赤目の守護者

第二話：壊された日常

「──で、遅刻しかけたと。バカじゃないの？」

「辛辣ゥ……」

　──昼休み。給食の美味しくないスープを啜りながら、双子の妹(舞)がジト目で見てくる。

　どんだけ早く起きても、朝練してから家に帰ってシャワーで汗を流して朝食を食べるなんてことをしてたら、遅刻寸前になるのは自明の理だ。しかし……

「お前が汗臭いってうるさく言わなきゃ、もうちょい早く来れるんだけど？」

「朝ごはん、作って置いといてあげたの誰だと思ってるの？」

「貴女様ですごめんなさい」

「分かればよろしい」

　ウチは仕事の関係上、両親が家を留守にすることが多い。だから家事は、オレと妹の二人でやりくりしている部分が大きいのだ。

「舞ちゃんは凄いな。妾なんて、台所出禁なのに」

「え、何したんだよ藍原……？」

　同じ班の前田が、延珠ちゃんの発言に反応した。

　正直オレも気になる。彼女に苦手なことがあったこと自体、凄く意外なのだから。

「前に一度、味噌汁を作ろうとしたのだが……変にしょっぱくなってしまってな？」

「その味噌汁、出汁取った？」

「ダシ？　味噌汁はお味噌を溶けばできるのではないのか？」

「味噌だけの味噌汁は美味しくないよ……」

　典型的な失敗例だね。インスタントだと最初から出汁入りのものが多いから、普段料理しない人だと勘違いしてる場合がそこそこあるらしい。

「そうなのか。ならば次は鈴カステラではなくちゃんとダシを──」

「待って待って待って。鈴カステラ入れたの？　味噌汁に？？」

「甘くすればしょっぱさがマシになるかと……」

　……うん、流石にその失敗例は初めて聞いたかな。舞だけじゃなく、前田も呆れた顔をしている。

「……舞、真守。調理実習はお前らが頼りだ」

「流石にもうやらぬぞ！？　学校でも台所出禁は嫌なのだ！」

「ごめんね延珠ちゃん、調理実習の時は、私と真守の指示に従ってほしいな」

「ぐぬぬ……分かったのだ……」

　延珠ちゃんが悔しがってるのも珍しい……てか『ぐぬぬ』なんて本当に言う人初めて見たわ。

　……とまぁ、こんな感じでわちゃわちゃしながら給食を終え、昼休みは思いっきり遊び、真面目に授業を受けて、帰宅する。なんてことない日常だけど、充実した毎日。

　世界がガストレアの脅威に包まれている以上、この平穏は続かないと分かっている。だからこそ、俺はいつ『日常』が壊れても後悔しないように、生きている。

　……だけど。だけどさ……こんなの、あんまりじゃないか。

「──なぁ藍原。明日さ、前にお前が話してた『レンタロー』に会いに行ってもいいか？」

「うむ、構わないぞ！　特に予定は無いと聞いている！」

「じゃあ、お前んとこのアパート裏にある空き地に朝7時！」

「分かったのだ！」

　帰宅路の途中で聞いた、前田と延珠ちゃんの何気ない会話。

　祝日明けにする話のタネができたなって……そう思ったのに。

　いざ登校してみれば──

藍原延珠は

呪われた子供である

「……は？」

　黒板にデカデカと書かれたチョークの文字に、俺が憧れた少女の日常は壊された。