仮面ライダー獄王（ゴクオー）

第三章 第十九話 骸骨の戦

　怨み骨髄

　死の果てまで

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　深夜。誰もが寝静まった夜。

　どこかの路地裏を、一人の男が歩いていた。

　その足取りは非常にふらついており、口からは荒い息が漏れ、髪の下に隠れた右目からは血を流していた。

　男は壁に手を着き、ひたすら前に進む。どこか目的があるわけではない、ただ少しでも遠くへ逃げたかった。

　やがて、足が限界を迎えたのか、膝から崩れ落ちて倒れる。男はなんとか身体を持ち上げると、壁に背を預けて座り込んだ。

「……なんとか逃げられた。あとはこの傷を癒して、戦う力を蓄えるだけだ」

　男はそう呟き、右手でポケットから何かを取り出した。

　それは、銀色に輝く弾丸――アヤカシバレット。

　その表面には、大きな骸骨の姿が描かれていた。

「……この力さえあれば、俺は戦える。俺を苦しめた妖怪共に復讐してやる……！」

　そう言ってアヤカシバレットを握りしめる男。その身体からは禍々しいオーラのようなものが、立ち上っていた。

　★

　あくる日、雑貨屋《東堂》。

　この日は多くの客が詰めかけており、かなりの忙しさを見せていた。

　普段は店の奥で作業している健児までもが表に出て、客を捌いていく。

「ありがとうございました！」

　会計が終わった客を見送り、カズキは頭を下げる。

　そうやって客足が落ち着くまで働いていると、時刻は午後4時を回っていた。

「ふう、そろそろ人も少なくなるかしら」

　店の中から最後の客が出た後、早苗が大きく伸びをしながらそう言う。

「そうだな、もう落ち着く頃だろう。お疲れ様、早苗」

　レジカウンターに立っていたカズキがねぎらいの声をかける。

　早苗もそちらに顔を向けて、笑顔を浮かべる。

「アンタもお疲れ。こんなに忙しいなんて久しぶりだったわ。父さんまで駆り出さなきゃいけないくらいだもん」

「新作の雑貨を入荷したからな。話題になっていた物だったが、ここまでになるとは思わなかった」

　そう言いながら、健児は段ボールを片付けていく。その顔には苦笑を浮かべていた。

　カズキもその作業を手伝いながら、会話を続ける。

「まあ、たまには良いんじゃないですか。こういうのも俺は好きですよ、平和な感じで」

「確かにね。最近は大きな事件もご無沙汰だし。こういう平和な時間ができるだけ長く続いて欲しいものだけど」

　そう言って笑い合う二人は、和やかな時間を過ごしていた。

　★

　一方その頃、街中を歩くのは、南文香。

　彼女は仕事のついでにカフェで買ったドリンクを飲みながら、目的地に向かって歩いていた。

「この新作のチョコフラッペプリンソルベ、結構美味しいな。なんだか優しい男達の友情みたいな味がする」

　そうひとりごちりながら、人混みの中を歩いていく。

　そんな時、視界の端に異様な気配を感じた。

　思わずそちらに視線を向ける。そこはビルの合間の路地だった。

　そこには、壁に背を預けて座り込む男性がいた。ただそれだけなら気に留めることもなかった。だがその人物は、全身がボロボロで血を流していた。それを見た文香は思わず駆け寄る。

