転生したらアーサー王だった男がモルガンに王位を譲る話

軋む心を聞くお話

　汚水の流れる音に紛れ。視界を妨げる闇に紛れ。鼻を塞ぐ臭いに紛れ。

　悍しき蟲の群れが、何者かを貪る。

　衣服を破り、肉を喰み、骨を噛む。内から、外から。

　腕に残った膨大な魔力の結晶、令呪の所有権が一匹の蟲に移譲された。

　もはや用は無し。やがて蟲の群れは姿を消し、下水道には静寂のみが残される。

（役立たずの雁夜とバーサーカーは処分した。令呪を一画使わされたのは痛いが、幾らでもやりようはある……しかし、やりようはあっても、表立って動くべきではないのぉ）

　仮にもサーヴァントであるバーサーカーを使い潰したのには理由があった。純粋に勝ち目のない戦いで雁夜が藻掻き苦しみ、その道化ぶりを眺めて愉悦に浸る暇がなくなったのが一点。そしてもう一点が、ホムンクルス達への対処に利用する必要があることだ。

　アインツベルンのホムンクルス製造技術は、時計塔にて錬金術の第一人者とされるユグドミレニアを児戯とするほどのもの。現行世界最高であり、錬金術の大家たる名声は伊達ではないと畏怖されている。戦闘用に調整されたホムンクルスは、純粋な性能だけなら短時間のみに限定してサーヴァントにも対抗し得る域に達している。そんなものと直接対峙する気にはなれなかった。

　故に、アインツベルンのホムンクルスを排除するには、サーヴァントの力を借りるのが最も確実だ。そこで蟲翁は雁夜を操り、バーサーカーに令呪を用いて無謀な戦いを挑ませたのだ。全ては余剰令呪を手に入れるため――それさえあれば、他のサーヴァントを媒介にすれば新たな手駒を召喚してしまえる。そう、この蟲翁なら。問題はどのサーヴァントを、どうやって奪うかだが……。

（それは追々、運が良ければ、だ。……無理を押してはならん、拙速は身を滅ぼす）

　なにゆえか冬木に侵入しようとしていた、フランソワ・プレラーティなる魔術師は撃退した。よもやプレラーティが己の盟友、青髭の現界を察知して襲来したとは翁にも想像できなかったが、少なくとも翁が健在の内は、彼奴が冬木に再来することはあるまい。

　翁が思い返すのは、遠坂が召喚したあの黄金のサーヴァント。如何なる触媒により喚び出されたのかを知る翁は、アレがいる限りどう足掻いても無駄だと弁えていた。

（今回は捨てる他にない。次回以降の下準備に専念するとしよう）

　そのためにアインツベルンの勢力を削ぐ。此度の戦果で頭の固い連中も、この戦術の有効さを思い知るだろう。さすれば今後の聖杯戦争で、アインツベルンはさらなる戦力の投入を行おうとするはずだ。そうなったら地力で劣る遠坂や間桐に勝ち目はない。故にアインツベルンの手勢を、今回でなんとしても削りに削るのがベストな選択である。

　ど(・)う(・)せ(・)ど(・)う(・)足(・)掻(・)い(・)て(・)も(・)此(・)度(・)の(・)聖(・)杯(・)は(・)完(・)成(・)し(・)な(・)い(・)。

　大聖杯の異常を察知しているからこそ、蟲翁はそう確信している。

　冷静に判断し、雌伏の時を過ごそう。今や見る影もなく衰退した間桐の血を再興し、より強く蘇らせて、果てに不老不死を掴み取るために、蟲の翁は暗躍を続ける。最後に笑うのは自分なのだ。

（のぉ……桜。間桐の種で孕むがいい。そのための母胎に育ちきるまで……儂が付きっきりで面倒を見てやる故な……）

　キチキチと、蟲の羽音が不協和音を奏でる。

　光のない暗い瞳で、幼い少女が闇を見詰めていた。

　まんまと戦線から離脱したセイバーは、雑居ビルの一室で合流した切嗣から事の顛末を聞いた。

　黄金の英霊と交戦した征服王は右肩と脇腹に宝剣と宝槍を受け重傷。交戦時間は僅か五分ほどであるのに、魔力も相応に消耗した。全快するには幾許かの時を要するだろう。

　対して征服王ほどの大英雄を相手取ったというのに、黄金のアーチャーは全くの無傷である。あの金色の波紋から投射された武具の数は総計五十余りで、その全てが別物であったという。

