囚われの少女を救ってから惚れられている。しかし相手は十一歳だ

空に好きな人の顔が浮かぶ時

「ぐああああああ、ちくしょおおおお、いてえ、いてえよおおおお!!」

　アイクの叫び。

　傷だらけのアイクが担架に乗せられ、竜車に運び込まれるのを、リンは口元を隠しながら見つめていた。

　アイクとは知らぬ仲ではない。それでも駆け寄らなかったのは、警務隊、救急隊に阻まれていたから、というのが一つと、マルコが物言わず、リンの動きを手で制していたから、というのが一つであった。

　なので、リンは遠くからアイクの容態を確認した。

　アイクの身体には、幾本もの木の葉が刺さっている。木の葉の先端は鋭利に凍っていた。

　恐らく相手は、木の葉と水蒸気を風で集め、木の葉の先端を凍らし、攻撃したのだろう。

　魔力結合といって、水と魔力は結びつきやすい性質を持っている。そのため、魔力を内側に通して放置しておくと、通常以上の速さで凍ってしまう。

　容易く凍るとはいえ、その手順を踏み、かつ軽量のそれらを手裏剣の如く飛ばすには、かなりの知識と技術が必要である。

（一体誰が……?）

　視線を移す。

　家の塀にもたれかかるように立ち、警務官にあれこれ言われながらも、やる気なくあくびを零す女性が一人。

　マルコの妹、ネイファだった。傷一つついていない。

　ネイファが振り返る。

　リンとマルコを見て、ネイファが笑った。ツインテールにしていた髪の一房を、彼女がかきあげる。

　自分がやった、ということだろう。つまりは加害者ということだ。

　リンは落ち込んだ。自分の落ち度だと思ったからだ。自分がもっと、ちゃんとした手順を踏んでいれば、アイクは――

「もしかして君、この子のお兄さんかい？」

　駆け寄ってきた警務隊の人が言った。

「はい。そうですが」

「あーよかった。いや、困ったもんだよこの子。現場に落ちている包丁やら魔力痕から見ても、彼女が被害者なのは間違いないんだけども」

「えぇ！？」

「え？」

「あ、いえその、申し訳ありません」

　話の腰を折ってしまったことに、リンが頭を下げる。

　どういうことなのだろう。ネイファが被害者なら、アイクは?

　あるいはネイファのことを庇ったのだろうか……?

　多分違うだろうと、リンは思っていた。しかしリンは、真相について尋ねることができなかった。

　凶器にしてもそうだが、あまりにも闇が深すぎる。

　知りたくない。その気持ちが勝ってしまった。謝意よりも。

「――話を戻すけど、あの子、事情を全然話してくれないんだよ。詳しい事情は兄から聞けって空筆で言うくせに、いつ帰ってくるかわからないって言うわ、伝書の連絡先は知らないって言うわ、だから困――あ、ちょっと君！！　待ちなさい！！」

　話の途中で、ネイファがスタスタと塀の中に入っていく。

　警務隊の人が、その後を追った。

　だが、完全に姿を消す前に、ネイファが振り返った。

　ネイファとリン。目が合う。ネイファは寂しげに笑って、指を走らせた。空筆だった。

　見鬼(けんき)。

　リンは瞳の色を深くして、メッセージを受け取った。ネイファはやっぱり寂しそうな顔で笑ってから、塀の中に姿を消した。

　空間に綴られた文面は――

『真実はそれぞれの心の中に』

「え!!　あいつ俺の連絡先知らねえってマジかよ、クソ！！　家族だってのに、通りで全然連絡来ないわけだよ!!」

　マルコが事情を説明しに、同じくその後を追った。

　お互いに声を上げながら、やり取りしている。

　リンはその様を、寂しそうに見つめていた。

　空を見上げる。

　やや紺色に染まりかかっている。

　夜の合図だ。

　そんな時。

「おい」

　途端、リンの顔が間抜けになった。

　突如、夜の代わりに、好きな人の顔が、視界一杯に、広がったからだ。