仮面ライダー獄王（ゴクオー）

第十六話 情欲の瞳

　どうも、アーニャです。
　ご無沙汰の方はご無沙汰してます。
　色々ありましたが、今年もよろしくお願いします。

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　薄暗く湿り気を帯びた路地裏。そこには街灯の光も届かず、漆黒の闇が広がっていた。

　その中で蠢(うごめ)く気配が一つ。その何かは、地面に蹲(うずくま)るような体勢で身体を動かしていた。その動きに付随するように、血生臭い匂いも漂っていた。

　その何かの背後から、近付く影もまた一つ。それは白髪を持ち、ゴスロリ衣装の上から白衣を羽織った少女――スノーであった。スノーは鼻につく悪臭も気にすることなく、早足で動く影の元へと歩み寄る。

「全く、随分と楽しそうにしていますね、レーナ」

　スノーは呆れを込めた声音でそう話しかける。

　その声に気付いて、暗闇の中の何かが振り返る。それは、黒髪のサイドテールを揺らす少女――レーナであった。レーナの口元には、真っ赤な血がたっぷりと付いている。

　自らの口に付いた血を拭いながら、レーナは笑みを浮かべる。

「あれぇ、スノーじゃん。何か用？」

「『何か用』じゃありません。私のやるべきことは終わったというのに、貴女がいつまで経っても行動を起こさないから、様子を見に来たんですよ」

「あらら、それはゴメンねぇ？　ちょっと準備をするのに手間取っちゃってぇ」

「……そうやって無意味に人間を食い殺すことが、ですか？」

　スノーは訝しげな視線を向けて、レーナの足元を見る。

　レーナの足元には、腹部を食い千切られた人間の男性が倒れていた。悍(おぞ)ましい凄惨な死体と言える状態だが、その顔には恍惚とした表情が浮かんでいた。

「それが妖怪としての特性とはいえ、相変わらず趣味が良いとは言えないものですね」

「そんなこと言わないでよぉ。これが私らしさなんだからさぁ」

　スノーの苦言に対して、レーナは笑いながら反論する。とはいえ、本気で嫌がっているという様子ではなく、口先だけのやり取りであることは互いに理解していた。互いに互いのことを深く理解している間柄であると言える。

　そこまで言葉を交わした後、レーナはその場で立ち上がり、服の汚れを払う。

「大丈夫、もう準備はできたから。ほら、出ておいで」

　レーナが手を叩きながら虚空へと声をかける。

　すると、路地裏に備え付けられた側溝から、青い水のようなものが溢れてくる。青い水は一箇所に集まると、徐々に大きくなっていき、やがて人型へと変わっていく。

　それは頭部が魚を思わせる形であり、胴体は柔らかな曲線を描くも、手足にはヒレと呼べる突起が付いている。水を司る精霊――ウンディーネがその場に現れたのだ。

「お呼びですか？」

「うん、貴女を紹介しておこうと思ってね。ほら、スノー。ウンディーネは立派に成長してるよ。貴女が選んだ人間は、ちゃんと素体として相応しかったみたいだね」

「当たり前でしょう。私の能力なのですから。とはいえ、確かに役に立ちそうです。既に十全な力が宿っているのを感じます」

「うんうん、私と一緒にこの辺りの人間を皆殺しにした甲斐があったねぇ」

　そう言って笑うレーナ。それに合わせてウンディーネも笑う。そんな二体を見て、スノーは肩をすくめた。

「趣味と実益を兼ねる、やはり貴女に相応しい言葉ですね、レーナ」

「そうかなぁ？　ちょっと人を食べると興奮しちゃうだけなんだけどなぁ」

「その興奮は性欲に近いものでしょう。多くの妖怪にとっては無縁なものです。食欲と性欲を同時に満たせるなんて、妖怪どころか生物としても奇特なものでしょう」

「フフフ、そうかもねぇ。でも私は楽しいし、人間はどのみち減らせるんだから、なんの問題も無いよねぇ」

「まあ、それはそうですね」

　ここに来てようやくスノーも微笑を浮かべる。そして、レーナとウンディーネを再び一瞥すると、

「では、今回は貴女達にお任せします。しっかりお願いしますよ」

　そう言って歩き去って行った。

　レーナは手を振りながらその背中を見送り、ウンディーネの方へと振り返る。

「さあ、私達も行こうか。明日が楽しみだねぇ」

「かしこまりました」

　そう言葉を交わすと、二体の妖怪は闇の中へと消えて行った。

　★

　翌日。

　雑貨屋『東堂』にて、桜井カズキは品出しの仕事をしていた。

　仮面ライダーとして戦うことも重要なタスクだが、普段の仕事も疎(おろそ)かにはできない。そう考えて、カズキは仕事に取り組んでいた。今日も店頭に並ぶ商品を入れ替えて、売上を向上させることを目論んでいた。

