魔道具製作者の受難

第零章 最終決戦！僕は留守番！

第零章完結！！

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　「勇敢な冒険者よ！君達は今日、オラリオの英雄となる！」　

　フィン・ディムナの演説によって、中央広場に集められた冒険者の士気が一気に高められた。

　「すごい…」

　圧巻の一言に尽きる。彼がいるからこそ、オラリオの冒険者はここまで抗えた。そう錯覚するほどだ。

　「じゃあフェイ。私達はダンジョンで怪物退治に行くから、ここで大人しくしておくのよ？」

　「分かってますよ」

　「こいつには前科があるからな。見張ってないとまた無茶をする」

　「し、しませんよ…」

　「とっとと、あたし達が終わらせればいいだけの話だ。そうすりゃあ、脱走も出来ないだろうし」

　「ライラさんまで…」

　「大丈夫よみんな。この子には、『勇者』直々の重要な仕事が割り振られているから」

　「なら安心ね！じゃあ元気よく行きましょう！」

　僕はアリーゼさん達の背中を眺めながら、彼女達の無事を祈った。

　「じゃあ僕は仕事に取り組みます。アストレア様はこれからどうするんですか？」

　「うふふ。秘密よ」

　「すっごい心配なんですが…」　

　「あらあらまあまあ」

　「なんですかそれ！？」

　おちょくられた気がする。この女神様は真面目に見えてこういうところがあるからな。

　アストレア様に見守られながら、僕はフィンさんのところに向かう。

　オッタルさんの依頼はもう終わらせた。あの人は根っからの武人なんだなぁ。まるで向上心の塊だ。

　「やあフェイ。手筈通りによろしく頼むよ」

　「了解」

　「本当に出来るのかい？オ(・)ラ(・)リ(・)オ(・)中(・)の(・)戦(・)況(・)を(・)確(・)認(・)出(・)来(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)」(・)

　「結論から言えば出来ます。ただし、まだまだたくさんの未完成なので、不安があります」

　「…君は妙に大人びてるね。もしかして小人族かい？」

　「ヒューマンですよ。本を読む機会がたくさんありましたからね。その影響でしょう」

　「なるほど」

　そんな軽口を叩きつつ、魔道具を揃えていく。

　鏡、鳥×3、あとは…

　「それはなんだい？」

　「これはこの鳥を操る魔道具です。遠隔操作を可能とするには、道端に置いた中継機が必要ですが」

　「んー。君はもう、世界一の魔道具製作者だね」

　「？ありがとうございます」

　「では頼む」

　「了解」

　僕は起動させた。鏡に映し出されたのは三つの場面。映像が所々ブレるが、問題なく観れる。

　「…これはすごいね」

　「どうします？」

　「敵の幹部の位置を知りたい。欲を言えば、邪神エレボスと『殺帝』ヴァレッタを見つけて欲しい」

　どちらも絵に描いて教えてもらった人達だ。ヴァレッタに関しては、直接見たが。

　「お！あれですか？」

　「あれだね。あとは…モンスター、なのか？」

　「ダンジョンの出入口ってバベルだけなんですよね？」

　「ああ。あれは外のモンスターか」

　「もしかしたら運び込まれたのかも」

　「…どう言うことだい？」

　「闇派閥はダンジョンにも現れたんですよね？なら、気付かれない場所に違う出入口があるのかなって」

　「それは…」

　ありえない、と否定出来なかった。これまでの闇派閥の動向。そして今回は、邪神がダンジョンに潜入している。　

　見張りの目を掻い潜れるのはやはりこの少年が言ったように、

　「…君ならどこに作る？」　　

　「ダ(・)イ(・)ダ(・)ロ(・)ス(・)通(・)り(・)一択です」

　「同感だ。そこに全機送ってくれないか？」

　「全機？邪神を見つけていませんが…」

　「それは大丈夫。優先事項がもう変わったから」

　「…君がうちに来なかったのが惜しいよ」

　フィンは聞かれないよう独り言を呟いた。

　自分の後進として育て上げれば、ロキ・ファミリアはもっと強くなれる。　

　自分の親指が教えてくれるのだ。

　「霧が深いですね」

　「それでいい。闇派閥の団員か、モンスターが現れれば、それを追跡してくれ」

　「分かりました」

　ダイダロス通りは現在、朝早くだけあって霧が深い。

　「君は寝なくていいのかい？」

　「はい。朝から次の昼まで、ぶっ通しで作業をしたことあるので」　　　

　「うん。ちゃんと寝ようね」

　体調に気を配るフィンだった。

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　あれから数時間が経過した。

　この最終決戦も、終わりに向かっていた。

　「報告です！『猛者』が『暴食』のザルドに勝利しました！現在、［ガネーシャ・ファミリア］が牢(・)屋(・)に(・)収(・)監(・)し(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)！(・)」(・)