　最後は更に十の宝剣・魔剣・聖剣を展開したが、なにゆえか撤退していったらしい。おそらく奴のマスターによる指示だと思われるが、あれだけ気位の高い英霊だ。言うことを聞かせるために令呪を使用したであろうことは想像がつく。些か理解に苦しむ去り様だった。

　あのまま続けていれば、順当にアーチャーが勝っていただろう。にも拘らずアーチャーを撤退させたのは、初戦でこれ以上手の内を晒したくないという考えがあってのことだとは思うが、それにしても判断が遅すぎた。あそこまでされては手の内の秘匿もクソもあるまい。

　ライダーは伏せ札を切っていない。戦車が宝具なのは疑いようはないし、その性能もあらかた把握できたらしいが、まさか征服王ともあろう者が宝具を一つしか持っていないとは思えない。

　他にも切り札があるはずだが、それを使っていないということは軽々に使う気になれない――それこそ正真正銘のとっておきということだろう。他にも宝具があれば、かなり追い詰められた状況なら使っていたはずだから無いと見ていい。となるとライダーの宝具は二つ。

　普段使いしている戦車と、出し惜しむに値する切り札。後者の方の特定はできていないが、切り札があるのはアーチャーも同じだろう。これで優劣ははっきりしたと見ていい。

「今回の聖杯戦争で最強の敵はトオサカか……マスター、アーチャーの真名に心当たりは？」

「さっぱりだ。あれだけの宝具を所有し、馬鹿みたいに擲つ英雄サマなんか見当もつかない」

　それはそうだろう。あんな出鱈目な戦法を実行する英雄は、どんな神話にも存在しない。

　だが実際にいた。ならあの宝具はいったいなんなのか。

　姿を変え、分裂する宝具？　それとも使い捨ての乱造品を作り出す宝具か？

　なら鍛治師の英霊？　そんなもの聞いたこともない。宝具に匹敵する武具を使い捨てにしてしまえる英雄が居たら、さぞかし高名であることだろう。生前なら是非部下にと願っていただろう。

「セイバーはどうだ？」

　切嗣が訊ね返すのに、セイバーは顎に手を添えて思案する。

「あの宝具だけでは分からない。なら人物像から要素を並べていき分析してみよう。金髪で、白人で、金ピカの甲冑。そして紅い目。私の感覚的なものだけど、奴からは神性を感じた」

「神性を？」

「ああ。私は厳密には英霊じゃない。死んでないんだから当然だろう？　この私はアヴァロンにいる神としての私を本体とする分霊だ。それがサーヴァントという殻を被り人間性を獲得した存在でもある……というのは話しただろう」

「いや……聞いてないが？」

「そうだったかな？　まぁいいじゃないか。ともかくそんなわけで私は神性を具えている。半神どころか純正の神の感覚を知ってる身として、アーチャーの神性が相当に高いのは察しが付いた」

　初耳の情報に眉を顰める切嗣だったが、セイバーは苦笑いして誤魔化す。

　言いながら彼はアーチャーの真名に勘付いたのだ。

「高い神性……あの性格で、王。半神半人の王であるのは確定で、これだけで該当する英霊はかなり絞り込めた。そこにあの宝具の情報を照らし合わせていけば自ずと真名も導き出せるはずだ」

「その口ぶり、お前には察しがついていそうだな」

「――おそらく、あのアーチャーの真名は英雄王ギルガメッシュだろう」

　多分だけどね、と苦笑いしたまま告げられた真名に、切嗣は瞠目した。ギルガメッシュ――人類最古の英雄王。古ければ古いほど強い神秘を有する世で、その名を超える者など存在し得ない。

　ポリポリと頭を掻いたセイバーが呟くように言った。

「英霊は全盛期の姿で現界する。あのアーチャーは一度国を滅ぼす前の暴君としての姿なんだろう。精神性が賢王である者には全く見えないからね」

「……アーチャーが英雄王だと確信しているようだな」

「他に思い当たる奴がいない。暫定とはいえ確定と見ていいと思っている」

「ならどうする気だ？　英霊であるなら、奴には勝てないだろう。それぐらいは僕にも分かる」

「私は英霊じゃないが……まあ、確実に勝てるとは断言できかねるね……」

　まさかまさかの超大物。ともすると全英霊の中でも頂点に君臨するかもしれない存在と、こんなちんけな儀式で鉢合わせるとは想像もしていなかった。

　これが聖杯戦争の醍醐味だ、なんて嘯くほど能天気にはなれないが、さて。

「……あそこまでの強敵なら、マスター殺しがベストなんだけどな」

「生憎、奴はアーチャーだ。単独行動スキルがある以上、マスターを失った後も数日は現界を維持できるはず。その間に他にマスターを見繕われたら面倒だぞ」

「……現界に拘る奴には見えなかったけど、確実性に欠ける。どうにかしてアイツのスタンスを知ることができたらいいんだが……一度、腰を据えて話す機会を設けられないものかな」

