花は少女の幸福を願う

幕間 丸亀城運動会 前編

「来週の金曜日は運動会を行う」

　ある日の朝のホームルームで、烏丸先生が唐突にそう告げた。

「「運動会！！」」

「いきなりどうして？」

「運動会の季節だと思ったからだ」

　テンションが上がる球子やゆうちゃんとは対照的に、インドア派の杏やひなたは微妙な表情をしている。私もどちらかといえばインドア派だ。

「道具とかが無いのでは？」

「大社の金で用意する」

　この担任、クビになったりしないのだろうか。

「種目は何をするんですか？」

「後で考えてまた伝える。なんせさっき思いついたことだからな」

「もっと考えてから提案してよ……」

「種目は募集もするとしよう。案があれば後で言ってくれ」

「はーい」

　運動が得意というわけではないが、楽しそうなゆうちゃん達を見ていると、まあいいかという気持ちになってくる。

「詳細はまた後日。じゃあホームルームは終わりだ、授業を始めるぞ」

　そしていつものように授業が始まった。

　──────────

「来週の金曜日、運動会をすることにした」

「え、そうなの？」

　夕食時、僕は久美子からそう報告された。

「することにしたって、久美子の独断？」

「職員に話は通したから大丈夫だ」

「じゃあいいか」

「あ、久美子さんが豆腐崩した」

「すまん」

　久美子が箸で豆腐を取ろうとしてうっかり崩してしまった。今夜はすき焼きなのだ。

「お玉持ってきますね」

「ありがとう」

　すぐに立ち上がり、キッチンにお玉を取りに行ってくれる琴音さん。その気配りに僕達はいつも助けられている。

「それで、運動会は丸亀城でやるの？」

「ああ、その予定だ」

「保護者は見に行ってもいいの？」

「問題無いだろう」

「やったね。皆の分の弁当作って持っていこう」

　弁当にレジャーシートに、三脚は必要だろうか。一応持っていこう。

「私も一緒にお弁当作りますね」

「うん。茉莉も行く？」

「行く」

　全員で応援に行くことが決定した。一応球子や杏の両親にも後で連絡してみよう。

　──────────

「えー、では今日は種目を発表する。人数が少ないため、全ての種目に全員が出ることになるだろう」

「結構忙しいのね」

「その分種目の間に長めの休憩時間を設ける」

　運動会を行うと発表されてから三日後の朝のホームルームで、烏丸先生がその話を始めた。

「まず種目の前に、お前達を赤組白組に分ける。ちょうど偶数人だしな、三対三だ。分け方は私がもう決めた」

「え」

「赤組は若葉、千景、杏。白組は友奈、ひなた、球子だ」

「「「ええ！？」」」

　何人かの声が共鳴して教室内に響き渡る。

「若葉ちゃんと、ちーちゃんが……敵……」

「ひなた、大丈夫か？」

「大丈夫じゃないです……」

「ちなみにこの分け方をした理由は？」

　烏丸先生なら、単に親友同士が争う光景が見たいからという可能性もある。一応私が理由を尋ねると。

「戦力差を考えて決めた。若葉、球子、友奈が固まったら偏りすぎだろう？それでは結果が見えてしまって面白くない」

「確かに」

　どうやらちゃんと考えたらしい。

　烏丸先生はチョークを手に取り、黒板に白線を走らせる。

「次。種目はラジオ体操、リレー、障害物競走、玉入れ、宝探しの五つだ」

「宝探し？」

「私が丸亀城の敷地内に六個の宝を隠す。それを先に三人が見つけてゴールしたチームの勝ちだ」

「なるほど」

「これはあまり身体能力に左右されなさそうですね」

　杏やひなたの顔が少し上がる。玉入れや宝探しは、皆等しく貢献できるだろう。

「質問！」

「どうした友奈」

「一人で三個見つけたら、それをチームメンバーに配ってゴールするのはアリですか？」

「アリだ」

「いいのか」

「ちなみに、最初は相手チームが持っている宝を奪うのもアリだと考えていたが、それは駄目だと蓮花に却下された」

「そりゃそうよ」

　奪うのがアリなら、結局体が強い子が有利になってしまう。

「他の種目は説明しなくてもわかるな？では種目についてはこれで終わりだ。当日は蓮花達が弁当を持って見に来るらしい」

「そうなのか」

「タマ達の弁当もあるのか？」

「全員分作ると言っていた」

「よっしゃあ！！」

　球子はとっくにれんちゃんに胃袋を掴まれているらしい。

　そして、運動会当日。

　今日は朝から体操服でいいと言われているので体操服を着て、食堂で朝食を終えた私達が屋外の広場に出ると、前方に朝礼台とモニター、テントが設置されていた。学校でよくある、長方形で脚が長いテントだ。