「ちょっと貴方！　大丈夫！？」

　男性の元に駆け寄り、そう声をかける文香。

　男性は閉じていた目を開くと、文香の方を見る。

「……誰だ、お前は」

「えっ、私は……ってそんな場合じゃないでしょ！　なんでこんなところに傷だらけで倒れてるの！？　早く病院に行かないと――」

「いや、必要ない。もう治ってる」

　慌てる文香を尻目に、男性はゆっくりと立ち上がる。その言葉通り、男性の身体には傷が無かった。付着している血液も、既に乾いているようだ。

「えっ……貴方、一体……」

　その光景に目を丸くする文香。そんな彼女を置いて、男性は何かに気付いたように顔を上げる。

「この気配――近くにいるな。おい、お前。死にたくなければさっさとここから離れろ。死体を好んで見る趣味は無いんだ」

「なっ、待ってよ！」

　そう言って歩き出す男性に、文香は思わず腕を掴む。

　次の瞬間、男性が凄まじい形相で文香を睨みつける。それは激しい怒りと憎しみが込められたものだった。

　文香が思わず手を離すと、男性は表情を元に戻す。そうして彼女を置いて歩き去っていく。

　その背中を見て、文香は思わず叫ぶ。

「待って！　貴方の名前は！？」

　今そんなことを聞いて何になるのか、自分でも内心そう思ってしまう。

　男性は足を止めると、後ろを振り向くことなく、その問いに答える。

「――シノブ。月道(つきみち)シノブだ」

　そう言うと、男性――月道シノブは去っていく。

　文香はその背中を、ただ見送ることしかできなかった。

　★

　街の外れにある工事現場。人気のないその場所で、一体の妖怪が暴れていた。

　それは大きな貝のような盾を両腕に装備し、全身に細かい毛が生えた人型の妖怪だった。

　黒い身体でゆっくり歩くその足元には、食い殺された人々の死体が転がっていた。

「この辺は当たりだったな。工事の人間を殺せば、勝手に後続が追加される。待っているだけぇ食料が集まるとは、人間様々だな」

　そう言って笑う貝の妖怪。

　そんな彼の元に、二台のバイクが駆けつける。それから降りた二人の男は、ヘルメットを取る。

　それはカズキと赤獅子ダイヤであった。

「見つけたぞ、妖怪！　これ以上お前の好きにはさせない！」

「こんなところでコソコソ食事とは、陰気な野郎だぜ」

　二人はそれぞれの変身アイテムを取り出し、起動してから変身動作を行う。

《ラセツ！》

《ウリエル！》

「「変身！」」

《ジゴク・レンゴク・ヘンゴク！》

《ゴクオー・ラセツ！》

《クロス・フェイス・グレイス！》

《クルセイド・ウリエル！》

　自らの眉間を打ち抜き、目の前で十字を切ると、二人の変身が完了する。

　獄王とクルセイド、二人の仮面ライダーが並び立った。その姿を見て、妖怪は警戒心を露わにする。

「っ！　貴様達が例の仮面ライダーか！」

「そうだ、仮面ライダー獄王。お前を地獄に送る者だ」

「仮面ライダークルセイド。さあ、懺悔の用意はできてるか？」

　それぞれの武器を構えた獄王達は、妖怪に向かって走り出す。そのままの勢いで武器を振り下ろす。

　だが、妖怪が両腕を前方に突き出して合わせる。すると、両腕に付いていた貝のような物が一つになり、大きな盾のようになる。

　ライダー達の武器は、その盾に当たった瞬間に弾かれた。

「フハハッ！　この比良夫貝(ひらぶがい)の防御力には、貴様らの攻撃など効かんわ！」

　高らかに笑いながら、妖怪ーー比良夫貝はそう叫ぶ。

　その両腕を分離させると、そのまま獄王達に殴りかかる。

　獄王とクルセイドはその場から飛び退き、距離を取ってから構え直す。

「チッ、思ったよりも硬いな。アレを超えるのは一苦労かもな」

「何言ってんだ、ただ硬いだけだろ？　だったらパワーでぶち抜けば良い！」

　そう言うと、クルセイドはミカエルバレットを取り出す。それを見て、獄王も温羅バレットを取り出した。

「そこまで言うなら、ちゃんと合わせろよ」

「お前の方こそな！」