　そんな彼を後ろから見ている人物が一人。東堂早苗である。

「相変わらず真面目に働いてくれるわね。少しは休んだらどうなの？」

　呆れ半分、喜び半分な表情でそう言うと、早苗はコーヒーの入ったカップを差し出す。

　それを見て、カズキは手を止めて、カップを受け取った。

「ありがとう。でも大丈夫だよ。ちゃんと休憩は取ってるし、今はお客さんもいないからね。気楽なものさ」

　そう笑って、カズキはコーヒーを一口飲む。しっかりとした苦味とほのかなミルクの香りが口内に広がる。

　早苗も自分用に淹れたコーヒーを飲み、カウンターに腰掛けながら口を開く。

「そうは言ってもね、アンタはいつも戦いだってしてるんだから。それに時間があればトレーニングもしてるじゃない。疲れが溜まってるんじゃないかって心配になるわよ。アンタ、無理し過ぎるところがあるから」

「そ、そんなことはない、と思うけど……」

　図星を突かれたのか、軽く吹き出しながら、カズキは苦笑する。

　早苗は一つため息を吐くと、カズキに向かってズカズカと歩き出す。思わず後ずさり、壁を背に立つカズキ。

「そうやって隠そうとするところが良くないのよ。一人で無理をしない、抱え込まない。疲れた時はしっかり休む。全部を完璧にする必要なんて無いんだから。アタシも父さんも、いつだってアンタを支える。分かった？」