　テントの下には机と、その上に何やら機械が置かれている。あの様子だとおそらく放送機器だろう。

「あんなの、いつの間に用意したんでしょうか？」

「昨日の夜には無かったはずだし、今朝なのかしら？」

「その通りだ」

「うわっ！？」

　唐突に機器の後ろから姿を現した烏丸先生。もう来ていたのか。烏丸先生はいつもの白衣ではなく、訓練の時の動きやすい格好で髪を纏めている。

　ゆうちゃんと若葉が機器をジロジロと見回す。

「これ何の機械？」

「放送するやつだ。このマイクに向かって話すと、城内各地に設置されたスピーカーから放送できる」

「わざわざスピーカーも設置したのね……」

　この人のやる気スイッチはよくわからない。

「もうすぐ始まるから、そこに並んでいろ」

　指示に従って私達は広場の中心辺りで並び、開会の時を待つことにした。

　少しして広場に現れたれんちゃんは、なぜかテント下の放送機器前に座った。

　すると、烏丸先生が朝礼台に上り、スタンドマイクの前に立った。

「では、今から運動会を開会する。お前達、楽しめ」

　それだけ言って朝礼台を下り、テント下のれんちゃんの隣に座ると、今度はれんちゃんがマイクに向かって話し出す。

『プログラム一番、ラジオ体操第一！皆広がって』

「え、れんちゃんが司会なの？」

「そうみたいだな」

　話しながらも、両手を広げても周りに当たらないよう広がる。

　そしてスピーカーから流れ出す聞き慣れた音声に従い、私達はラジオ体操をこなした。

『プログラム二番、玉入れ！』

　れんちゃんがそう言うと、どこからともなく丸亀城でよく会う大人達がやってきて、玉と籠を設置して戻っていった。あの人達がテント等も設置したのだろうか。お疲れ様です。

『烏丸先生がピストルを鳴らしたらスタート、もう一度鳴らしたら終了です。その間に入れた玉の数がそのままそれぞれの組の点数になります』

「なるほど、多かった方しか点数が入らないというわけではないのか」

『この運動会、勝ったチームには賞品として一人一つずつハーゲ○ダッツを買ってやる』

「何！？」

　唐突な賞品宣言に球子が目を輝かせる。

『それ、久美子の自腹？』

『ああ。お前に買わせたら全員分買ってやろうとするだろう？』

『僕のことをよくわかってるね』

　そしてピストルの音と同時に、私達は動き始める。

「私はとにかく玉を集めますね！」

「ああ、頼む！」

　私達白組は、杏は玉集めに徹し、若葉が玉を投げ続けるという作戦で動き出す。私は基本的に玉を集め、玉が溜まっていたら投げ入れるのを手伝う。

　流石の若葉は運動なら何をやらせても万能で、次々と玉を的確に籠に入れていく。

『これは凄い！頭脳プレイにより白組の籠にはどんどん玉が入っていく！』

「え、実況？」

『言い忘れていたけど、司会進行と実況は僕、解説は烏丸先生でお送りします』

『よろしく』

「なんで運動会に解説がいるんだ」

　唐突な紹介に少し手が止まるが、赤組の方を見るとそれは同じだったようだ。

　赤組は全員でひたすら玉を投げている。そこそこ入ってはいるが、問題なく勝てそうだ。

『赤組は皆で玉を投げているが、なかなか入らない！しかし頑張って投げる姿はとても可愛い！』

『それは実況なのか？』

　しばらくして、烏丸先生のピストルが鳴り響いた。

　最終的な個数は、私達白組は62個、赤組は41個であり、そのままの個数が点数となった。

　少し休憩時間となり、改めて広場を見渡すと、いつの間にか琴音さん達がレジャーシートを広げて座っていた。

　そして、そこには楓さんもいた。

「……え、母さん！？」

「元気か若葉？」

　私達が楓さんの元へ駆け寄ると、楓さんはすぐに若葉を抱き締めた。

「実は昨日退院してな。驚かせようと思って、連絡せずにいたんだ」

「驚かせなくていいから、そういうことは連絡してくれ……でも、よかった」