　お互いにそう言うと、取り出したアヤカシバレットを使おうとする。

　だが、その直前。見慣れない人物が現場に現れた。

　それは深い青色の髪を持ち、右目を隠した男だった。全身がボロボロになっているが、その足はしっかりと地面を踏み締めていた。

「おいアンタ！　危ないから早く逃げろ！」

　突然現れた男に、獄王はそう叫ぶ。

　だが男はその声に反応せず、ただじっと比良夫貝の方を見ていた。

「――やっと見つけたぞ、妖怪。絶対にここで殺してやる」

　男はそう呟くと、細長い機械のような物を取り出す。

　それを左腕に当てると、自動でベルトが巻かれて装着される。

　更に男は、ポケットから一本の弾丸ーーアヤカシバレットを取り出した。

「っ！　おい、アレって――」

「なんだぁ？　マジで言ってんのかよ」

　予想外の光景に、獄王とクルセイドも驚きを隠せない。

　それは後方で様子を見ていた早苗とレイも同様であった。

　そんな彼女達の元に、文香も合流してくるが、文香もまた目の前の光景に驚いた。

「あの人、さっきの……なんでここに！？」

　男は先程、文香が路地裏で出会った男だった。

　周りの困惑など意に介さず、男――月道シノブは、左腕に付けた機械にアヤカシバレットを装填する。

《ガシャドクロ！》

　機械の真ん中にアヤカシバレットを装填し、透明なカバーをスライドさせる。　

　左手を回して前方に突き出し、それと同時に右手で機械の後方に付いたレバーを引く。

　待機音声が鳴り始めると、左腕に青いエネルギーが発生し始める。

　やがてシノブは、左手の中に現れたグリップを握り、親指でボタンを押し込む。それと同時に、ある言葉を呟く。

「――変身」

　機械の銃口から青いエネルギー弾が飛び出す。それは大きく弧を描いて、シノブの元に戻り、胸の中央に炸裂する。

「ぐうっ……！　ああっ……！！」

　その衝撃で俯くシノブ、その身体が徐々に変わり始める。

　深い青色のアンダースーツが形成されると、その背後から巨大な骸骨が現れる。その骸骨がシノブの身体にまとわりつくと、骨を模したアーマーが全身を覆う。

　やがてシノブは、目を見開いて正面に向き直る。顔が頭蓋骨のようなマスクに包まれ、その複眼が青く染まる。

　数秒足らずで、シノブは異形の存在へと変貌した。それに合わせて、激しい電子音が鳴り響く。

《ボーン・オブ・ザ・デストロイ！》

《ガシャドクロ・ガッシャ！》

「お前……何者だ！？」

　突然現れた乱入者に、比良夫貝が声を荒げる。

　ゆっくりと動き出したシノブは、それに答える。

「――仮面ライダー骸紗(ガッシャ)。お前達を殺すために、生まれた男だ」

　シノブ――骸紗は、地面を蹴って比良夫貝に向かっていく。

　一瞬で接近すると、右手で拳を握り、顔面に叩き込んだ。

「ぐはぁ！？」

　大きく吹き飛ばされる比良夫貝。更に骸紗は攻撃を加えていく。

　殴る、蹴る、肘打ち、膝蹴り、投げ飛ばして妖怪を痛めつけていく。

「凄いな、あんなに勢いよく……」

「ああ、ありゃ並大抵の強さじゃねえな」

　怒涛の勢いに、獄王達も思わず感心する。

　それは近くで見ている文香達も同様であった。

「あのシノブって人、仮面ライダーだった上に、あんなに強いなんて……なんで今まで姿を見せなかったの？」

　そんな疑問を口にする文香。

　その視線の先で、骸紗は更なる攻撃を仕掛ける。

　激しく拳を振るうことで、比良夫貝を痛めつける。

　だが、比良夫貝もそう簡単には倒れなかった。

「クソがぁ！　舐めるなよ人間が！！」

　口から血反吐を吐きながら、骸紗の胸を殴る。その勢いで骸紗は後方に下がる。

　比良夫貝は両腕を合わせて、貝の盾を再び展開する。

「この盾があれば、貴様など敵では無いということを教えてやる！」

　そう叫ぶと、比良夫貝は盾を構えたまま骸紗に向かって走り出す。

　その速度は人間を遥かに超えるもので、瞬く間に距離を詰めていく。

「――その程度か」

　骸紗はそう呟くと、その場で両足に力を込める。

