夜明け前に響いた鋭い悲鳴に、アドリアンはハッと目を覚ました。
目の前では、さっきまでベッドに横たわっていたオヅマが起き上がって、苦しそうに
「オヅマ！ やめろ！」
アドリアンは必死で自らの首を絞めるオヅマの指を掴んだ。しかし、まるで貼り付いているかのように、取れない。
「よせ！ オヅマ！」
「やめてくれ！ 頼むから!!」
アドリアンは情けなかった。
こんなにオヅマが苦しんでいるのに、自分はブルブル震えて助けることもできない。
ヴァルナルはギリと歯噛みすると、手首を掴む力を徐々に加えていく。これ以上やれば骨が折れるかもしれない…と危惧したところで、オヅマの手は力を失くした。
ゴホッゴホッと噎せ返るオヅマの背を、アドリアンは撫でさすった。涙が出てきそうで唇をかみしめる。
ヴァルナルはオヅマの手首が折れていないかを確かめて、大丈夫だとわかると、ホッと息をつく。
「お前は…無茶ばかりする」
あきれたように言いながらも、ヴァルナルは心底安堵した。
ひとまず目を覚ましたのであれば、大丈夫だ。あとはしっかり静養して、しっかり食事をとれば治るだろう。
身に過ぎた稀能の発現は時に身体に損傷を与えるが、基本的にはしっかり寝てしっかり食べていれば日にち薬で治る。ヴァルナルでさえ、今持っている稀能をきちんと修得するまでには、幾度となく嘔吐や頭痛、鼻血や眩暈などを繰り返していたので、この症状に対する療法については概ねわかっていた。ただ、血を吐くほどの劇症は初めて見たが……。
「まだ早いと言っただろう…」
ヴァルナルは諭しながら、オヅマの頭を撫でようとして、パン！ と手を払われた。
「……オヅマ？」
問いかけると、オヅマは伸びた前髪の間から剣呑に見てくる。だが、視線が合わないのは、おそらくまだオヅマの目に光が戻っていないせいだろう。
「まだ視力が戻っていないようだな」
「………誰だ？」
オヅマの声はひどく低かった。威嚇しつつも、目が見えないことで怯えているのか、カタカタと細かく肩が震えていた。
アドリアンはオヅマの手を握った。
「大丈夫だ、オヅマ。みんな、無事だ」
オヅマは眉を寄せた。
「……みんな？ 無事？」
「あぁ。マリーもオリヴェルも…」
「……マリー……」
オヅマはつぶやいて、見えないはずの両手をまじまじと見つめる。
「……嘘だ」
アドリアンは小さな声に首を傾げた。
「オヅマ？」
「俺は…殺した！」
いきなり叫んで、オヅマは頭を掻き毟る。髪の毛がブチブチと千切れた。
「やめろ、オヅマ！」
ヴァルナルはすぐさまオヅマの手を掴む。動かないように握りしめる。
オヅマはうぅぅと唸りながら、視線をさまよわせた。
「オヅマ……すまない。本当に…ごめん…。僕のせいだ…全部、僕のせいなんだ。本当に…本当に……ごめんなさい…」
アドリアンは震える声で何度も謝った。涙があふれてくる。
「オヅマ…落ち着け。お前は間違っていない。あの時、お前はマリーを助けただけだ。いや、あの場にいる皆…オリヴェルもアドルも助けた。自分を追い詰めるな。お前の判断は間違っていない」
ヴァルナルが必死で諭すが、オヅマはギロリとヴァルナルの声のする方を睨みつけて怒鳴った。
「ふざけるな！ 間違っていないだと？
「……オヅマ」
「俺は殺した！ 人を殺した!! 無意味に、殺しまくったんだ!!」
ヴァルナルは眉をひそめた。
何か…おかしい。勘違いしている。悪夢でも見たのだろうか。
「オヅマ。気を静めろ。お前は思い違いをしている」
「離せ！ 離せ！」
オヅマはバタバタと足を動かして、
「離せよ！」
オヅマは叫んだが、急に力を失った。もとより血を多く吐いて貧血であったのに、起き抜けに暴れたせいで、失神寸前だった。
前のめりに倒れかけたオヅマを、ヴァルナルが抱きとめる。
オヅマは白い顔でつぶやいた。
「……俺は……人を…殺した…」
ヴァルナルはオヅマを抱きしめると、安心させるように背中をやさしく叩く。
「オヅマ…誰もお前を責めることはできない」
オヅマは力なく首を振った。
薄れかける意識の中で、緑の瞳の少女が問いかけてくる。
―――――ドウシテ、私ヲ殺シタノ？
オヅマの目から涙がこぼれ落ちた。
自分もあの子と一緒だ。最初から選択肢などない。それでも自分のしたことは赦されるのだろうか？
「オヅマ…
安心させるようにヴァルナルは優しく言った。
だが、その言葉はオヅマに絶望を
「………見捨ててくれれば……よかったのに……」
そうであれば、自分は化け物にならずに済んだのに。―――――
そのままオヅマは再び深い眠りに落ちていった。
次回は2022.08.07.更新予定です。