　「収監？」

　「は、はい！『猛者』が『暴食』を殺すにはまだ早い。幸いとある少年の魔道具のお陰で抵抗出来ないから、情報を抜き出せるだけ抜き出せる、と言ってまして…」

　「とある少年ねぇ…」

　「な、なんのことでしょう？それよりパタリといなくなりましたね」

　「おそらく勘づかれたな。よし、僕が出る」　　

　「フィンさんが？」

　「ヴァレッタにはちょっとした用がある。私怨って奴だね」

　「場所は移動して今はここです」

　「ありがとう」

　「御武運を」

　「…本当に子どもかい？」

　「？」

　フィンは走り出した。戦場を駆ける。目標はただ一人だけ。

　「やあヴァレッタ。久し振りだね」

　「ああ？フィンじゃねぇか！てめえをぶっ殺してやるよ!そして次はあのガキだ。私の作戦を台無しにしたことを後悔させてやるんだぁ」

「僕に勝てたらね」

　ヴァレッタはフィンに迫る。しかし、

　「"魔槍よ、血を捧げし我が額を穿て"」

　「はっ！てめえの魔法は、力を向上される代わりに、理性を失うものだ！割れてんだよぉ！」

　「そうだね」

　「…は？」

　魔法が完了してすぐ後のこと。失敗して無かったし、ブラフではない。

　雰囲気がいつもと違うから。

　「ギャアアアア！？」

　一瞬の出来事。肩を穿たれた。

　「どうやら一周回ると理性を失わないようだ。…俺はお前達を血祭りに上げたい。まずはお前からだ」

　「くそっ！やれお前ら！」

　ヴァレッタは恥も外聞も気にせず、背を見せて逃亡する。

　幸い部下という肉壁が大勢いる。

　目論見通り逃げることが出来たが傷が深い。

　ヴァレッタはあの小人族に復讐を誓う。

～～～～～～～

　全ての戦いの幕が閉じた。

　僕はアリーゼさんを待つために、バベル前で待機する。

　隣にはアーディさんが一緒に待ってくれている。

　アストレア様はどこに行ったんだろう？神の気まぐれの行動と言えばそれまでだが、やはり心配だ。アーディさんも知らないと言っていた。

　「あっ、帰って来たよ！」

　「本当だ！」

　バベルの方に目を向けてみれば、ボロボロになっているがしっかり元気なみんなの姿を確認できた。

　リヴェリア様とおじいさん、アイズもちゃんといる。

　…ん？

　「なんでアストレア様が…？」

　「本当だ、いつの間に…」

　疑問を浮かべる。

　「フェイ！」

　「うわっ、アリーゼさん！？」

　アリーゼさんと目が合った瞬間、勢いよく抱き着かれた。

　「貴方のことをずっと考えてたわ」

　「僕もみんなのことを心配してました」

　「ありがとね。フェイが家族になってくれて」

　「僕もみんなの家族になれてとても嬉しいです」

　「美しい家族愛だねぇ」

　オラリオには歓喜の声が上がる。これだけで、長かった暗黒期が終了したことが分かる。

　「帰りましょう！私達のホームに！」

　僕たちは談笑しながら歩き出す。

　魔道具製作者(アイテム・メーカー)フェイ・ハーグの冒険譚は始まったばかりである。　

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　おまけ

　「ねぇお義母さん」

　「ん？」

　ある英雄譚を読み聞かせる灰色の髪の毛に黒ドレスの女性と、それを聞かせてもらう白髪の幼い

子どもがいる。

　「この人はオラリオにいるの？」

　「もちろんいるぞ」

　「どんな人なの？お義母さんは今も、この人の師匠をしているんだよね？」

　「そうだな。こいつは弱い」

　「英雄なのに弱いの？」

　「力が全てのこの世界では、間違いなく弱い部類に入るだろうな」

　きっぱり断言された。英雄譚が好きなこの少年にとって、複雑な思いに駆られる。

　「だがな」

　「？」

　「誰よりも強かった」

　「弱いのに強いの？」

　「ああ。こいつはそういう男だ」

　「よく分からないよ」

　子どもに早すぎたようだ。もっと具体的に説明しよう。

　「百回戦って九十九回負ける男だ」

　「それはもはや弱いよね…？」

　「その一回の勝利を手繰り寄せる才能があるんだ。あいつには」

　「…お義母さんはその人のことどう思ってるの？」

　「変人」

　「ええ…？」

　即答だった。

　「冗談だ。でも、あいつと一緒に冒険したかったと考えてるよ」

　この時のお義母さんの顔は、英雄に逢えたようなヒロインの顔をしていた。

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主人公の活躍ないね。

　白兎の祖父は、この英雄譚（大衆向けに美化されている）を聞いたとき無茶苦茶だと大笑い。

　フェイは、色んな人からの計らいでお店を出しました。従業員の紹介は第壱章から。

　アルフィアは従業員になっている。大きな休みをもらっては、甥っ子に会いに行っています。また、フェイの師匠となった現在、フェイが死なないよう鍛えまくっています。元気。

　ザルドは従業員兼冒険者。フェイに素材を提供するために日夜、ダンジョンに潜っています。元気。