　心の底から安心したような表情を見せる若葉達。それを琴音さんが微笑んで写真に収めていた。

「茉莉さんも来てくれたんだ！」

「ゆうちゃん達に会いたくて。この後も楽しんでね」

「うん！」

　そのまま少し談笑していると、休憩時間終了を知らせるホイッスルが鳴った。

『プログラム三番、障害物競走！』

「どんな障害物があるんでしょう？」

『説明しよう！まず、第一走者はこの広場からスタートし、借り物競争をします。そこにお題が書かれた紙があるのでそれを見て、物を持って第二走者の待つ地点まで走り、審査が通ったらバトンパスです』

　れんちゃんの説明を聞きながら広場を見ると、確かに紙が置かれた台が二つ設置されていた。休憩時間中に設置したのだろうか。

『第二走者はテニスラケットの上にボールを乗せ、第三走者の所まで走ります。落としたら乗せ直して続行です。そして第三走者はゴールまでただ走ってください。ゴールは丸亀城天守閣です。……なんで第三走者は走るだけなの？』

『ネタが思いつかなかった』

『だそうです』

「えぇ……」

『三分後にスタートするので、その間に誰がどこをやるのか相談してください』

　説明が終わると、私達はそれぞれの組に別れて相談を始めた。

　その結果、第一走者は私、第二走者は杏、第三走者は若葉となった。

　そして三分後、第二走者と第三走者はそれぞれの待機地点まで移動していった。どうやら赤組はひなた、ゆうちゃん、球子の順らしい。

「借り物競争なら、私でもちーちゃんに勝てるかもしれません」

「私だって負けないわ」

　ひなたと共にスタート地点に並んでいると、れんちゃんと烏丸先生も立ち上がった。

「どうしたんでしょう？」

『ここからは僕達もカメラを持って走者を追います。それぞれの様子はそこのモニターに映し出されるから、他の子達の様子も見れるよ』

「なるほど。その為のモニターだったのね」

　確かに、一番下にいる私達は第三走者が天守閣でゴールするところを見ることができず、結果がすぐにはわからない。しかしこのモニターに映し出されるなら、リアルタイムで様子を知ることができる。

『では位置について、よーい』

　烏丸先生がピストルを鳴らし、私とひなたは走り出す。そして台に置いてあるお題が書かれた紙を手に取る。

　┌───┐

　│　腕　│

　│　時　│

　│　計　│

　└───┘

「腕時計ね」

　腕時計なら、確か烏丸先生が毎日つけていたはずだ。そう思い烏丸先生の元へ走る。

「先生、腕時計を貸して！」

　しかし、先生は笑みを浮かべた。これは悪いことを考えた時の顔だ。

　そして掲げられたその手首に腕時計は無かった。

「え、どうして！？」

「ふふふ……ふははははは！！いい表情だ千景！！確かに私はいつも腕時計をつけているから、まっすぐ私のところへ来ることは予想していた。だがその表情を見る為に、今日は外してきたんだよ！！」

「なんですって！？」

　悪い顔で高笑いをする久美子さんに少しイラッとしながら、どうするべきか考える。

　すると、今度はれんちゃんがニヤッとした。

「フッ、甘いよ久美子」

「何？」

「君はそういうことをするだろうと思って、今日の僕は腕時計をつけてきた！」

　そう言って掲げられたれんちゃんの手首には、確かに腕時計がついていた。見覚えのある、れんちゃんの腕時計だ。れんちゃんはそれを外し、私に手渡してくれた。

「これを持って行きなさい」

「ありがとう、れんちゃん」

　れんちゃんの腕時計を受け取り、私は杏のいる地点まで走った。

「……お前も私の事をよくわかっているな」

「まあね」

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今日の郡家
　ボクは蓮花さんの代わりにカメラマンを頼まれたので、皆の写真をたくさん撮ってみた。
　ゆうちゃんや球子ちゃんははじけるような笑顔で、千景ちゃん達もなんだかんだ楽しんでいる様子で安心した。