前
「さあ晴れの良バ場となりました第107回天皇賞（春）」
「一番人気はやはりこのウマ娘、『ターフの上の名優』メジロマックイーン。8枠14番での出走です」
マックイーンさんの名前が呼ばれる。
あの人、気迫が凄い。
遠くにいるのにビリビリと肌に来る。
仕上がりも完璧。
そりゃあ黒い人もベッドであーだこーだと対策を練るわけだ。
「ゲートインですが……なかなか入りませんね。瞑想……でしょうか？」
マックイーンさんは目を閉じてゲート前に立ち止まっている。
やがて顔を上げ、ゆっくりとゲートに入っていった。
「2番人気を紹介しましょう、『黒鬼』ライスシャワー。2枠3番です」
黒鬼。
いやもう私としては「鬼じゃなくて悪魔だ！」と大声で主張したいのだが。
この呼び名には一応原因があって。
先週、ライスシャワーさんに「写真撮ってくれ」とお願いされて、露出多めのトレーニングウェアを着た写真を撮ったのだけれど。
ライスさんがTwitterにそれを投稿した。
そしてエゲツなく絞られた身体に凄まじく反応が付いた。
いやあ撮った私が一番実感したよね。
何だあの筋肉。
金剛力士像とか言われててクッソ笑ったぞ。
そしていつの間にか鬼に名称が変わった。
目黒記念とかのアレも原因だろうな、きっと。
ちなみにスレ民には私が撮ったってことは一瞬でバレた。
まあ私しか撮る人いないしね。
今スレを見ると、実況が黒鬼呼ばわりしたことに沸いている。
君たち、もうすぐ始まるぞ。
全員がゲートに入り━━
「マックイーンの三連覇か、ライスシャワーが勝利をもぎ取るか、はたまた。
━━さあ天皇賞春、今スタートです！」
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マックイーンが強化されているなら、やることは一つ。
得意分野で全て押し通す！
スタートしてすぐにマックイーンの後ろをマーク。
マックイーンはチラリと後ろを見て、「やはり来ましたわね」と微笑を浮かべた。
それを見て「来てやったぞ」と獰猛に笑み返す。
メジロパーマーが相変わらず先頭、その少し後ろにマックイーン、続いて私。
ずっとポジションをキープしていると、横からチラチラと視界に入ってくる奴がいた。
マチカネタンホイザだ。
正直かなり鬱陶しい。
耐え切れなくなって思わず「失せろ！」と怒鳴りつけてしまった。
途端にビビり散らした様子だったが、今度は静かに私の後ろについていた。
意外とやるじゃないかお前。
私達の圧によってか、パーマーがさらに加速。
あの時よりもさらに早いペースでレースが進んでいく。
その状態を保ったまま、三コーナーの終わりまで来た。
その状態を保つしかなかった。
あの時よりもさらにハイペースになるのは想定済み。
であれば、少しでもスタミナを温存しておかないと差し切れない。
マックイーンの無尽蔵とも言えるスタミナでも、限界はあるはずだ。
故に、マークをしながらスリップストリームを使うのが得策。
それをマックイーンは許容した。
小細工があろうとも叩き潰す、真正面から迎え撃つ。
そんな意思を感じる。
こいつならやってしまえるのではないか、との思いがチラつく。
だとしても、勝たせるつもりは毛頭ない。
その余裕ごとぶっ潰す！
パーマーが垂れ始めたのを合図に、私達は一気に加速し始めた。
「間もなく最後の直線、一気にメジロマックイーンとライスシャワーが上がってきた！ 少し遅れてマチカネタンホイザ、……」
お互いに目が合った。
━━行くぞ！
━━かかって来なさい！
「「はああああああああぁぁぁぁぁぁぁっっっっっ！！！！」」
追いつき、追い越し、追いつかれ、抜かされ、また追いつき。
何度も交わし交わされ、そのたびに差は縮まり。
「縮まってたまるか」と再び離しにかかる。
あまりにも暴力的なスピード。
歓声が消え、色が消え。
何も考えず、「負けてたまるか」という意思のみで脚をぶん回す。
ゴール板が近づいて。
魂の奥底から勝利を求めた時。
何か、殻を破るような感覚を覚えて。
グン、と身体が前に出た。
「━━ライスシャワーがわずかに抜け出してゴールイン！ やはり鬼は強かった──！」
ゆっくりと周囲の音が聞こえ始めた時、
視界がぐらりと歪んだ。
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425：レース好きの名無し
起き上がらんぞ
426：レース好きの名無し
大丈夫か
427：レース好きの名無し
動いて
428：イッチ
全員走り終わったの確認したら直ぐに向かいます
アレ多分ヤバい
429：レース好きの名無し
ふぁっ！？
430：レース好きの名無し
待ってくれ壊れるほどは出して欲しく無かった
431：レース好きの名無し
イッチ頼む
432：レース好きの名無し
終わったか？
433：レース好きの名無し
無事であってくれ
434：レース好きの名無し
イッチ行った！
435：レース好きの名無し
トレーナーはよ
436：レース好きの名無し
マックイーン頑丈だな……
後