　身体が触れ合うほどの至近距離で、指を差しながら顔を見上げて、真剣な表情で早苗が言う。

　その様子に押されて、カズキはたじろぎ、視線を泳がせる。やがて、観念したように両手を挙げて、降参の意を示す。

「――分かったよ、俺の負けだ。無理はしないし、何かあればすぐに言うよ。約束する」

「分かれば良いのよ。可愛い彼女からのアドバイス、ちゃんと聞いてくれて何よりだわ」

　笑顔になって距離を取る早苗、その様子にカズキも笑顔を浮かべる。

　そうしていると、店の外からドタドタという大きな音が聞こえてくる。二人は何事かと思い、入り口の方を見る。

　その音はどんどん近付いており、やがて入り口の扉の前と思しき辺りで止まる。そして扉が勢い良く開かれる。

　扉を開けたのは、茶髪に赤いバンダナを巻いた男、赤獅子ダイヤであった。

「早苗ちゃ～ん！」

　そう叫びながらダイヤは、早苗に向かって飛びかかる。その顔には満面の笑みを浮かべて。あまりに突然のことに、カズキも反応が遅れてしまう。

　しかし、早苗は慌てることなく、両腕を組みながら右足を上げて前蹴りを放つ。それは飛んでくるダイヤの顔面ど真ん中に命中した。

「ブフッ！？」

　強い衝撃を受けて、ダイヤは悲鳴をあげる。

　早苗はそこから間髪入れずに、右足を更に上げて、ダイヤの脳天にかかとを落とした。

「ヘバァ！？」

　勢い良く顔面から床に叩き付けられる。その仕打ちには流石のダイヤも悶絶する。潰れた虫のような体勢で這いつくばり、床とキスをしながらもダイヤは声を絞り出した。

「っ～～！　な、なるほど……思ってた以上に良い動きだな……！」

「お前は一体何がしたかったんだ？」

　足蹴にされながら称賛の言葉を贈るダイヤに、まるでゴミを見るような目でカズキが聞く。

　そんなことをしていると、開きっぱなしの扉から、一人の女性が入ってくる。

　紫色のツインテールを揺らしながら、メガネをかけた女性、レイ・キリエであった。

「こんにちは～。すみませんね、ダイヤさんがいつものように迷惑をおかけしまして」

「いえ、レイさんが謝るようなことじゃないですよ。で、結局コイツは何を？」

「それが『不意打ちなら早苗ちゃんに抱きつけるかもしれない』っていきなり走り出したんですよね。まあ、結果はご覧の通りですが」

「なるほど。早苗もよく間に合ったな」

　苦笑しながらカズキは早苗を見る。早苗は肩をすくめて、

「なんとなく嫌な予感がしたのよね。それに最近はレイから少しだけ体術を習ったりしてるから」

「それにしても良い動きでしたね。飲み込みが早いのはお父さん譲りだったりします？」

「さあ、どうかしら。少なくとも父さんから直接教えてもらったことは無いけど」

「おやっさんも親として色々思うところがあるんだろう。仕方ないさ」

「お前ら、オレの上で雑談するんじゃねえ！！」

　床に倒れたままのダイヤが叫ぶ。その言葉通り三人は、頭を踏みつける早苗、背中に乗るレイ、腕を押さえつけるカズキ、という形になって集まっていた。

「そもそもがお前の自業自得じゃないか。甘んじて受け入れろ」

「いきなり女に飛びかかってくるとか最低も良いところよ。反省しなさい」

「なんならナイフで背中に色々と書いてあげましょうか？」

「それは最早拷問だよね！？　助けて大人の人ぉ～！！」

　ドタバタと騒ぐ四人。ある意味では平和な日常であった。

　そんな時、レイの持つスマホに一件の通知が届く。その内容を確認すると、レイは真剣な表情を浮かべる。

「みなさん、どうやら街に妖怪が現れたようです。《教会》の偵察部隊からの連絡です」

「っ！　分かりました、急いで向かいます！」

　見せられたスマホに映された内容を確認して、カズキと早苗は一足先に店から飛び出していく。

　二人を見送ると、レイはダイヤの背中から降りて、問いかける。

「さて、ダイヤさん。私達も行きますか？」

「へっ、当たり前だな！」

　自由になったダイヤはすぐさま起き上がり、店の外へ向かって駆け出す。その背中を追って、レイも店から出ていくのだった。

　★

　ビル街・路地裏。

　カズキ達が連絡を受ける少し前に、妖怪はここに現れていた。

　レーナとウンディーネは、人間態の姿でこの場に現れ、目に付いた人間を襲い始めた。例え見た目が同じ人間だとしても、ただの人間では敵うはずもなく、次々と捕食されていった。

　生きている人間が最後の一人になったところで、レーナは朗らかに話し始めた。

「ねえねえ、今どんな気持ち？　いきなり目の間で人が死んで、何がなんでも死にたくない、って思ってるぅ？」

「は、はい……」

　壁を背にして答える男。その場で尻込みし、目前に迫る死の恐怖に顔がひきつり、汗を溢れんばかりに流している。

　その様子を見て、レーナは満足げに頷く。

「うんうん、そうだよねぇ。でも――」

　言いながら、レーナは男に向かって歩み寄る。距離が縮まると腰の抜けた男に合わせて、四つん這いの体勢で更に近付く。お互いの顔が触れ合いそうな距離まで。

「すぐに死にたいと思わせてあげるからねぇ」

　そう言うと、レーナの両目が桃色に光る。濃厚な桃色に輝く瞳が、男の瞳と交錯する。

　その瞬間、男の様子が変わる。つい先程まで恐怖に歪んでいた顔が、途端に蕩けたようなものへと変わる。頬には燃えるような赤が差し込み、息も荒く興奮した様子になる。

　その変化を確認したレーナは、満足げにニヤリと笑う。

「それじゃ改めて聞こうか。貴方のこと、食べて良〜い？」

「は、はい！　どうか私をお召し上がりください！！」

　レーナの問いかけに、男は異常に興奮して答える。まるでそうすることが絶対の真理であると言わんばかりの様子で。レーナに食われることが、この上なく幸せなのだと思わせる。

