囚われの少女を救ってから惚れられている。しかし相手は十一歳だ

四つの手紙

　ドサドサドサ。

　外靴から中靴に変えようと下駄箱を開けると、封筒が四枚ほど零れてきた。一枚を除いて、ハートのシールで封がされており、どう見たってこれは、ラブレターというやつだった。

　俺は封を開けることなく、一枚一枚を見鬼(けんき)で見据えた。見鬼(けんき)は魔力の流れを読む青魔術で、魔術師の感情を読む青魔術でもある。

　というのも、魔力の構成要素は死念半分思念半分。故に魔力の流れを読むと、半分は魔術師の思念(かんじょう)がわかるという論理になる。まあ読めればの話でもあるが。

　そして魔術師の魔力、すなわち死念兼思念は、物質にもまた残る。それを魔力痕という。

　俺は、最後の一枚。ハートのシールがない、無骨な封筒を見て、笑った。

「リン。処分しとけ」

　その最後の一枚も含めた四枚を、リンに渡した。ちなみに俺もリンも未だ体操服姿である。さっきの魔術操育の帰りだからな、今は。

「え」

「えって、お前もしかして、俺のことひどい奴だと思ってる？」

「いえ、そのようなことは……」

　目を伏せて、リンが言った。

　俺はため息一つ。

「あのなあリン」

「ですが」

「ん？」

「あの、やはり少し……道に反するかな……とは、思います」

　余談だが、東尾(とうび)の人間は何かとつけて道という言葉を使う。

　まあ本当にどうでもいい小話ではあるが。

「それは、これが本物だったらの話だろ？」

　階段に足をかけながら、俺は言った。

「え……」

「時系列で考えてみろ。確かに俺はルイセってやつに、非公式とはいえ勝った。しかしそれはほんの数分前の出来事だろ？　それなのに、何だってこんなもんが四枚も届くんだよ。普通に考えておかしいだろ？」

「そうですね。ですが、兄様はちょっと普通じゃないので……」

「あちゃー。言っちゃったね、リンちゃん」

「あ、いえその！！　今のは違います！！　わ、忘れてください！！」

「……」

『わ、忘れてください！！　あの時あたしが言ったことは！！』

　ふと、朝、リンが言ったことをふと思い出した。

　でもまあ、すぐ忘れた。

　俺は何かに固執するってのが、好きじゃないからな。

　本人も忘れてくれって言ってるんだ。

　これ以上深くつっこまない方がいいんだろう、多分。

　リンは良くも悪くも、構ってアピールする女じゃないからな。

「話を戻すが、時系列的にこんなもんが俺に四枚も届くのはおかしい。だからこれは偽装なんだよ」

「偽装……ですか？」

「そうだ。一番確率が高いのは、あの時のメガネデブ」

「三限目の時の、魔導師の方でしょうか？」

「メガネデブで通じるとはねー。さすがによくわかっていらっしゃる」

「あの、いえ、そういうわけでは……」

　リンが困った顔で、目を伏せる。

　リンはからかうと、すぐこういう反応をするから面白い。

「次点は体育中にトイレにいった青頭」

「ですがそれは、他の何人かの方も行かれていた気がしますが。その中には女性の方もいましたし」

「そうだな。だからガチって可能性もある。そして、四つ目の可能性として――」

「……」

　話している間に、俺とリンは、火のＡクラスがある、五階についていた。

「じゃ、俺はこっちだから。またここで集合な。遅れるなよ。俺は待つのが嫌いだからな」

「え、あの……はい！！」

　手をパタパタと振って、俺は背中を向けた。

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「ん！！　おいしいです、これ！！」

　昼休み。

　食堂で一番安いセットを注文したリンは、紅い米を口に入れて感嘆の声を上げていた。

　東尾(とうび)にはない飯だった。空輸が発達した今の世の中、他国の飯なんていくらでも食えるというのは先進国の発想だ。

　東尾の本格的な冬期は港さえ凍らせる。凍らない港、つまり死念濃度が低い地域を求めて戦争さえ起きたほどだ。加えて土人特有のこじらせや、人さらいが多い件もあって、東尾の人間は外の人間と文化をすこぶる嫌う。

　仮に持ち込まれても、東尾の寒さは外食を殺していて、輸入したものを使いきれない、というのもあった。

　あの寒さの中、こんなもん食いに行っていたら頭がおかしい。東尾は温まる鍋料理と、冷たい海で脂をたくわえた魚料理が盛んであった。

　ちなみに輸出は毛皮、毛織物、魔鉱石が盛んである。主な交易相手は資源が薄い北頭(ほくとう)なので、商業的な同盟国と言えなくもない。

　皿の上のパンを取って、かじる。そんな時。机の上に影が伸びていた。振り返る。

　そこには、おぼんの上にどんぶり一つ置いた、金髪の女が立っていた。どんぶりからは湯気と香りが立ち上っている。

「手紙入れてたと思うんだけど、読んでくれなかったのかな？」

　互いに見鬼(けんき)を用いて互いの魔装(まそう)を見据える。

　こいつはあの時――俺がハゲのチンピラを追い払った時――リンの近くにいた女。

　その魔装は、学園ナンバー２と呼ばれるルイセより遥かに格上。

　間違いなくなく内閣守衛隊だ。

「となり。空いてる？　話があるんだけど。リティシア＝ヒョウくん？」

「……」