本にする妖怪

第24話

前回から続く(ントーキ)

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スキマ内部

「さてさて、ヘカーティアが行きましたが…その後を追うのは行けないことでしょーかっ？」

「八雲紫…私の友人を部下にしたそうね」

「ええ。まさか、貴女ともあろうお方が、友人を私物化するつもり？」

「そのまさかよ」ｺﾞﾘｭｯ

「！？」

「…なんだかやばいことになってんな…ヘカーティア、とりあえず本探せ本」

本さえあれば割となんとかなるから。とか言ってさささと探しに行くヘカーティア。俺の本の居場所は分からないが、誰か知ってそうな奴に聞けばわかるだろう。さて、誰かいないかな〜？ついでに本もあるかな〜？ないな〜？

「そうね。良い？次やったらこんなのじゃ済まないわよ。最低でも2本は貰うから」

「…っ」

「本〜本〜…あ、藍ちゃん」

「あ、どうも」

「主人やられてるけど？」

「自業自得です。私も、助けられた命を捨てるつもりはありません」

「へ〜。じゃあ、俺の本ってどこにあるか分かる？」

「…紫様…が持ってると思いますが」

「紫」

「し、知らな」

「嘘つかないで。良い？」

「紫…正直に言ってくれるか？」

自分より格上の奴二人に迫られて、全く紫も嬉しそうだな。藍ちゃんは知らない、となれば橙ちゃんはもっと知らない、むしろ存在すら知らないだろう。紫…なるべく早く返してくれ。そしてヘカーティアに渡せ。お前よりは信じることができる。

「大嶽丸…こいつと一騎打ちしなさい！」

「俺か…部下だから従わなきゃ行けないってことね。足が勝手に動いちゃう」

「あら…貴方と一騎打ちなんて初めてね」

「待てよ、俺まだ死にたくねえんだけどな」

「今━」

「紫様…私も救われた命。救って下さったお方にはご恩を返さなければなりません…」

「藍！？」

「私が彼を相手するのなんて、指一本で終わるのよ？」

「横腹突かれて死にかけるとか、情けねえ…！」

「っ…これよ。私だってまぎゃっ」

「…初めっから渡せばよかったのよ。じゃ、これはどうやって消すのかしら？」

「俺の指でなぞると消えるぞ。ほれ」ｽｯ

「あら本当」

「…あの、お聞きしてよろしいでしょうか？」

「？」

「何？まさか不満がある訳じゃないでしょうね？」

「いえ…なぜそこまで干酢都…いえ、大嶽丸さんに肩入れするのかが…」

「簡単ね！彼が弱くて、私のお気に入りだからよ！」

「意外と傷つくんだがなぁ」

「はぁ…そうですか」

それだけ言って藍ちゃんはどこかへ行った。顎が潰れ気絶しているご主人を置いて。俺の本をへカーティアに渡すと、ヘカーティアは『じゃあ、私は帰るわね。一緒に来てくれたって良いのよ？』と言い去った。勘弁してもらいたい。狂気の妖精とか一番嫌いだ。

「…俺も、人里に行くか」ｸﾞﾜｯ

人里

「おっす」

「…んぁ？」

「なんで俺の家で酒飲んでるんですか、先生」

「おお、お前か。弱体化したまま八雲紫と一緒にどこかへ行ったのでな。死んだのかと思ってこうして葬式を」

「嘘仰らないで」

「…そうだよ！自棄酒だよ！悪いか！？」

「いや、悪いとは一言も…」

「良いんだ！最近誰も飲んでくれない！妹紅も最近では変な奴とほっつき歩いて！」

「先生？」

「赤い色したオーバーオールつけた奴がどうやったらモテるって言うんだ！この！」

「先生！？」

「…私の酒を…」

「ちょ、来んなって、ここ俺の家なのになんで俺が追い詰められんの？」

「飲めぇ！！！」

「ふべゃぁつ！？」

「…帰る」

「ちょっと、酒が鼻に入って死ぬ…！」

「うっせ！死ね！ばーか！！！」

「…妹紅さん、どう思います？」

「どう思うって…あいつ、お前の前だとあんなか？」

「ええ。愚痴はいつもより多くて激しかったですけど」

「あ、愛されてるんだな…ハハ」

「ちょっと、どこ行くんですか。おい、待て妹紅」

「…私は飲まないぞ」

愛の逃避行とはよく言ったものだ。意味は知らんが、なんとなく口ずさむ。酒を飲む気はない。現実からの逃避行はしたくないのでな。妹紅を無理やり家へ引き摺り込み、酒を頭からぶっかける。そして、火をつける。いつもの妹紅だ。安心した。

「自分で火をつけるのと、つけられるのでは結構違いがあるんだが」

「じゃあ消火」ﾌﾟｼｭｩ

「…あのな、服だって燃えるんだ。私はどうやって帰れば良い？」

「確か…あった。ここに。慧音の服」

「なんであるんだよ…なんでサイズが合うんだよ…なんで…」

「…成長しろ、妹紅」

「そう言うことじゃねえよ！？」

「いや、胸の部分だけ合ってないとか言うのだとばかり」

「ざけんな！あるわ！」

「…慧音が小さいのかぁ」

「っ…！そんなことはどうでも良い！なんでここに慧音の服があるんだよ！」

「慧音だけじゃないぞ」

「え？」

「妹紅の服もこんなに」

「それよこせ！！」

「妹紅どころか輝夜姫の服も」

「うぇっ」

「八雲藍はまだちょっと揃えてないんだよな…あ、こっちは…」

「なんだ、その…赤と青の服は…永林か？」

「試行錯誤中だった。すまん」

はっきり言ってすまんかった。お許しください、永林先生。俺自身、これを売っているわけでも趣味で作っているわけでもない。永遠亭に行ったら何故かくれるのだ。一回もらったらその次、その次もと。断ろうとしたら『次はヘカーティアよ』と言われ続けて。

「…」

「なんだ、深い事情があるんだな。さて、私の服は…？なんかこれ小さくないか？」

「永林先生が因幡用にサイズ小さくしたんじゃないですかね」

「…つまり」

「？」

「私サイズの慧音服があったと言うことは、私サイズの因幡がいると？」

「…そう、なりますね」

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その頃永遠亭では、輝夜の突然なる癇癪により、裁縫へと身を乗り出した永林がいたとか。いなかったとか。