囚われの少女を救ってから惚れられている。しかし相手は十一歳だ

リン、怒る

「まだだ……ぞ。まだ……」

　マルコが立ち上がった。

　まだ、終われなかった。

　自分はまだこいつのことを、一発も殴っちゃいない。

　こいつはネイファを傷つけた。許されることでは、断じてない。

　しかし……。

　ボタボタボタ。

　鼻から零れる血が、地面に落ちた。

　息を切らしながら、赤い斑点ついた、地面を見る。

　目端に映る手足も、血まみれの痣(あざ)まみれだった。

『いつか報いを受けることになると思いますよ』

　リンの言葉。

『それが因果応報ってもんだ』

　ヒョウの、言葉。

　顔を上げた。

　息が切れる。

　報いは、受けたって構わない。

　自分の一生は、報いを受けるにたるものだと理解している。

　因果応報。

　大いに結構なことじゃないか。

　自分の人生が大したものでないことは、嫌というほど、思い知った。

　自分が主人公なら、きっとこんなことには、なってない。

　だがネイファ。

　お前は違う。

「俺はまだ……終わっていない」

　俺が終わっていない。

　だったら、お前が終わるわけがない。

「まだ、戦える。まだ……」

　お前はすごい奴だから。

　そんなすごい奴が、俺より劣るなんて、あるわけねえじゃねえかよ。

　足。

　たたらを踏んだ。

　踏みながら、ペイリとの間合いを少しづつ、詰めていく。

　ピクリ。

　ふと、ペイリが眉を動かした。

　ペイリが見ているのは、自分ではなく、入口だった。

　警務隊でも、きたのかもしれない。

　後ろが何やら騒がしい。

　だがそんなことはもう、関係ない。

　お前には絶対に、一発いれる！！

「まだだあああああああああ！！」

　駆けた。

　倒れそうになる身体を意地で踏ん張り、握った拳を、ペイリの顔面目掛けて放つ。

　しかしそれも、軽々とつかまれた。

　そして――

「うわああああああああああああああああああ！！」

　あってはならない方向に、ねじられた。

「いい加減にしてくれないか。こっちも忙しいんだよ。それとも――腕の一本もへし折らないと、わからないかなあ？」

「あぐ、あああああああああああ！！」

　ボキン。

　聞いてはならない音を聞かされて、放り出される。

　痛みからだろうか。

　あるいは、悔しさからだろうか。

　涙が止まらなかった。

　勝てるとは、思っちゃいない。

　負けどころか、死ぬことさえも、覚悟している。

　しかし。

　それでも、一発すら、殴れねえものかよ！！

　生きた証を。戦った証を。

　たった一つ、たった一つさえ、残すことも、許されな

　ガツン！！

　頭。

　踏みつけられた。

　ガツンガツンガツンガツンガツンガツン！！

　何度も何度も何度も何度も何度も。

　意識を失うまで……。

　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇　

　ガツンガツンガツンガツンガツンガツン！！

　マルコの頭。何度も何度も踏みつけられている。

　やめろ。

　やめて。

　いや違う。

　今自分がすることは、願うことじゃない。

　黙らせるんだ。

　自分の力で。

　助けるんだ。

　魔術師なんだから。

　天才なんだから。

　自分なら、それができるだろ？

　そうだよ。

　もっと最初からこの解答に至っておけばよかった。

　もっともっと、最初から――

　手に力を込める。

　動かせないどころか、拳を開くことさえ叶わなかった。

　魔力は掌から放出することが最も容易く、それ以外が果てしなく、難しいからだ。

　魔力誘導は使えない。

　それでもまだ、呪は禁じられていない。

　呪で死界から直接エレメントを取り出すことができれば……っ。

　喉に力を込める。

「……っ、……っ」

　やっぱり、出ない。

　なんでだ！？

　手を力一杯振るう。

　なんで！？　ここで声を出さなくて、ここでいつものガサツな性格見せなくて、一体いつ出すって言うんだよ！！

　もうあたしは気にしてないって、何回も何回も、思っているだろ！？

　ザー、ザー、ラー、ルーラ……。

　ダメだ。

　心の中で呪を唱えても意味がない。

　何より――

　こんな震える口じゃもう、呪も、唱えらんないよ……。

　ガツン!!

　やめて。

　ガツン!!

　やめてください……。

　ガツン!!

　お願いします。

　何でもします。

　だから――

　もうあたしから、何も

　ガツン!!!

　一際大きな音。

　ペイリから――ではない。

　入口の枠を突き破り――

　人が、飛んできた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇　

　なんだ？

　その場にいる誰もが静止して、倒れている男を見つめた。

　ペイリも同じくであった。

「うっ……あ、あ……お、かみ、く」

　男は白目をむいていて、所々痙攣していた。

　うわごとのように何かをつぶやいている。

　入口には一人の少女が立っていた。

「誰かな？　君は？」

　眼鏡を押し上げて、ペイリが尋ねた。

　ついでに、足を今一度下ろす。

　マルコに入れる、とどめの一撃。

　しかし、固かった。

　頭部とは確かに固いものだが、そういう固さじゃない。

　これはと思い、足元に目を向ける。足元には、誰もいない。何もない。ただただ、汚い地面が広がるばかりだった。

　少女を見る。

　背を向けた少女の手には、意識を失ったマルコがいた。

「名乗る気も起きません」

　少女が出口に向けて、足を踏み出す。その度に、風が痛いぐらいに吹き付けてくる。風は魔力に反発する。高魔力魔術師の嚇怒(かくど)が引き起こす、副次的突風。

「ただ、あなたを叩き伏せる前に、これだけは言っておきます」

　ペイリの顔が、初めて動揺で、歪む。

　それは、本来なんともない道で、狼にでも出くわしたかのような、そんな顔。

　少女がマルコを、地面の上に寝かせた。

「覚悟してください」

　立ち上がり、少女が振り返る。紫暗の瞳。色合いが、深くなっていた。

　見鬼(けんき)である。

　吹き上がる魔力が、少女の涙を宙に浮かせていた。

「絶対に許しません!!」

　ペイリは眼鏡を押し上げた。

　少女と同じく、瞳の色を深くする。

（多少驚かされたが、勝てる。魔術師は相手の感情を読まれたら、負けだ）

　お互いに、初手、見鬼(けんき)。

「ふん」

　ペイリが鼻で笑う。

「やってみ――」

　言葉は、最後まで結べなかった。

　めり込んだ神速の裏拳が、そうさせなかったのだ。

　言葉を紡ごうとしていたペイリの顔が、不細工に、歪む。

　目端に映るのは、泳ぐ栗色の髪。

　足が、ふらつく。

　言うことを聞かない。

　そして。

　ガシャーン、カラカラカラ。

　壁にぶち当たって止まり、並べられていた鉄棒が、カラカラと転がっていく。

　振り返って、少女を見据えた。

　少女は、先の涙など嘘のように、感情を消してペイリを見ていた。