「なに？　そんなのは不可能だろう。サーヴァントとサーヴァントが顔を合わせて、呑気に茶飲み話をして何もなくお開きにする奴があるか？」

　いや、とセイバーは首を左右に振る。常識的に考えたらその通りなのだが、その常識が通じる手合いではない。あそこまで自尊心の高い王なら、ほぼ間違いなく乗ってくる話の種がある。

　ソースは自分の妻だ。生来の女王様気質の妻なら、どんな挑発や形式を用意されたら乗ってくるかは知悉している。それがそのまま当てはまるとは限らないものの、『王』なら乗るはずだ。

「仕方ない……私も王を名乗っておこうか……」

「何を今更。お前は騎士王だろう」

「ああ、うん、そうだね……」

　王騎士を自称していたのに、後世には騎士王という名しか残っていない事実に一抹の不満を覚えるものの、いまさら悔しがっても詮無きことだ。嘆息して諦めたセイバーは切嗣に提案する。

「アーチャーとライダーにコンタクトを取ろう。宴を開き、王としての格を問うとでも言えば、あの二人は確実に乗ってくる」

「なんだと？　そんな馬鹿な話があるか」

「あるんだよ、これが。王様の悲しき性って奴だ、王は自身の面子を飯の種にしてきた以上、この武器を用いない戦いには乗らざるを得ないのさ。さもないと自分の格が下がってしまうからね。自らの格を競うのは、王の習性であり本能――逃げることは赦されない」

「………」

　呆れ返った切嗣だったが、反対はしなかった。アーチャーのスタンスを知りたいのは彼も同じ。マスターを失った後、アーチャーがどう動くのかを推察する材料はほしいのだ。

　だがなぜライダーまで誘う？　訊ねると、簡潔な答えがあった。ライダーを呼ぶのは消耗具合を確かめるためだ、と。なるほど悪くない手だ。

　アーチャーはマスターが死んだ後にどうするか、その判断材料を探れるなら探り、今後の動向や作戦を決定する。そのために――騎士王の名に於いて開宴するのだ。必要なものは用意できる限りの美酒と美食。セイバーは切嗣に酒の手配を頼んだ。

　渋い顔をしつつ了承した切嗣だったが、気になって己のサーヴァントに問いを投げた。

「酒は用意しよう。研究用のものばかりだが、アインツベルンは酒蔵も持っている。極上の酒を用意してくれと頼めば明後日には届くだろう。だが美食とやらはどうするつもりだ？」

　アインツベルンの本拠には、本来なら科学のかの字もなかったのだが、切嗣が強行に訴え電線やら発電設備やらは設置していた。セイバーが召喚される以前の話だ。

　よって電話をすれば要求は伝えられる。アインツベルンのホムンクルスを冬木に投入するにあたり、一通り機械の使い方は教えてあるので心配は無用だった。

　切嗣が美食の手配を懸念すると、セイバーは断腸の思いで告げる。

「……大丈夫だ。こんなことになるとは思わなかったけど、史上最高の美食はいつでも食べられるようにしてある」

「……どういうことだ？」

「現代の食事に興味はあったし、満足できると期待していたから最小限しか持ってきていないけどね。聖(・)剣(・)の(・)鞘(・)に(・)娘(・)か(・)ら(・)渡(・)さ(・)れ(・)た(・)弁(・)当(・)を(・)詰(・)め(・)て(・)き(・)た(・)」

「――親バカも大概にしろ。セイバー、まさかピクニック気分だったのか？」

　流石の切嗣も呆れてツッコミを入れてしまった。照れたように頭を掻くセイバーのアレ具合は本当に駄目だ。お手上げである。もう何も言いたくない。

　セイバーの聖剣の鞘は、セイバーの切り札でもある。だがそれの真名は、セイバーの本体が今も暮らしている妖精郷と同じ名であり、そこに紐付けられているとも言える代物だ。

　最上級の神秘の結晶である宝具に、娘の弁当を詰めてくるなんて何を考えているのか。セイバーが召喚された経緯を思い出せば、場合によっては切嗣らを斬るつもりでいたくせに……。

