魔道具製作者の受難

第零章 この二人はヤバい...！

決戦前の一時。

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　僕はアストレア・ファミリアに住み着いたあの日から、魔道具製作に集中している。

　作っているのは、『癒光の十字架』の劣化版。質より量を優先してくれと依頼されたのだ。

　実際、治癒師の人達には大助かりらしい。回復薬や包帯などの消費を抑えるだけでなく、回復魔法による精神力を減少しないことが大きい。

　量を生産することと、僕以外が出来ない魔道具の魔力を充填することが今の仕事だ。

　時折、輝夜さんとライラさんに鍛えてもらっている。二人とも忙しいので、自衛の術しか教えてもらえてないが充分である。

　特にライラさんの技術は役に立つ。戦闘方法がどうしても似てくるので、参考出来るところは参考にし、応用出来るところは応用している。

　そうこうしているうちにノルマが達成したので、今日の担当に声を掛ける。

　「リューさん、終わりました」

　「お疲れ様です。後は私が運んでおくので、貴方は休んでください」

　「僕も行きます。気分転換になるし、オラリオの地理を把握しておきたいので」

　「そういうことなら分かりました。闇派閥のこともあるので、私から離れないようお願いします」

　「了解です」

　今日はリューさんが僕に付き添ってくれる。未知の魔道具を扱う僕は、闇派閥から狙われかねないからだ。

　事実、敵の作戦を台無しにして、最高戦力の一人であるアルフィアさんを捕縛したのだ。無視しない方がおかしいだろう。

　拠点に居るときでさえ、誰か一人、たまに二人が護衛として残っている。

　入浴時にアリーゼさんと輝夜さんまで入ると言った時は断ったが。子どもに羞恥心は皆無だろうが、こっちはすごく恥ずかしいから止めて欲しい。

　僕とリューさんはボロボロになりながらも、今も気丈に頑張っているオラリオと、その住民を眺めつつ歩き出した。

　「ねぇ」

　「「？」」

　後ろから声を掛けられる。声色からまだ幼さが残っているから同年代だろう。

　「貴方が、英雄の？」

　「え、英雄？」

　隣のリューさんをチラッと見ると同じく困惑気味だ。

　「アイズ、急に走るな！」

　「あ、貴方はリヴェリア様！どうしてこんなところに！？」

　「ああ、確か『九魔頭(ナインヘッド)』だったような…」

　場の空気が一気に冷えた気がした。リューさんは目を見開いている。

　「…『九魔姫(ナインへル)』だ。九つも頭を持ってないだろう？ちなみに、本名はリヴェリア・リヨス・アールヴだ」　

　「フェイ・ハーグです。間違えてごめんなさい。それとよろしくお願いします」

　「申し訳ありません！彼はここに来る前まで山に籠っていて世間に疎いのです。よく言っておきますのでご容赦を…！」

　「頭を上げろ『疾風』。それなら間違えても仕方ないさ。今時間あるか？」

　「それなら治療院の後でなら…」

　「ならば私達も同行しよう。もし闇派閥が急襲してきてもいいように、戦力は多い方が対応しやすいからな」

　隣にいるリューさんは恐れ多いと考えているのだろうな。緊張している。あと気になるのは、

　「先程からジーと見てくるこの人は…？」

　「アイズ・ヴァレンシュタイン。貴方は、フェイって言うの？」

　「うん」

　「私と、戦おう？」

　「…は？」

　「行く、よ…」

　「よさんか、馬鹿者！」

　攻撃態勢になったアイズにリヴェリア様の拳骨が落ちる。悶えて涙目になっている。

　「まったくこの子は…。すまないフェイ。ほらお前も謝罪しろ」

　「ご、ごめんなさい…」

　「ええ～」

　なんなんだろう。本当になんなんだろう。

　「この子は強さに貪欲なところがあってな。フェイの活躍を知って、いてもたってもいられなくなったんだと思う」

　「貴方は、強い」

　「強くないよ。全部魔道具頼りだし」

　本当にその通りだ。魔道具が無ければ死んでいた、なんてざらにあったからな。

　「お前は強い」

　「？」

　「お前は状況を素早く理解して、私達と協力してあの『静寂』に勝利した。お前の強さは心にあると思う」

