赤目の守護者

第三十一話（Ｂ）

　突撃命令を出し、目を閉じて、息を落ち着かせる。

　そうすれば、この身は再び人間大に戻っていく。夜闇とモノリス粉塵、硝煙等々により、その様子を確認できる者はいないだろう。

『──〝子供たち(チルドレン)〟には手を出すな……？　本気で言ってるの？』

　対話を試みたのも、オレごと撃たれそうになった娘を守ったのも、オレの我儘だ。

『……どうしてわざわざ、そんなことを？』

　……アルの説得には苦労した。

　まずお互い第二言語(英語)だけだと限界があったから、内地からスマホを盗んで翻訳アプリを介して話すことにした。

『──〝元の姿に戻りたくはないか〟って……それは……半々、かな。ガーディみたいに切り替えができるなら、嬉しいけど』

　彼女もオレと同じく、人の意識を残している。ならば当然、文明が恋しくなる時もあるだろう。

　故に、取り付く島もない……ということはなかった。問題は、手段だ。

『東京エリアを、乗っ取る……？

　…………別に、私は構わないわよ？　私(・)は(・)。でも、軍全体にどう命令する気？　流石にそこまで細かい指示はできないわよ？』

　全てのガストレアは、何故か人類を優先して攻撃する。それは『子供たち』が相手でも変わらない。

　アルの統率能力は、フェロモンを使った『沈静化』と『煽動』だ。そこに彼女自身の軍略とサバイバル知識が加わることで、驚異的な能力と化しているが……言ってしまえば『０か１００か』な能力なので、手加減は一切できない。

　──なので、そこは地道に頑張った。

『…………一体一体、直接教え込む……？　冗談でしょ？　……え、本気？？』

　ガストレアウイルスの制御は、既にできるようになっていた。オレと同じ素体から生まれたアイツも、考えてみれば『子供たち』だって、力のON OFFはできるのだ。オレにできない道理は無い。

　──手順はこうだ。

　オレは目の色を瞳だけ赤くして、ガストレアの前に立つ。そしてアルに、『沈静化』を使ってもらう。

　当然それでもオレは襲われるが、それをアルが力尽くで取り押さえて、叱り付ける。

　その後、別個体で行う。ガストレアには集団意識があるので、繰り返すことで意識が統一されていく。

　……正直、めちゃくちゃ面倒だった。奴に軍勢を減らされたのが、逆に幸運だった。

　それと、ガストレアの知能が高いことに初めて感謝した。成功したのは、彼らが『察してくれた』のが大きい。犬の躾だって、ホントはもっと丁寧にやるもんだからね。

　これで、最初に集めた軍勢はイニシエーターを攻撃しなくなった。

　──だから、自衛隊員は全員この手で殺した。

　頭の悪い配置をしていることは、携帯を盗みにエリアへ入った時すぐに分かった。人間は、ガストレアが情報戦なんてする筈ないと思ってるから。

　せっかくの手駒を失いたくなかったし、ガストレア化させたらそいつは『子供たち』にも攻撃するから、自衛隊は普通に殺した。

　とても簡単だった。自衛隊の装備は必ずバラニウム製だから、磁気で逸らせばオレには当たらない。

　逆に、オレは遠距離範囲攻撃ができる。鉄砲魚の因子で薙ぎ払ってもいいし、爆弾を反射してもいい。殺すだけなら、何も苦労は無かった。

　そして、民警軍団の位置まで進軍するのも簡単だった。

　──奴は、来なかった。

　理由は分からない。オレが前線に出た時か、遅くとも自衛隊が全滅した時には、来ると読んでいたのだが。

　事実として、オレは到達してしまった。

　号令は発した。オレを避けながら、ガストレアの群れが雪崩れ込んでいく。

　悲鳴、銃声、怒声。土煙と、血飛沫が舞う。

　誰かの首が、千切れ飛ぶ。

　女の子の首だ。

「────ぁ」

　解っていたことだ。

　命令を無視して殺す奴は必ずいる。味方からの誤射で死ぬ娘も出る。それにこちらから攻撃しなくても、攻撃されて反撃するなとは言えない。勇敢に戦う娘ほど、死にやすい。

　──あぁ、人を殺してしまった。

　『子供たち』を、殺してしまった。

　もう、後戻りはできない。

「…………さくせん、どおりに」

　甲冑を纏う。虫の羽で、空を飛ぶ。

　向かうのは敵陣裏手。挟み撃ちだ。