　次の瞬間、骸紗はその場から飛び上がる。一瞬で数メートル程まで飛び上がると、突っ込んできた比良夫貝の頭上を越えていく。

　地面に着地した骸紗は、ゆっくりと立ち上がり、比良夫貝を見据える。

「くっ、なんだこの動きは！？」

　急ブレーキをかけた比良夫貝は、驚きながら振り向く。

　その視線の先で、骸紗は自らの胸部に手をかざす。

　そこから、細長い骨のような棒状の物体が現れた。それは人の身長程の長さであり、真ん中の部分に持ち手のグリップが付いている。

　骸紗はその棍――ガッシャーロッドを握ると、先端を妖怪の方へと向ける。

「っ！　そんな玩具で何ができる！」

　比良夫貝は強がる言葉を発して、盾を構える。

　対する骸紗は無言のまま、ガッシャ―ロッドを構えて動き出す。

　ロッドを素早く振り抜き、盾に叩きつける。一度では終わらず、何度も連続でロッドを振り回す。

「ハハハ！　何度やろうが無駄なことだ！　俺の盾は何者にも破れない！」

「……」

　勝ち誇る比良夫貝。だが骸紗は無言で殴り続ける。

　巧みに振り回されるガッシャ―ロッドは、常に同じところに命中していた。

「――おい、まさかアレって」

「ああ、そのまさかだろうよ」

　その光景を見ていた獄王達は、あることに気付く。

　やがて、骸紗は腕を大きく後方に伸ばし、力を込めて前方に突き出した。

「ハアッ！」

　気合いの一声と共に突き出されたガッシャ―ロッドは、その先端が盾の中心に突き刺さる。

　盾の中心にはわずかなヒビが入っており、そこを突かれた瞬間、盾が粉々に砕け散った。

「ば、馬鹿なぁ！？」

　自慢の盾が破壊されたことに、比良夫貝は驚愕する。その隙を突いて、骸紗はガッシャ―ロッドを更に一振りして、比良夫貝を殴りとばす。

「ぐあっ！？」

「――やはり、哀れな生き物だな、妖怪は。人間を舐め腐り、見下して、足元をすくわれる。こんな奴らがのさばっていることに、怒りを覚える」

「何を言って……」

「こんな奴らに、俺の全てが奪われた。この恨み、絶対に忘れない。必ずお前達を皆殺しにしてやる……！」

　静かに、だが確かな激情を込めた声で骸紗は言う。

　その雰囲気に、獄王達も少しだけ気圧される。

「あの人、一体何が――」

　そう文香が呟く。

　そんな事は知らずに、骸紗は左腕の機械ーーガッシャブレスからアヤカシバレットを取り出す。

　そして、ガッシャーバトンの持ち手にあるスロットに、アヤカシバレットを装填する。

《ファイナルバレット！》

《骸紗ボーンインパクト！》

「ハアッ！！」

　電子音が鳴り響き、ガッシャーバトンに青いエネルギーが充填する。

　骸紗はそれを確認すると、掛け声と共に飛び上がる。

　バトンの先端に青いエネルギーが集まり、それを着地と同時に比良夫貝の胸の中央に突き立てる。

　その瞬間、強烈なエネルギーが全身を走り、内側から破壊する。

「ハアアアアッ！！」

「ぐっ……ぐわぁぁぁぁ！？」

　断末魔の叫びをあげて、比良夫貝は爆散した。

　骸紗はガッシャーバトンを振り払い、大きく息を吐いた。

「……凄いな。あっという間だった」

「ああ、アイツ強えな。一度戦り合いたいもんだ」

　獄王とクルセイドは、その戦いぶりに感心する。

　そうしていると、骸紗の様子がおかしくなる。

「ぐっ……！　ああああっ……！！」

　突如、頭を抑えて苦しみだす。まるで強烈な痛みを受けているかのように。

　痛みを振り払うかのように、身体をめちゃくちゃに動かしてうめくその姿に、獄王達も困惑する。

「おい、一体どうしたんだ？」

　心配して声をかける獄王。

　だが、骸紗はそれに答えることなく、視線を獄王達に向けた。

　それは仮面越しに睨みつけているようであった。

「妖怪……全て、殺す……！！」

　骸紗はそう呟くと、いきなり獄王達に向かって走り出した。

　そして、手に持っていたガッシャーバトンを振り抜く。

　獄王とクルセイドは、すぐさま飛び退いて距離を取った。

