷だねッ」
「コレが"この迷宮"の財宝と言う訳ですか」
「そうなるな～。つまり？」
「攻略終了って事ね」
「えっ？ そうなんだ～、やったねッ！」
「少なからず、達成感と言うモノを味わえました」
「ハウレーンもか？」
「は、はい。この様な経験は今迄に無かったモノで」
「そうか……だったら今夜は"プアーの街"で祝勝会といくか？」
「ランスにしては良い提案ね」
「わ～い！ ぼくもう、お腹ペッコペッコだったんですよ～」
「此処３日は世色癌と竜角惨が主食みたいなモンだったからなァ」
「……(迷宮に同行する事で、唐突に即位されたランス王を見定めるつもりだったが……)」
「んッ？ ハウレーンは反対か？」
「！？ いえ、とんでもありません」
「そうか。だったらメナド」
「はいッ！ お帰り盆栽、使いますよ～？」
「……(どうやらランス王は、私が剣を捧げるに相応しい方だった様だ……)」
……
…………
……その日の夜。
何気に泊まらずスルーしていたプアーの街へと戻った俺達は、４人で豪勢な夕食を摂った。
うちメナドとハウレーンは今迄に無い冒険だった為か、疲れが溜まっていた様で既に寝ている。
反面"ランス"とかなみには少し余裕が有り、今は俺の借りた個室にて彼女に指示を出そうとしている最中だ。
実行は明日の朝からで構わないのだが、かなみには冒険だけでなく"忍者"としての任務が残っていた。
「とりあえず"魔物の洞窟"の攻略自体は無事に終わったと伝えてくれ。だが此処で宿を取りつつ、もう２日くらいは篭ってから戻るから、リーザス城に着くのは一週間後と言う事も忘れずにな」
「はい」
「それと"ジオの街"の攻略は既に指示してるが、先陣をリックの部隊のみに任せる事にしている。削った後はバレス・エクス・メルフェイス・アスカの４部隊で一気にカタを付ける手筈だ。そんで次回の臨時徴収は(アルカノイド貝狙いで)マリスに"アランの街"を指示してるから、それらの結果を聞いてから戻って来てくれ。大事じゃない限りは、ゆっくりしていって良いからな？」
「分かりました」
「じゃあ休んでくれて良いぞ。お疲れさん」
「う、うん……」
「(さて俺も寝るかなァ)」
「……ッ……」
「何見てんだ？ かなみ」
「えっ！？ な、何でも無いわッ」
「そうか」
「そ、それじゃ――――」
……この瞬間、俺は流石にヤバいと思った。
幾らなんでも今の自分は"ランスらしく"無さ過ぎると。
それ故に……いや、元々酒に弱いランスにアルコールが入っていた為かもしれないが、訝しげな視線を向けて来たかなみを"このまま"立ち去らせては不味いと思っちまったのだ。
よって、彼女を引き止める為の言葉を考えたんだけども、真っ先に浮かんでしまった"ランスの台詞"は……
「待てッ！ かなみ！！」
「えっ？」
「寝る前に一発やらせろ！！」
「！？！？」
――――案の定セックスの促しであり、別に断られても"ランスらしい"と思われりゃ良いの精神だ。
「なに驚いてんだ？ かなみ」
「そ、そりゃ驚くわよッ！ イキナリ何を言い出すの！？」
「何だァ嫌なのか～？」
「……ッ……」
「だったら構わ――――」
「別に、嫌ってワケじゃ無いけど……」
「ゑっ？」
「その……迷宮じゃ頑張ってたと思うし、ランスが……ど、どうしても～って言うなら……」
「どう言う風の吹き回しだ？」
「！？ そ、それは私の台詞よッ！」
「へッ？」
「だって変じゃないッ！ ランスなのよ！？ 良いヒトだったら見境なく襲うランスなのよ！？」
「(……もしかして酔ってるんじゃ……)」
「なのに今迄、私に何も求めて来ないんだもん！！ メナドとハウレーンさんに対しても色目すら使わないしッ！」
「抱かれるのは嫌じゃなかったのか？」
「それは……最初は嫌だったけど……何か今のランスは……や、優しく抱いてくれそうだったから……」
「(マジで！？)」
「……それに、えっと……」
「何だ？」
「や、"やらせろ"って言ったのが……３人の中で私が一番最初で……嬉しかったし……」
「……ッ……」
ドアの前で呼び止められて振り返ったかなみは、何と不快感を露わにするドコロか、もぢもぢとしながら衝撃的な事を言って来る。
真面目に戦っていたのを認めてくれたのはともかく、メナドとハウレーンより真っ先にカラダを求められた事が嬉しかっただと！？
信じられん誤算だッ。
そんな彼女の表情は非常に魅力的に見えたので、俺は何時の間にか彼女に近づくと小さな体を抱き締めていた。
≪――――ぎゅっ≫
「あッ」
「今のお前……めっちゃ可愛いぞ。何で気付かなかったんだ」
「！？ ほ、本当？」
「うむ」
「……♪」
――――僅かな沈黙が続くと、自然とかなみも俺の事を抱き返してくれていた。
「じゃあ……ホントに良いのか？」
「う、うん。でも優しくして欲しい」
「任せとけ」
「――――んッ」
……こうして酔った勢いでかなみを抱く事ができてしまい、互いに熱い口付けを交わした。
そんで繋がる際、ランスのデカい息子を考えて全体的にソフトに行ったが、ソレも好評だったみたいだ。
典型的な『不良が優しくなるパターン』だったと言えるが、かなみにとっては効果覿面だった模様。
ちなみに、朝に俺(全裸)を起こしに来たと思われる、メナドの挨拶(ドア越し)を目覚まし代わりに覚醒した時、既にかなみの姿は無かった。
考えてみれば、互いに部屋に居たままだったら言い訳が難しかったと思うので、彼女の気遣いには感謝である。
と、ともかく今日も改めてレベル上げだッ。
そんで"ジオ"の街を落としたら、次は"レッド"の街だな。
早い段階でレッドに有ると思われる"魔剣カオス"を入手できれば大きなアドバンテージになるし、適当に頑張るとしますか～。
「(やっぱりランスは王様になってから"変わった"のね。出来る限り力になってあげなきゃッ)」