「うんうん、良くできました。それじゃ、いただきま〜す」

　満面の笑みを浮かべて、レーナは大きく口を開く。そして男の首に噛みついた。そこから歯を突き立て、一息で肉を抉(えぐ)り取る。

　一口で首の半分を食い千切られた男は、当然死ぬ。だが、その表情は最後まで幸福感に満ちていた。

　そんな死体の有り様など気にすることなく、レーナは次々に捕食していく。数十秒経つ頃には、死体があった痕跡は血溜まりだけとなった。

「うん、やっぱり私に魅了された人間の味は美味しいねぇ。興奮してきちゃう」

　口元の血を腕で拭いながら、レーナは周囲に目を向ける。

　そこでは連れてきたウンディーネが、人間を水に飲み込んで捕食していた。彼女の手から吹き出す水が、捕食器官の役割を果たしているのだ。

「ウンディーネも良い感じに食べてるねぇ。これなら大分パワーアップ出来たんじゃない？」

「ええ、昨日よりも力が増しているのを感じます。良い気分です」

「それなら良かったぁ。――さて、そろそろ次の相手が来そうだよ。準備してねぇ」

「仰せ通りに」

　ウンディーネの成長に喜んでいると、耳に不快なエンジン音が聞こえてくる。その正体にいち早く気付いたレーナは、ウンディーネを伴って路地裏から街中へと出ていく。

　そこにはバイクで駆け付けたカズキとダイヤ、二人の仮面ライダーが立っていた。

「見つけたぞ、妖怪。これ以上人を食わせることはしない！」

「またハヤトの取り巻きやってる奴か。しかも手下も引き連れてやがる」

　各自の変身アイテムを装備しながら構える二人。

　対するレーナは、面倒くさそうな表情を浮かべてため息を吐く。

「う〜ん、貴方達は美味しくなさそうだから、あまり相手にしたくないんだけどなぁ。まっ、仕方ないか。ウンディーネ、やっちゃおうか」

「分かりました」

　そう言うと、二体は黒いアヤカシバレットを取り出して、起動する。

《リリス！》

《ウンディーネ！》

　そして、アヤカシバレットを自身の胸に突き刺す。

　レーナは全身が桃色に染まり、瞳が黄色に輝き、腰からは細長い尻尾が伸びた悪魔――リリスへと姿を変える。

　更にウンディーネも妖怪としての姿へ戻り、臨戦体勢を取る。

「私達が相手をしてあげる。かかっておいで？　本当に強いのか試してあげる」

「ふざけた奴だ、絶対に許せない」

「全くだ、趣味の悪い女はモテないぞ？」

　リリスの挑発を受けながら、カズキ達も銀色のアヤカシバレットを取り出し、起動する。

《ラセツ！》

《ウリエル！》

「「変身！」」

《ゴクオー・ラセツ！》

《クルセイド・ウリエル！》

　そしてすぐさまに変身すると、各々の武器を構えて走り出す。

　妖怪二体も走り出し、お互いの攻撃がぶつかり合って、火花を散らすのだった。

　★

　カズキが変身する獄王は、リリスと対峙していた。

「ハアッ！」

　カズキの振るうヘルソード、その剣筋が空を切る。リリスは軽い身のこなしで、いとも簡単に攻撃を避けていく。

　そんな相手にも怯むことなく、カズキは攻撃の手を緩めない。続いて二回、三回と剣を振るって切り裂こうとする。

「ウフフ、鬼さんこちら～」

　しかし、リリスは一切焦る様子を見せない。巧みな動きで攻撃を避け続ける。更には煽る余裕まで見せる。

「クソッ、ちょこまかと！」

「簡単に捕まるなんて思わないでねぇ。私だって西洋妖怪の幹部なんだから」

「なるほど、確かにそれに相応しい身のこなしってわけか。避けてばかりで面倒だがな！」

「さぁて、君に捕まえられるかな？」

　苛立つカズキを更に煽るリリス。何度目かの大振りを飛び退く形で避けて、距離を取る。

　このままでは埒が開かないと判断したカズキは、ヘルソードを収めると、ヘルガンを取り出した。

「近接攻撃が駄目なら――！」

　そう言いながら、ヘルガンのスロットに雪女バレットを装填する。

《アヤカシバレット！》

《ユキオンナ・ブリザード！》

「遠距離ならどうだ！」

　叫びと同時に引き金を引く。銃口からは氷柱型の弾丸が五発飛び出し、リリスへと向かっていく。

　迫る弾丸を目にしても、リリスは余裕を崩さない。

「そんなもの、当たるわけがーー！？」

　そう言いながら避けようとした時、氷柱の側面から氷が伸びて、弾丸同士が連結される。隙間を埋めるように展開されたそれは、リリスの逃げ場を奪う。

「くっ！」

　予想外の事象に動揺したことで、避けられないと判断したリリスは、翼を正面に展開して盾代わりにする。