「くっ、いきなりなんだ！？」

「急にケンカをふっかけてくるとは、上等じゃねえか！」

　突然のことに、獄王達はそう叫ぶ。

　骸紗はガッシャーバトンを構え直すと、もう一度二人に向かって行く。

「……アアアアッ！！」

「――仕方ない！」

　理性を感じさせない叫びと共に、骸紗はバトンを振り回す。

　獄王も腰のホルスターからヘルソードを引き抜き、それを受け止める。

　その後ろから、クルセイトマホークを召喚したクルセイドが迫る。

「オラァ！」

「ガアッ！！」

　骸紗はヘルソードを弾き飛ばし、クルセイトマホークを受け止める。

　互いに互角の力で、鍔迫り合いが起こる。

「急におかしくなっちまったみたいだな、どうなってやがる？」

「妖怪……殺す……！！」

「何言ってんだお前？」

　強い怒りを滲ませた声音で、そう喋る骸紗。

　クルセイドは困惑しながらも、トマホークに力を込める。

　その背後で、獄王がヘルガンを構える。

「ダイヤ、避けろ！」

　叫びながらアヤカシバレットを装填、ヘルガンにエネルギーが溜まっていく。

　それを見たクルセイドは、武器を弾いてその場から離れる。

　自由になった骸紗は、獄王の方を見ると、左腕のガッシャブレスに手を伸ばす。

　後方に付いたグリップを二回引くと、ブレスにも青いエネルギーが集まっていく。

《ファイナルバレット！》

《骸紗ボーンブラスト！》

　ガッシャブレスの先端、そこにある銃口にエネルギーが移動し、発射の準備を整える。

　獄王の持つヘルガンにも、銃口に赤黒いエネルギーが溜まり、いつでも撃てる状態になる。

「――ハアッ！」

「ガアアアアッ！！」

　互いに同じタイミングで、引き金を引く。

　ヘルガンから放たれる弾丸、ガッシャブレスから放たれるレーザー。

　その二つが、互いの中間点でぶつかり合い、拮抗する。

　やがて、両者が同時に爆発を起こす。その爆風を受けて、三人とも吹き飛ばされる。

「うわぁ！」

「おおっ！」

「グウッ！」

　獄王とクルセイドは同じ方向に飛ばされ、なんとか倒れずに耐えた。

　骸紗も空中に飛ばされるも、宙返りで地面に着地する。

　それでもなお、骸紗の視線は獄王達に向けられていた。

「……まだやる気なのか」

「良いじゃねえか、好きなだけ付き合ってやるよ」

　人間相手に戦うことに、いい加減抵抗を覚える獄王。

　それとは対照的に、クルセイドは好戦的に笑う。

　だが、彼らが動く前に、再び骸紗が苦しみだした。

「グッ……！　ウウッ……お、俺は……」

　そう呟くと、先程までの荒々しい気配が消えた。

　骸紗はまるで困惑するかのように周囲を見回すと、獄王達に視線を向ける。

　すると、怯えるように後ろを振り向き、その場から歩き去っていった。

　その様に、獄王とクルセイドも呆気に取られてしまった。

「アイツ……一体なんなんだ？」

「オレが知るか。せっかく楽しめそうだったのになぁ。アレじゃ興醒めだな」

　そう言うと、クルセイドも踵を返して去っていく。

　残った獄王は、去っていく骸紗の背中を見届けていた。

　骸紗はゆっくりと歩いていき、やがて姿が見えなくなる。

　その背を追うこともできず、モヤモヤしたものを抱えながら、獄王もその場から去るのだった。

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　どうも、アーニャです。
　ここまでお読みくださり、ありがとうございます。
　
　今回から、仮面ライダー獄王は第三章に入ります。
　いよいよ三人目の仮面ライダー、仮面ライダー骸紗を登場させることができました。
　がしゃどくろモチーフの新たなライダー。これから更に物語を盛り上げてくれることと思います。
　
　獄王本編も後半戦になりました。
　あとは終わりに向かって走るのみでございます。
　できれば、最後まで付き合ってください。

　それでは今回はこの辺で。
　次回もお楽しみに。