囚われの少女を救ってから惚れられている。しかし相手は十一歳だ

ｖｓチンピラ２

　拳。すぐ目の前にあった。

　俺は悠々と旋回し、その一撃をかわした。そして、互いに互いの尻尾を追うように回転し、同時に離れる。

　例のボーズ頭であった。恐らくこいつだけは、追いかけるではなく、回り込む、という選択を選んだのろう。

　少しばかりは、頭が回る男らしい。そうこないとな。

「よく動くな」

「いやーそれほどでも」

「ならこいつはどうだ！！　仲間の分の、お返しだよ！！」

　男が手を振り上げる。

　距離はあった。足も地についている。投擲か。

　男の手が縦に振られた。俺は足の横で指を鳴らす。風のカーテンに遮られ、男が放ったものが足元に落ちる。それは、俺が先にまいたマキビシだった。

　俺は口元だけで笑った。

「あぶねえなー。こんなもん顔面に食らったらシャレにならんぜ。喧嘩も想像力を働かせないとな」

　頭を指さし、俺は言った。

　男の頬から汗がタラリと落ちた。

「仲間の足ブッ刺しといてよく言うな。それにしてもやっぱお前ただものじゃないな？　何者だ？　やっぱ例の、決死組ってやつか？」

　俺は口端で頬を断ち割りながら、笑った。

「魔術師なら見鬼(けんき)で覗いてみたらどうだ？　使えるんだろ？　初手見鬼は、魔術師の挨拶みたいなものだからな」

「一流の魔術師は、死念が思念を食らう魔装の揺らぎから、相手の心まで洞察するというが、実際に読めるのは、喜怒哀楽愛嘘信憎恐の九情までだろ。見鬼で見たところで――」

　そこまで言ったところで、男が言葉に詰まる。

　何かに気が付いたようで、男は目を見開いていた。

「お前まさか……」

「あ？」

「……お前まさか、あいつを精神世界(アストラルサイド)から見たのか……っ」

　フェミニストは、女を見鬼で見ることに怒る者が多い。

　確かに見鬼で読める感情は、喜怒哀楽愛嘘信憎恐の九情と少ないが、精神世界から見られるということは、本来聖域であるはずの心に土足で踏み込まれるのと同じこと。

　相手を大切にしているならば、見た人間を咎めるのは至極当然のことだ。

「さっきも言ったろ？　初手見鬼は魔術師の基本であり挨拶だ。腹が立つなら、お前も俺の心を覗いてくれても構わんぞ。まあ、無理だろうがな」

「何を見た。あいつの何を……」

　見鬼で俺を見据えながら、男が言った。

　随分と立腹してるようだ。

　発言いかんによってはただじゃおかない。

　そう面構えが語っている。

　俺は笑って、男を見据えた。

「何を見たかって？　あいつがドロップアウトしてる心境を語ればいいのか？　上を目指すどころか、魔術師でいることにも疑問を抱いている。そういう魔装だったかな？」

　男は今にも飛び出しそうになるほど、目を剥いた。

「もういい。お前は黙れ」

　男がポケットから手袋を取り出した。手甲のところに火打ち石が仕込まれており、擦り合わせると火花がでる。

　俗に言う発火手甲。

　これから何をしようとしているのか、魔術師であれば誰でもわかる。

　それでも俺の上がった口端は下がらない。

「黙らせてみろよ。今までもそうしてきたんだろ？　あの小娘一人を守るためによ。最後に一ついいこと教えてやる。裏道ばかり歩いている人間は、同じ道で必ずいつか誰かとかち合う。そして、その道を歩くものに、いつか必ず潰される。誰も通らない道だから文句も言えない。ま、一言で言えば――

　因果応報ってやつだ」

「黙れつってんだあああああああああああ！！」

　双方の手甲を擦り合わせ、火花を起こす。生まれた火花はすぐに爆炎と化し、周囲に焔の手を伸ばす。

　属性《エレメント》に魔力を通わし、呪を用いることなく、疑似的な魔術を発動させる、近代魔術の最高峰。

　魔力誘導か。

「ふん」

　豪ッ！！

　炎が廊下を突っ切っていく。足元で炎が幾本もの手を伸ばし、周囲の炎が俺の身体を焼かんと明るく照らす。

　俺は指を一本立てた。指先に魔力を込める。その指先を走らせた。いや、綴(つづ)ったというべきか。

　空筆。空間に魔力で呪を描く青魔術。呪、この場合、メッセージを伝える相手は、炎であぶられた教室の中にいる、リン。

「喰らいやがあああああああああああああ、ああ！？」

　男が両手で炎を持ち、俺に放とうとした、その時。

　男の手の炎が吹き上がった。それは天井にぶつかり這っていき、それがまた床に落ちる。

　俺と男をだけを囲む、即席の炎の檻の完成だ。

「な……何だ！！　ど、どうなってんだ、これは！！」

　周囲を見渡しながら男が言った。

「魔力誘導は」

　俺は、足音もなく、近づく。

　男はきょろきょろと、周囲を伺うばかりだ。

　炎が壁になって、俺のことが見えていないのだろう。

「エレメントに自分の思念を乗せて操る術式。ならば――」

　男と肩を並べた。

　声でわかったのだろう、男が俺に目を向ける。

「相手より更に強い思念を乗せることができたなら、そちらになびくのが道理」

　男が横に手を振るう。

　しかしそれより先に、俺の一撃が男の水月に突き刺さった。

「ぐはっ！！」

　一歩、二歩と。

　腹を抱えながら、男が後退する。

　膝をつけて、男が倒れる。それでも完全に倒れ切らないように、片手でどうにか身体を支えた。

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ――ぐっ！！」

　俺はそんな男の後頭部に足を乗せた。

　そして、グリグリとねじり込む。

「いやー実に愉快な踏み台だ。これぞ勝者の特権だな。まあ、いらねえけどな」

　炎が揺らめき、俺の黒髪を本来の黄赤の髪に染め上げる。

　そんな中、男が俺を見上げた。

　その目は怒りで血走っている。

　次会ったらただじゃおかない。

　そう目が語っている。

　愉快だ。

　滑稽でもある。

　だから俺は笑った。

「悪いな。俺にも退くに退けない事情ってものがあってな。悪いがここは負けてくれや」

「あぁ！？　なんだそれ――」

　男が言葉を結ぶより先に、その顔が床へと吸い込まれ、叩きつけられた。

「あ、すまん。まだ言いたいことあったのか」

　尋ねる。が、返事はなかった。

　煙が辺りを覆い始める。炎が撒く白煙じゃない。今や完全に俺に支配権が移っていた炎が、白い煙によって消され始めていたのだ。俺がリンに『消化』と指示したからだ。

　炎が鎮火し、白煙が去ると、その場に残されていたのは、白目をむいて倒れ伏す男一人だけだった。

　ギャラリーが男を囲むのを、俺は廊下の天井に足の裏をつけながら見ていた。

　ふと、ギャラリーの一人が、俺が教室に撒き、ボーズ頭が拾って捨てた、マキビシを手に取った。

「なんだこりゃ？」

　眼鏡をカチャリと持ち上げて、思案する女。

　俺はそれを見て、口端を持ち上げた。

　ふと、何の脈絡もなく、女が天井に目を向ける。

　俺はそれの視界に映るよりも早く、その場から姿を消していた。