　五つの氷柱が翼に当たると、一瞬で氷が広がり凍結させる。まだ動かすことは出来るが、本来の飛行能力としては使えなくなる。

　それを好機と見たカズキは、再びヘルソードを抜いて、走り出す。

《アヤカシバレット！》

《ヌリカべ・グランド！》

「喰らえっ！」

「っ！」

　塗壁バレットを装填し、岩と砂で作られた大剣へと変わったヘルソードを振り上げ、リリスに向かって叩きつける。

　リリスはギリギリで後ろへ飛び退き、直撃を避ける。だが、それこそがカズキの狙いでもあった。

　地面に叩きつけられた大剣が、その瞬間に弾け飛ぶ。岩が四方八方に飛び散り、当然リリスにも向かって飛んでいく。

「ぐうっ……！　ああっ！！」

　凍った翼を再び盾代わりにしても、無数の石礫(いしつぶて)を防ぐことはできず、全身を撃ち抜かれて大ダメージを受ける。

　思わず片膝を付いたリリスに対して、カズキはヘルソードを振りかぶって切り掛かる。

「ハアッ！！」

「ぐうっ！？」

　カズキの振り下ろしたヘルソードは、リリスの肩に直撃する。そのまま胴体まで切り裂こうとするが、その前にリリスが刀身を掴んで動きを止める。

　互いの力が拮抗して、硬直状態に陥った。

「くっ、手を離せよ。このままぶった斬ってやる」

「ハハッ、結構野蛮なんだねぇ。もっと紳士的かと思ってたよ」

「ふざけるな、お前ら妖怪に丁寧に対応するわけがないだろ」

「手厳しいねぇ。なら――」

　言いながら、リリスは更に左腕に力を込めて、刀身を固定する。意味深な行動に、カズキは一瞬そちらに意識を向ける。

「こっちも少し荒っぽくやろうかな！」

「なっ――！？」

　カズキの視線が逸れた一瞬の隙に、リリスが右腕を伸ばして首に手をかける。そのまま身体を引き寄せて、視線を合わせる。

「さあ、私の目を見てね？」

「……っ！？」

　リリスの瞳が桃色に輝き、カズキの瞳を貫く。

　その瞬間、カズキの全身に悍ましいほどの寒気が走る。それに続き、言いようのない興奮が生まれ、全身が火照り出す。

　その様子を見て、リリスはほくそ笑み、両腕を離す。

「ぐうっ……！？　な、何を、した……！」

　胸を押さえながら、フラフラと後退り、その場にへたり込むカズキ。スーツの中では顔が火照り、汗が尋常でない勢いで吹き出している。

　リリスはゆったりと余裕を持った動きで、カズキの顔を覗き込む。

「アハハ、気持ち良い？　私の目を見ちゃった人間は、私のことが大好きになっちゃうの。私に食べられることだけしか考えられない、哀れで可愛らしい奴隷にね？　魅了の魔眼って言うんだよぉ」

「魅了……だと……。ふざけるな、誰が、お前なんかを……！」

「強がってもダメだよぉ。私の目を見ちゃったらもうおしまい。私のことが嫌でも好きになって、全てを捧げたくなるんだからぁ。ほら、君ももうそうなってるんでしょ？　素直になりなよぉ」

「……っ！！」

　歯を食いしばって耐えようとするカズキ。だが、リリスの言う通り、胸の高鳴りは収まらず、耳に入る声すらも愛おしく思えてくる。何より、視線をリリスから離すことができない。このままでは時間の問題であった。

「ぐうっ……！　くそっ……！！」

「アハハ、さあ、いつまで耐えられるのかなぁ？」

　苦しむカズキを嘲笑いながら、リリスは声を弾ませるのだった。

　★

　一方その頃、ダイヤはウンディーネと対峙していた。

「オラァ！」

「フッ！」

　トマホークを振り回して迫るダイヤに、腕から生えたヒレによって対応するウンディーネ。そのヒレは非常に硬質で、一切の傷が入らない。

「ヘッ、結構硬いな！　斬り甲斐があるってもんだぜ！」

「この私の身体が、そう簡単に切り裂けると思うな！」

　叫びの後に再びぶつかる両者。お互いの技量は互角と言っても良い程に拮抗していた。

　やがて、互いの攻撃が弾かれたタイミングで、ウンディーネが後方に飛び退く。ダイヤはそれを追わずに、トマホークを構えて様子見する。

「このままでは埒が明かない。私の能力で終わらせてあげますよ！」

　そう言うと、ウンディーネが両手を正面に突き出す。その両手は青く輝くオーラを纏うようになる。

　すると、ウンディーネの周囲から水が集まってくる。それは側溝に流れる水であったり、地面にこぼれた飲み物であったり、建物内に流れる水道の水であったりと様々である。それら全てがウンディーネの元に集まり、凝縮して一つの大きな水球を構築する。