「仕事に行くなら持って行ってと笑顔で渡された弁当を拒むなんて非道、私にはできない……！　マスターだってそうだろう！？」

「……分かった。分かったからこっちに寄るな」

　逆上してきたセイバーに何も言えない。そうだなと共感しそうになったからだが、流石にコイツと同類扱いされるのは切嗣も嫌だった。

　それより召喚へ割り込むまでのタイムラグはそんなにあったのか？　アヴァロンとやらの中の時間の流れはどうなっている。……色々気になるが、考えるのはやめた。頭が痛くなる。

　しかし、娘の料理とやらを、最高の美食と称するとは……気持ちは分かるから羨ましくなった。僕もイリヤの手料理を食べてみたいな――そう思いかけてしまって、慌てて首を左右に振る。

　いけない。まただ。また、セイバーの能天気さに引きずられてしまった。戦場でこんな間抜けなことを考えてはいけない。切嗣は改めて気を引き締めた。

「――ところでマスター」

　不意に、セイバーは何気なく呼びかける。なんだ、と邪険に反応すると。

「君、私(・)に(・)何(・)か(・)隠(・)し(・)事(・)を(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)か(・)？」

「――――」

　不意打ちだった。完全に虚を突かれてしまった。

　咄嗟に否定することができず、切嗣は一拍の間を空けてしまう。

　にこりと、華やかな微笑みを湛えたセイバーが言った。

「いいんだ。気にしなくていい。人間、誰しも隠し事の一つや二つはあるものだ。それを全て明かすことなど、人生のパートナーにすら難しいだろう。だから隠し事があっても気にはしない」

「……つまり、何が言いたいんだ？」

「隠し事は許す。だが嘘(・)は(・)赦(・)さ(・)な(・)い(・)。エミヤ・キリツグ――ひとつ、問い掛けておこう。君は私に隠し事をしているな？」

　ツ、と。

　背筋に伝う一筋の汗は、嫌に冷たい。

　だが表面には何も出さずに、切嗣は平静そのものの様子で応じた。

「し(・)て(・)い(・)る(・)。それがどうかしたのか」

「別にどうも。ただ確認したかっただけさ」

　追求すらせずあっさりと引いたセイバーに、切嗣は気分を沈めてしまう。

　――そうだ。セイバーのせいで、意識せずにいたが……。

　冬(・)木(・)の(・)と(・)あ(・)る(・)屋(・)敷(・)に(・)潜(・)む(・)ア(・)イ(・)リ(・)ス(・)フ(・)ィ(・)ー(・)ル(・)は(・)、今頃……。

　既にサーヴァントは二騎、脱落している。あと一騎でも脱落すれば、彼女の人格は。

　消える、かもしれない。

「………」

　猛烈に、アイリスフィールの顔が見たくなった。

　そんな資格はないのに。そんな弱さは捨てるべきなのに。

　会いたい。会いたくて、会いたくて、堪らない。

　だが言えない。このサーヴァントは家族を大事にしている。自らのマスターが、家族を生贄にしようとしていると知れば、関係に罅が入るかもしれない。ビジネスライクな関係になるならそれでもいいが、機嫌を損ねたら退去されかねないのだ。言えるわけがなかった。

　――ふと。切嗣は思う。

　もし、全てを明かしたら。

　この英雄は、自分達を助けてくれるのではないか――。

（馬鹿な。どうやって、助ける。今更だ。今更なんだ、衛宮切嗣――）

　しかしその天啓にも似た妄想は、どこまでも甘美に切嗣の心にまとわりついた。

　弱くなった精神が悲鳴を上げる。ああ、こんなことなら――セイバーと共に過ごすなんて条件を呑むのではなかった。この男はあまりにも、眩しすぎる。

　闇の中で藻掻く男は気づかなかった。否、気付ける余裕を喪失していた。

　セイバーのサーヴァントが、ジッと自分を見詰めていることに。

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アーチャーが手強いと見たセイバー、即座にマスター殺しの方に舵を切るの巻。相手が単独行動スキル持ちのアーチャーなので、マスターが殺られた場合にどう動くかを知りたい。なのでその姿勢を探るために、セイバー主催の聖杯問答が開かれる模様。