ダンスクラブ。
一時期大繁盛したそういう娯楽施設も、今では不良と不埒者の溜まり場というイメージが強い。渦巻く金、呷るアルコール、紫煙と性欲のカーニバル。そういう点、此処、『ボトムレスピット』は希有な場所かもしれない。
脱落者の園でありながら、決して陰鬱ではない。ある意味、反骨精神が強いというのだろう。退廃的ではあるが、剣呑とは言いがたかった。それは多分、此処に君臨する二人の雰囲気だろう。
私が学校に行きたかったのは藤井がいるからだが、このクラブも次点で好ましかった。何故なら、『彼』がいたのだから。
夜のダンスクラブの最奥。VIPルームき座る二人は。
「はじめまして。遊佐司狼、本じょ…」
「エリーね、エリー」
「つか初対面でフルネーム呼ぶなよ。気持ち悪い」
遊佐司狼。
藤井蓮の元同級生で幼馴染みに当たる男なのだが、彼は彼でぶっ飛んでいる。藤井と同刻、聖餐杯らとヤリ合ったらしいのだが、こうして生きているというのはそれだけで驚愕に値するだろう。実に、興味深い。
「悪かった。では、遊佐並びにエリー。まあなんというか。気付いているな？」
私の、唐突かつ本人間以外には一切通用しない切り出しに、二人は。
「ああ、それって」
「おまえがあの神父の仲間ってことのことか？」
そう。正体を隠して入ったが、こうしてVIPルームに引き連れられたあたり、そうなのだろうと思った。というか、不良というのは無駄に日常と非日常の境目にいるゆえ、嗅覚が鋭いのだ。
「ならば結構。話が早くて助かる」
「なに、此処を拠点に人殺しパーティーするから出てけって？」
「どちらかというと、逆かな。これからお前たち生贄にするから動くな、という。まあ、私は別件だがね」
此処まで話してはじめて、遊佐の方は訝しげな顔をした。一方で本城はお察しのようで。
「ふぅん。アンタさくっと正体バラすんだね。なになに、もしかして亡命させて欲しいって？」
「まあ、半分正解」
そう。マレウスとレオンハルトの場合は監視と狩り場の確保。時が来れば、多分どちらかが学校で大虐殺ないし戦争を始める。
「私はあの連中の番外だ。ゆえに、その役割は基本空白。好きに動け、とも取れる。
そこでだ。一つ、提案がある」
ほー、と声を漏らす遊佐。多分、此方も気付いたんだろう。または最初から気付いていたけど気付かないフリをしていたか。そのまま言葉を続けようとして、エリーに手で制された。
ちゃんと私の口で言わせてくれるあたり、この女は結構良い奴なのかもしれない。
「此処にいるモブは、儀式で使う。十中八九皆殺しにする。そうならなくとも、此処は使えなくなる。それは許せ。
その代わり、
私の言葉に、遊佐は。
「はあ？
そんなん、オレらに
という言葉とともに、尊大な態度で私の提案を承諾した。
「それで？ 仲間になるっつーなら、情報くらいは横流ししてくれるんだよな」
「横流しというか。普通に話すよ。別に隠せとは言われてないからな。何から聞きたい？」
向き合うように、互いにソファーにどっかりと座る。交渉というにはラフすぎて、談話というには殺伐とした空気が流れる。
「まあ、まずはアンタらの硬さの秘訣とか教えてくれよ。どんな手段なら奴らにダメージを与えられる？」
切り出しは、そんなところ。だがなるほど。彼らと交戦経験のあるがゆえ、当然の質問だろう。
「エイヴィヒカイト。
聖槍十三騎士団副首領、カール・クラフトが開発した 聖遺物を人間の手で取り扱うための複合魔術であり、聖遺物と霊的に融合し、超常的な力を使うことが可能になる理論体系のことだ。クラフトの弟子である我々聖槍十三騎士団の面々は皆がこの術を体得している。
使用・発動には燃料として人間の魂が必要となる。
この術を施された者は、魂の回収のために慢性的な殺人衝動に駆られるようになり、常時殺人を続けなければならない。
人を殺せば殺すほどに魂が聖遺物に回収され、百人殺せば百人分の、千人殺せば千人分の命を得るため、それに比例して死に難く、感覚を含む身体能力等も増していくというのが術理の骨子。単純な不死性にしても、魔人が保有する魂の数の分だけ殺せばいいというものではない。回収した魂の数に比例した霊的装甲を纏うことで肉体の耐久度が格段に向上しているがゆえな。まあ仮に、肉体が損傷・欠損しても、魂を燃費にすぐに治せる」
説明を聞いていると、くい、と顎をしゃくり、続きを促された。
「とにかくこの術は人間の範囲を超えた力を使用すると燃料を消費する。仮にパンチ一発撃ったとしても、それが常識の枠を超えた魔術的な技である以上、規模に比例して燃料を消費することになる、というわけだ。
そのため絶食して人間的な食事を摂らないでいると、そのぶん燃料の消費が激しくなる。燃料がなくなれば霊格の劣化や内包する魂の枯渇、生身の人間も同然で、身に宿した魔業のすべてを実質封じらてしまう。ゆえに人間が生きていけないような極限環境下で燃料がなくなれば、それは死に直結する。これが弱点その１。
この理を操る者には銃火器を始めとする“常識的攻撃手段”が原則として通用しない。毒ガスを吸っても死なず、無酸素で窒息するようなこともない。
対人用の武器は最大効率で使用しても一撃一殺が限度であるため、魔人の何千人もの魂を纏った肉体にはどれだけ攻撃を浴びせても傷一つ負わすことはできない。
普通の人間が想像し得る破壊という意味においては、一発で何千人も殺せる武器でなければ話にならない。
つまり魂を破壊する手段がある魔術的な攻撃以外はほぼ無効ということである」
「戦車持って来いって？ んな出鱈目な」
「否。聖遺物を持っていればその限りでは無いよ。あれは素で、数千数万単位で人の血や思念を吸っているからな」
なるほどな、と微笑。エリーと目配せして笑ってやがる。凄く、悪どい顔でいらっしゃる。
「それが弱点その2。
その3は、聖遺物が砕かれるとその使い手も砕かれる。
これは聖遺物に宿る魂と聖遺物に溶け合い融合した魂の二つを砕かれると、霊質の破壊が物質の破壊に繋がるという理論。つまり聖遺物が破壊されようとも、霊質が破壊されてなければ使い手は死なないんだがね」
「まあつまり。奴らから聖遺物をぶん捕れば解決するわけか」
簡単に言ってくれる。それに成功した人間など一人もいやしないのに。まあ、この青年ならば或いは、あり得るかもしれないと少し思った。
「次。団員とかその強さとか教えてくれよ。
蓮が来てからとか言わせねぇぞ。情報の有利くらい取らねえと、アイツ乗らんだろう」
「聞いた感じ、結構頑固みたいだしさ。この
実に都合よく使われている感じは否めないが。
「まあ、分かった。黒円卓のメンツは──」
質疑応答が終わりクラブから出たとき、既に空は明けていた。
私はこの時想像もしていなかった。
ツァラトゥストラの殺人が、止まった。