　その光景に、ダイヤも仮面の下で片眉を上げる。

「へえ、周囲の水を吸収して自分の力にできる、ってことか？」

「その通りですよ。そしてこれら全てを、貴方を殺すために注ぎ込む！」

　ウンディーネが叫ぶと、水球から小さな水球が弾丸のように放たれ、ダイヤに向かって飛んでいく。

　ダイヤはすぐさまその場から走りだし、攻撃を避ける。水の弾丸が着弾した箇所は、あっさりと抉り取られる。その威力にダイヤも舌を巻く。

「高圧水流みたいだな、当たったら痛そうだ！」

「痛いで済むとお思いですか！」

　全速力で走るダイヤを追いかけるように、ウンディーネが水の弾丸を撃ち続ける。弾丸が着弾する度に、地面や壁などがいとも簡単に削られていく。

　更に、着弾した水はすぐさまウンディーネの元に吸収され、水球の中に戻っていく。

「実質弾数が無限ってわけか。弾切れは狙えそうにないな」

　あわよくば弾切れしたところを狙うつもりだったが、それが不可能だとダイヤは判断する。急ブレーキをかけてその場に止まり、ガブリエルバレットを取り出す。

「待っててもしょうがないなら、ゴリ押しでぶっ潰すか！」

《ガブリエル！》

　ダイヤはガブリエルバレットをSMGのスロットに装填、スロットを押し戻してから引き金を引く。

《バース・ブレス・ノティス！》

《クルセイド・ガブリエル！》

　青い外套を纏った姿、ガブリエルバレットに変身したダイヤは、自らの手のひらに水を作り出す。

　そしてそのまま、水鉄砲のようにウンディーネに向かって水を発射する。

　ウンディーネは嘲笑する。

「正気ですか？　私に向かって水で攻撃などと……！？」

　迫る鉄砲水を操ろうと手をかざしても、何故か操ることが出来ない。困惑している内に、水が胴体に命中し、大きく吹き飛ばされてしまう。

「ガハッ……！？　な、何故水が操れない！？」

「他の奴はどうだか知らないがね、この水はオレの能力で生み出したものだ。当然、支配権もオレにある。テメェなんかが操れるわけねえだろ」

「……なるほど、その水を操るには、まず貴方から支配権を奪う必要があると。それには嫌でも時間をかけなければならない。戦闘中にそんな暇はありませんね、これは迂闊でした」

