囚われの少女を救ってから惚れられている。しかし相手は十一歳だ

ほらな

「ども～っ！！」

「キャッ！！」

　火のＡクラスの入り口前で腰掛けていた俺は、やってきた女魔導師に向けて手を上げた。

　見鬼(けんき)で見据える俺に対し、女もまた見鬼(けんき)を使う。

　発動まで六秒。整纏(せいてん)と見鬼(けんき)の併用は、完璧にこなそうと思うと地味に難しい。別にこいつの強さをランク付けしたいってわけじゃない。ただ――

　こいつは内閣守衛隊じゃないな……。

「お、オホン！！　話は学園長から伺っています。あたしが、この火のＡクラスの担任、ナターシャ、ディーンです」

「どうも。リティシア＝ヒョウだ」

「あ、あの～」

「ん？」

　扉を開けようとする俺に声をかけてくるので、振り返った。

「なんだよ」

「暴れないでくださいね？」

「おいおい。お前の目は節穴かよ」

「え？」

　俺はスペアの眼鏡をクイと持ち上げ、笑った。

「暴れるつもりなら、こんな形はしてないだろ？」

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　教室に入る。

　俺とナターシャの二人で、教壇に立った。

　万座の視線を一身に浴びる。その視線の中にはもちろんリンも含まれている。リンは口元を袖で隠しながら、俺のことを見ていた。

　多分に驚いているのが見て取れる。

「えーっと、オホン。それでは皆さん、知っているとも思いますが、ご紹介させていただきます。本日急遽Ｂクラスから転入することになった――」

「リティシア＝ヒョウだ。よろしく」

　ナターシャよりも先に俺が言った。

　ガヤガヤガヤ……。

　例によって、クラス内でヒソヒソ話が展開される。

　ってか、せっかく髪色変えて眼鏡までしてるってのに、全然目立ってる気がするな。

　全然意味ねえじゃねえか、この変装。

　四方山話を断ち切るように、ナターシャが一つ咳払い。

「じゃあ君の席は――元々ネイファちゃんの席だった、あそこで」

『空席は全部で三つ』あったが、そのうちの一つを指して、ナターシャが言った。

　足を回す。

　リンの一つ隣の椅子を引いて、腰をつけた。

　ナターシャが背中を向けて、黒板と向き合う。俺はアゴ肘つきながらそれを見つめて――ふと、リンに目をやった。

　リンは今も、口元を押さえて、俺のことを見ていた。

　俺は本来、誰かに目を向けるってのが、好きじゃない。目を向けて、向こうがこっちを見ていなかったら、いい気分がしないからだ。

　しかし、リンのことは度々見てしまう。何故ってこいつは、いつもいつも俺のことを見てきているからだ。

　今もそうだ。

　いつまでも同じ格好で、ずっと俺のことを見つめてきている。

　何なんだよお前はって、言いたくなって、思わず笑った。

　かけていた眼鏡を外す。外す時、眼鏡の耳かけが髪をこすった。

　アゴ肘ついて、リンに目を向けた。笑った顔はほどけていない。

　口を開く。声には出さない。

　ただ口だけで伝えた。

　こいつの故郷、東尾《とうび》の言葉で。

『ほらな？　すぐに会えただろ？』

　リンが口元を隠したまま、肩を大きく持ち上げる。

　両手を下ろした。

　リンは初め、とても困ったような顔で、笑った。

　しかしその後、何かに押されるように、表情を変えていって――

「はい！！」

　いつもの、くすぐったそうな顔で、笑った。

『だからお前声に出すなっつうに』

　口話で俺はそう注意した。

「はわ！！」

　リンが口元を袖で隠して声を上げる。

　そんなリンを見て、俺はまた笑った。