　「リヴェリア様の仰る通りです。謙遜は美点にもなりますが、あまり自分を卑下しないでください」

　「…わ、分かりました」

　そこまで言われると照れるな。

　「どんな、魔道具があるの？」

　「色々あるけど…使ってみたいの？」

　コクコク

　気のせいだろうか。アイズは無表情であるが、目には輝きが見える。それほどまでに興味があるのか。

　僕はアイズに魔道具の説明をしつつ、別れ際に比較的安全な魔道具を渡した。

～～～～～～～

　「受注した数に間違いないですね。お疲れ様です」

　「いえいえ。それは使い終わった魔道具ですよね？なら明日までに使えるようにしておきますね」

　「助かります。負傷者は以前より減ったとはいえ、まだ必要とする人は大勢いますから」

　「それではアミッドさん、さようなら」

　「それではまた。あとアミッドでよろしいですよ？歳も近いので敬語も不要です」

　「分かったアミッド。バイバイ」

　そう言って手を振って別れた。アイズ達はもう帰った。ついでに渡した指輪を返却してもらったが、また魔力を充填して渡した。

　「何かあっては遅いので」

　僕のこの言葉で、納得してくれた。お礼はすると言っていたが、別に気にしなくていいのに。

　「お前がフェイ・ハーグか…？」

　リューさんとの帰り道。突然、大柄の猪人が目の前に立つ。

　「『猛者』、オッタル…」

　緊張感が走る。この人はアルフィアさんと似た気配を放っている。つまり、とんでもなく強い人だ。

　「着いて来い」

　「彼をどこに連れて行くつもりですか？」

　「用があるのはフェイ・ハーグだけだ。邪魔をする気か？」

　一発即発の空気。

　「リューさんと戦って、僕を強引に連れて行ったら、どうなると思いますか？」

　「…何？」

　「僕の魔道具を必要とする人は大勢いる。誰かを傷付けてまで拐おうものなら、生産を止めると言っているんです」

　「…」

　精一杯の虚勢を張る。

　この場を凌げるのは、魔道具というカードをちらつかせるしかない。僕はやっぱり魔道具無しじゃあ生きられないのだ。

　さて、どんな反応をする？

　「…やはり本当だったか」

　「え？」

　「なんでもない。あの店に入ろう。もちろん同行しても構わん」

　「どうします？」

　「あの店なら大丈夫だと思います。行きますか？」

　「…行きましょう」

　そう言って後ろに着いていく。

　店の名前は［豊穣の女主人］。こんなご時世でも経営しているはすごいと思う。

　テーブル席に案内されて座った。

　「お前は弱い」

　口を開いたのはオッタルさん。リヴェリア様と違った逆の評価。

　「お前は弱い…だが、あの『静寂』に勇敢に立ち向かい、勝利した。強さと弱さを両立されるお前と話がしたかった」

　「世間知らずなだけです」

　「…」

　「魔道具の効果で辿り着いた場所がオラリオで、右も左も分からない状況での戦いだったんです」

　「…」

　「アルフィアさんの強さも恐ろしさを知らない。先入観が無かったから立ち向かえたんだと思います」

　あの時を振り返る。オッタルさんもリューさんもただ聞いているだけだった。　　

　「…そうか」

　「オッタルさんの言う通り僕は弱い。魔道具無しではいきられないほどに」

　ごめんなさいリューさん。やっぱり卑下しちゃいます。

　「ご注文は何にしますか？」

　「え？」

　「ここは飲食店ですから、何か注文しないと怒られますよ？」

　そう言われて厨房を見ると、なるほど納得。

　「好きなの頼め。俺が出す」

　「いいんですか？」

　「誘ったのは俺だ。それと、何かを掴めた気がする礼だ」

　「ありがとうございます？」

　「私もよろしいのですか？」

　「構わん」

　お腹空いていたので丁度良かった。

　「フェイ・ハーグ。お前に依頼したい」

　「依頼、ですか？」

　「～～～」

　「御安い御用ですよ」　　

　「感謝する」

　その後は、食事を楽しんだ。

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アイズは突然戦いを挑む戦闘狂。オッタルは雰囲気が歴戦の冒険者。ベクトルが違うヤバい二人でした。

　アスフィさんとも話が合う。オタク友達になりつつある。