「まあそんなところだ。妖怪がオレの力を奪おうなんて、一千年早えよ」

　ヒラヒラと手を振って煽るダイヤ。それを見て、ウンディーネは集めていた水を細分化し、大量の小さな水球へと変える。

「ならば、私が操れるだけの水で、貴方を押し流せば良いだけのこと！」

「ヘッ、面白え。やれるもんならやってみろ！」

　ダイヤもSMGを正面に構えて、引き金を引いて弾丸をばら撒く。

　互いの攻撃がぶつかり合い、撃ち落とされていく。弾丸と水が地面に落ちる音が、無数に響く。

　ならばとウンディーネは水を再び凝縮させ、巨大な水球を作り出す。

「喰らいなさいッ！」

　ウンディーネが手を振りかざすと、巨大な水球がダイヤに向かって放たれる。それは触れるものを容易くえぐり取る激流を伴っていた。

　ダイヤは何発か弾丸を撃ってみるが、破壊するどころか勢いを削ぐことすらできなかった。

　だが、ダイヤは焦ることなく、ニヤリと笑う。

「なるほどな、挑み甲斐のある相手だぜ！」

　そう言いながら、ダイヤはゴーレムバレットを取り出し、SMGの銃床を引っ張って出したスロットに、バレットを装填する。

《モンスバレット！》

《ゴーレム・ロック！》

　その電子音声と同時に、ダイヤの両腕が岩に包まれ、巨大な腕へと変わる。

　岩で出来た両腕を大きく後ろに引くと、ダイヤは水球に向かって飛び上がる。

「ウオラァァァァ！！」

　叫びながら両腕を正面に振り抜いて、水球を挟み込む。巨大な岩の手のひらが水球を包むと、そのまま握り潰さんと力を込める。

「正気ですか！？　真正面から握り潰そうなどと！」

「正気か、生憎そんなもんは、生まれた時から持ち合わせちゃいねえ！！」

　驚愕するウンディーネを他所に、ダイヤは更に腕に力を込める。

　水球は徐々に圧縮されていき、小さくなっていく。その度に岩にもヒビが入っていくが、構わずに力を込め続ける。

「ウオオオオッ！！」

　気合いの入った叫び。それと同時に水球は握り潰されて爆散した。そして両腕に纏った岩も砕け散る。

　水しぶきと岩の破片が舞う中で、ダイヤはウンディーネを睨みつける。その視線に、ウンディーネも思わず恐怖する。

「さあ、懺悔の用意は出来てるか？」

　ダイヤはそう言うと、SMGの銃床を二回引っ張り、引き金を引いて必殺技を発動させる。

《ファイナルバレット！》

《クルセイド・ガブリエル・フィニッシュ！》

　青いオーラを全身に纏い、走り出すダイヤ。向かう先は当然ウンディーネである。

　ウンディーネは無数の水弾を発射して牽制するが、その全てを避けながらダイヤは迫る。

　やがてウンディーネの懐まで入り込むと、水を纏った掌底をその顎に叩き込む。避ける間もなく殴られたウンディーネは、そのまま無防備に空中へと浮き上がる。

　それを追いかけるように、背中から青い翼を生やし、ダイヤは空中へと飛び上がる。そこから右足にエネルギーを溜めて、飛び蹴りをウンディーネへと撃ち込んだ。

「ハアアアアッ！！」

「ぐ、ぐわぁぁぁぁ！？」

　抵抗することもできず、ウンディーネは蹴りを喰らって爆散する。

　地面に降り立ったダイヤは、その残骸に一瞬目を向ける。やがて、完全に倒せたことを確認すると、視線を外す。

「さて、あとは取り巻きの方だな」

　そう呟くと、カズキとリリスが戦っている場所へと走り出すのだった。

　★

「ぐうっ……！！」

「まだ耐えるの？　いい加減にしてほしいんだけどなぁ」

　一方その頃、カズキは未だに魅了の力に苦しめられていた。

　身体が勝手に従いそうになるのを、強い自意識でなんとか食い止めている。だが、それでも長くは保たないだろうことは、嫌でも分かっていた。

「もういいや、そろそろ飽きてきたし、トドメ刺しておこうかなぁ」

　リリスはそう言うと、尻尾を一度しならせてから、真っ直ぐに伸ばす。それはまるで一本の槍のように鋭く、硬質化していた。

「心臓を突き刺してあげようか。それとも頭？　首を突くっていうのもありかもねぇ」

「ふざけるな……！」

　カズキはなんとか声を絞り出すが、依然として状況を打開できる方法は見つかっていない。万事休すかと思えたその時。

「カズキ！」

　トマホークを振り回しながら、ダイヤが二人の間に割って入る。銀色の刃を避ける形で、リリスは後ろへ飛び退く。

　ダイヤはカズキを庇うように立ち、軽く振り向きながら声をかける。

「よう、随分キツそうだな。大丈夫か？」

「ああ……あいつの目は魅了の魔眼らしい……気を付けろ……！」

「魅了(チャーム)か、確かに厄介そうだ、な！」

　ダイヤがトマホークを振り抜くと、こちらに迫っていたリリスの尻尾が弾かれる。

　リリスは尻尾を戻しながら、軽い口調で話しかける。

「もう～、邪魔しないで欲しいよねぇ。せっかく良いところだったのにぃ」

「ハッ、そりゃ悪かったな。詫び代わりにトマホーク(コイツ)を喰らわせてやろうか？」

「それは遠慮しておこうか、なぁ！」

　話しながら心臓を貫こうとしてくる尻尾が、トマホークによって防がれる。

　それを皮切りに、二人の戦いが始まる。互いに攻撃を防ぎながら、懐に飛び込まれないように中距離を意識して立ち回る。

　その攻防を見ながら、カズキはなんとかして身体を動かそうともがく。リリスから離れたことで、魅了の影響が多少薄れたのか、少しだけなら動かせるようになっていた。

「ハア……ハア……くそっ……！」

　自らの頭を叩き、なんとか魅了を振り払おうとする。それでもそう簡単には影響は消えず、カズキの精神を蝕んでいく。

　何か方法は無いか、と考えていると、誰かに名前を呼ばれる。

「カズキ！」

　声のする方へゆっくりと視線を向けると、そこには早苗が立っていた。その隣にはレイがいる。カズキ達が戦っている間、一般人を逃していたのだ。今はそれが終わり、戦いの様子を伺いに来ていた。

