「リゼ、トーナメントの組み合わせ見た？ なんか、悪意に満ちてる感じだよなぁ」
「私も思った！ 初戦がトコちゃんとで、勝っても次はアンジュとでしょ？ さんばかで潰し合うように、トーナメント作ったとしか思えない」
貼り出されたトーナメント表を見ながら、さんばかと呼ばれるリゼ、アンジュ、戌亥は呆然と立ち尽くしていた。
さんばか組の３人は、とても仲が良い。
偶然だとしても、仲の良い３人が初戦で戦う……こんな綺麗にトーナメントに組み込まれる事なんてあるのだろうか？
「ィゼ……多分主催側は分かっててやっとるで。社長とはかちぇ、アルスとエビ男、郡道先生と神田さん、そでを先輩とサラちゃん……親しい人同士で戦うようにトーナメントされてる気がするな」
その疑問が、戌亥の言葉で核心に変わる。
「仲良し同士を初戦で戦わせて、視聴率を高めようって魂胆か？ 全く、悪趣味だわ」
「そうか？ わたしは少し楽しみやけどな。ィゼの本気……一度見てみたいと思っとったし……ヘルエスタ・セイバー、持って来とるんやろ？」
戌亥は、悪戯な笑みを浮かべてリゼの瞳を見た。
「ちょっと……トコちゃん本気？ トコちゃん相手に、ヘルエスタ・セイバーを使える訳ないでしょ？」
「ィゼ……戌亥は、にじさんじ公式つよつよケルベロスや。本気でやらんとケガするで」
「ちょっとー、やめてよー。本気で戦ったところで、わたしがトコちゃんに勝てる訳ないじゃん！」
リゼは大きめな冷や汗を垂らしながら、一歩だけ後退りする。
「いにゅい……リゼは結構本気にするんだから、あまり揶揄わないであげて！ リゼも、冗談を真に受けないの！」
「だってー」
若干、泣きそうな声を上げたリゼに向けて、アンジュと戌亥の笑い声が響いた。
「さて……神田くん。仕込みの方はどうかな？ エクスくんは信じてくれたかい？」
「アルスの事になったら、エクスの食い付きはいいからな。だが、半信半疑だ。アルスがCZAの手の平で踊ってるって言っても、信じる事は難しいだろう。後は、戦闘中に上手くいってくれる事を願うだけだが……」
神田の答えに、叶は髪の毛をいじりながら考え込む。
「アルスさんに、もう少しプッシュしてみるか？ 正義感の強いアルスさんの事だ……もう少し情報を与えてあげれば、必死でエクスくんを止めてくれる筈だ。そうなれば、エクスくんも本気で戦わざるを得ないだろう。お互いに、引けない戦いになる……」
「しかし、嫌なもんだな。仲間同士で戦わせなきゃならんってのは……」
２人の間を、微かな風が吹き抜けた。
その風の先を、２人は見詰める。
２人の視線は、トーナメントの先にある未来に向けられている様にも見えた……
「エリーさん、無理だけはしないで下さいね。私の望む未来に、エリーさんが付き合う必要は無いんですから……」
「エヘヘッ！ 大丈夫ですよー。姫様の望んでいる未来は、姫様だけの望んでいる未来じゃない。私達ライバーが犯した罪は、責任を持って私が止めてみせます」
ホワイト・ベルベットは、エリー・コニファーの言葉を聞いて首を横に振る。
「エリーさん、お仲間同士で戦う事になるのです。お身体も心配てすが、その心も……精神的にも、大きなダメージを負う事になります。私や私の子供達の為に、エリーさんが背負う必要はありません。今からでも……」
「そこまでだよ、姫様！」
シーッと……立てられたエリー・コニファーの細く綺麗な人指し指が、ホワイト・ベルベットの口の動きを止めた。
「私が決めて、私が戦うの……必ず、姫様の望む未来を掴み取って戻って来ます」
「エリーさん……とても嬉しいけど、本当は私一人でやらなくてはいけなかった事……本当に、無理だけはしないで……」
エリーは笑顔で頷くと、紫の花の紋章……ホワイト・ベルベットが描かれたお盆を持つ。
その後ろ姿を、白き髪の女性は心配そうに見詰めていた……
「美大生、本当にトーナメントに参加するのか？ 辞めた方がいいと思うけどなー」
「あら、でび様……心配してくれてるんですか？」
「心配なんかしてねーよ！ ただその……美大生がケガしたら、コラボとか出来なくなって困るからさぁー」
鈴原ルルの肩に乗って会場入りした悪魔でびでびでびるは、口では否定しながらも鈴原ルルの事を本気で心配していた。
悪魔ながらも可愛い顔が恥ずかしさから赤くなり、更に可愛いさを増してしまう。
その顔を見て、ルルは悪魔的な笑い顔をでびでびでびるに向ける。
「美大生！ なんなんだよ、その顔！ 怒るよ！」
「でび様、ありがとうございます。そして、ごめんなさい。いっぱい心配させちゃってる事……分かってる。でも、本気で皆と戦える……こんな機会、逃したくない……」
ルルはそう言うと、でびでびでびるから貰った髪留めを見せた。
その髪留めを確認し、でびでびでびるはルルの肩から浮き上がる。
ルルと手を振り合った後、その後ろ姿を見ながらでびでびでびるは呟いた。
だから、心配なんだよ……と