花は少女の幸福を願う

第17話 たくさんの初めて

　片手にソリを持ち、もう片手に千景の手を繋ぎ、雪を歩き踏みしめる。僕達はゲレンデに来ていた。

「さすがに人が多いな」

　冬休みの北海道のゲレンデは、たくさんの旅行客で賑わっている。

　雪で遊ぶということもあり、今日の千景は厚着をしている。もこもこしていてとても愛らしい。

「じゃあ早速、ちょっと登って滑ろうか」

「うん」

　千景の手を引いてリフトへ向かう。列ができているので最後尾に並ぶ。

「ベンチが回ってる…！」

「リフトって言うんだよ。これに乗ったら上まで運んでくれるんだ」

　少しして順番が来たら、回ってきたリフトに腰掛ける。千景は上手く座れるか不安がったので、僕が抱きかかえて乗ってから隣に座った。

「すごい、高い」

　しばらく乗っていれば、全く足が届かないような高さに上がっていく。

「落ちたらどうなるのかな…」

「雪に落ちても柔らかいから多分大丈夫だよ」

　少しすれば降り口が見え、リフトから立ち上がり降りる。それなりの高さではあるが、一番下まではいくつか段階がある。

「この辺からちょっとずつ滑っていこう」

「うん」

　ソリを置いて僕が座り、脚の間に千景が座る。腕で千景を覆うため、千景が落ちることはない。

「よし、じゃあ行くよ？」

「いいよ」

　体重移動でソリを少し前へ動かし、坂を下り始める。千景にとっては幸か不幸か、その坂は少しだけ急な傾斜であり、それなりにスピードが出てしまった。

「きゃあああー！！」

　一旦平らな所まで滑り降り、自然とソリが止まった。

「えっと、大丈夫？」

「大丈夫、これ楽しい」

　千景はジェットコースターとかが好きなタイプだろうか。先程の悲鳴は怖くて叫んでいたわけではなく、はしゃいでいただけのようだ。

　千景が大きな声を出してはしゃぐ姿はとても珍しく、ここに来て良かったと心から思った。できることならはしゃぐ様子を動画で撮りたいが、スマホを持って滑るのは危ないのでやめておこう。

「じゃあ、ここから一気に途中で止まらずに滑ってみる？」

「うんっ」

「よし、行くぞ！」

　勢いを乗せて坂に入り、どんどんソリは加速していく。

「きゃああああぁーーー！！」

　千景の楽しげな声は僕の胸に響く。とても楽しんでくれていることに嬉しくなる。

　勢いを乗せたソリは坂と平場で加速と減速を繰り返しながらも、止まることなく一番下まで滑り降りた。

　何度かリフトで登って滑ってを繰り返し、お昼時になってきた頃。僕達はさっきまでとは別のリフトに乗っていた。

「なんでさっきのリフトじゃないの？」

「このリフトは頂上まで登るんだ。で、頂上にはレストランがあるから、そこで昼ごはんを食べよう」

「なるほど」

「その後、頂上から滑って降りようか」

「うん！」

　すっかりソリにハマったようである。もう少し大きくなったら、スキーを教えてみようか。

　──────────

「カツカレーおいしかった」

「暖まったね」

　レストランでカツカレーを食べ終え外に出る。今も続々と、昼食を食べるためにリフトで人が登ってくる。

「だいぶ混んできたな。ちょっと早めに来てよかった」

　レストランの回りに大量のスキー板が雪に刺さっている中、れんちゃんがソリを見つけ歩き出す。

「じゃあ、下まで滑ろうか。さすがに高いから、一気に滑らずに途中で止まるね」

「うん」

　坂の近くにソリを設置して乗り込むれんちゃん。続いて私も乗り込み、スタートを待つ。

「…ん？」

　しかし待ってもソリは動かず。どうかしたのかと、振り返りれんちゃんを見る。

　すると、れんちゃんは正面の空を見ていた。

「どうしたの？」

「見てごらん、千景」

　れんちゃんが指さしたほうを見れば、空が輝いていた。

「きれい……これ何？」

「ダイヤモンドダストなのかな？僕も見た事無いからわからないけど、空気中の氷の結晶に日光が反射して輝くんだって」

　これがダイヤモンドダストなのだろうか。そうであってもなくても、とても貴重な光景を見ることができた。

「写真撮っておこう。千景も入って」

「うん」

　ソリから立ち上がり、れんちゃんがダイヤモンドダストを背景にして、私にスマホのカメラを向ける。

「撮るよ？はい、チーズ」

　撮れた写真を2人で見る。

「綺麗だね…」

「うん」

　写真の中の私は笑っている。そして今の私も笑っているだろう。

　れんちゃんは私に、たくさんの初めてを経験させてくれる。今回の旅行も、初めて雪山で遊んだし、凄く綺麗な光景も見られた。旅行自体も初めてである。

　帰りの飛行機の中、これから先はどんな初めてを経験させてくれるのだろう、なんてことを考えながら、疲れから来る眠気に身を任せた。

　──────────

「なんてことがあったの」

「すごいですね、この写真！」

　旅行から帰った翌日、お土産を渡す為に乃木家に集まり、旅行中に撮った写真を見せていた。

「これが白いブラックサンダーか。たしかに白いな」

「美味しいよ」

　乃木家にあげた白いブラックサンダーは、若葉の手によって即開封される。

「街中で急に試着をお願いしてくる女の子…、子供じゃなかったらただの不審者だな」

「…確かに。でもまあいい子だったよ」

「うん」

　確かに、知らない人に声をかけて着替えさせるなんて、雪花はちょっと変な子ではある。

「次は夏休みに沖縄でも行こうかな」

「本当に！？」

「うん、千景が行きたいなら行こう」

　夏休みの絵日記に書くことが決まった。

「いいなぁ沖縄」

「またお土産買ってくるね」

「ありがとうれんかさん！」

　笑顔になる若葉の髪を撫でるれんちゃん。

「気にしなくていいんだぞ？」

「構わないよ、この子達がそれで喜んでくれるなら」

　れんちゃんは私達が喜ぶことなら、何でもしてくれて喜ばせてくれる。

　だから私は、れんちゃんが喜ぶことをしてあげたい。

　私はまだ子供だから、たくさんお金が使えるわけでも、できることが多いわけでもない。

「…ん？千景、どうかした？」

「ん〜ん、何でもない」

　それでも、私のできることで頑張ろう。私を見て微笑んでくれるれんちゃんを見て、そう思った。

　最近はれんちゃんに料理を教えてもらっているし、1人で何か作ってみようか。

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千景
　蓮花がたくさんのものをくれるから、出来る限りお返しがしたいめっちゃ良い子。高い物を買ってプレゼントしたりはできないけれど、想いを込めて料理を作ることはできそう。味は別として。

蓮花
　千景達が笑顔でいてくれれば十分嬉しい人。

乃木家の白いブラックサンダー
　若葉と楓に完食され、誠司の口には入らなかった。