　カズキを見る早苗の表情は、心配と不安が入り混じったものになっていた。目の間で苦しむ姿を見たことが、大きく心が揺さぶられていた。

　その姿を見た瞬間、カズキはヘルソードを抜いていた。

　自分が不甲斐ないせいで、大切な人を傷付けている。その事実が許せなかった。このまま無様に這いつくばるわけにはいかない。

「フッ！　ぐうっ……！！」

　カズキはヘルソードで、自身の左太ももを突き刺した。激痛が走り、意識がハッキリとしてくる。剣を引き抜くと、多量の血が流れ出すが、それに構わずに立ち上がる。

　その光景を見た早苗は思わず息を飲む。隣に立つレイが、それを慰めるように支える。

「ごめん、早苗。後で謝るから……！」

　カズキはそう呟くと、温羅バレットを取り出し、ドライバーに装填する。

《キジン・センジン・カイジン！》

《ゴクオー・ウラ！》

　そのままウラバレットへ変身すると、激しい戦いを繰り広げる二人の元へと割って入る。

　ダイヤは駆け付けたカズキを見ると、その左足の傷に気が付き、眉をひそめる。

「なんだお前、自分で自分を刺したのか？　覚悟決まりすぎだろ。少し引くわ」

「うるさいな、これしか思い付かなかったんだよ。あと、お前にだけは言われたくない」

「酷いねぇ、まあお前のためにもさっさと片付けるとしますかね！」

　そんな軽口を叩きながら、二人は己の得物を構える。

　対するリリスは尻尾を硬質化させたまま、二人を睨みつける。

「もう、せっかく魅了してあげたのに自力で解いちゃうなんて。面白くないよ！」

　リリスは翼を使って飛行しながら、二人に向かっていく。十分な距離まで近付いたところで、尻尾を正面に突き出して貫こうとする。

「お前に面白く思われる必要は無い！」

「悪趣味な女には興味が無いんでね！」

　カズキはヘルズロッドを、ダイヤはトマホークを重ね合わせて、迫ってくる尻尾を防ぐ。更に力を合わせて、大きく弾き飛ばす。空中で姿勢を崩されたリリスは、そのまま無防備な状態となる。

《ファイナルバレット！》

《獄王温羅爆砕斬！》

《ファイナル・ジャッジメント！》

《クルセイド・トマホーク・ブレイク！》

　その隙を見逃さずに、二人は必殺技を発動する。真紅と紺青のエネルギーがそれぞれの武器に纏わると、同時に振り抜いた。

「「ハアアアアッ！！」」

　放たれた斬撃は、空中で身動きが取れないリリスへ向かって飛んでいき、炸裂する。

　大きな爆発と煙が巻き起こり、その姿が見えなくなる。

「――やったか？」

　間違いなく命中したはずだが、確証は持てなかったので思わずカズキは呟く。

　すると、大きな翼が煙の中で羽ばたき、煙を吹き飛ばした。そこにはリリス――だけでなく、灰色の悪魔、パイモンが立っていた。思わぬ展開にカズキ達は再び身構える。

「――全く、少し遊び過ぎですよ、リリス。本気も出さずにいつまでも戦える相手ではないでしょう」

「アハハ、ごめんごめん。ちょっと油断しちゃったよぉ」

　呆れた声音で話すパイモンに、バツが悪そうにしながらリリスは答える。その左腕からは血が垂れ流さており、ダメージは与えていることが分かる。

　カズキ達は臨戦態勢を崩さないが、パイモンは特に何をするでもなく、冷静に話を続ける。

「まあ良いでしょう。ウンディーネの魂は回収できました。もうここに用はありません。撤退しますよ、リリス」

「はぁ～い、仕方ないね」

　そう言うと、二体の妖怪は闇に包まれて姿を消した。

　気配も完全に消えたことで、本当に撤退したことを理解したことで、カズキとダイヤも変身を解除した。

「カズキィ！」

「うおっ！？」

　その直後、走り寄ってきた早苗が、カズキに思い切り抱きついてきた。不意を打たれたことで、カズキも受け身を取れず、尻もちをつく。

「もう！　無理をしないって言ったばかりなのに、自分で自分を刺すとか馬鹿なの！？」

「い、いや、あの時はああするしか方法が無かったから……」

「だからってもうちょっと躊躇いなさいよ！　迷いなく刺すからこっちの心臓が止まるかと思ったわ！」

「わ、分かった、分かったよ！　ごめんって！」

　馬乗りになりながらまくしたてる早苗に、完全にマウントを取られてタジタジになるカズキ。

　そんな二人を微笑ましく見ながら、レイとダイヤも合流する。

「本当に早苗さんはカズキさんを大切に思っていますね」

「だな。おいカズキ、その傷治してやろうか？」

「あ、ああ、頼む。このままじゃ早苗の怒りが収まらない」

「怒るに決まってるでしょ！！」

「わーっ！　本当にごめんってぇ！」

　戦いが終わった直後と思えない程に騒がしくなる。

　そんな一幕に安心感を覚えながら、カズキ達は騒ぎ続けるのだった。