【side：綾小路父】
まったく……あの忌々しい連中の妨害による施設中断の影響もそうだが、松雄の愚行がよもやここまで私の計画に支障をきたすとはな。
くだらない反抗期を迎えおって清隆の奴め……あのような烏合の衆に混じることに何の意味があるというのだ。不要なものをいくら学んだところで時間の無駄だというのに。いずれホワイトルームの、ひいてはこの国の主導者となる自覚に欠けている証拠だ。
まあいい、抵抗するなら無理矢理連れ戻すまでだ。あいつはどうやらあの学校に圧力をかけても無駄だと高を括っているらしく、忌々しいことにそれはある程度的を射ている。政府がバックにいる以上、今の私ではあまり強引な手法は取ることができない。
……だがあの学校が磐石の守りとして機能するには、坂柳がトップの座にいることが前提となる。少々危ない橋を渡ることになるが奴を一時的にも経営から退かせてしまえば、清隆を退学に追い込むことも可能になるだろう。万全を期すためには坂柳を完全に失脚させてしまうのが一番だろうが、そう容易く葬れるほど奴は甘い相手ではない。でっち上げの不祥事では精々停職に追い込むのが限界だろう。
だが私の権力を十全に使えば、理事長代理に私の息のかかった者を据えるくらいのことはできるだろう。その者が清隆を退学に追い込めるのならそれで良し、手こずりそうなら来年の新入生に刺客として五期生の成績優秀者を送り込む。清隆という前例がある以上理事長の権限があれば1～2人くらいはねじ込めるだろうし、教師側と生徒側の二方向から追い込めば、いかに清隆が最高傑作といえど一生徒でしかない以上切り抜けられまい。
となるといったい誰を送り込むべきか……とりあえず奴は確定だ。
八神拓也
本条桐夜と八神涼香を親に持つ試験管ベビーであり、五期生の中で……それどころか清隆を除けば歴代トップの成績を叩き出した逸材。あの凡庸な2人の遺伝子を受け継いで生まれたことからも、人間の能力は才能ではなく環境によって決まるというホワイトルームの理念を体現している。
そして担当している職員から、唯一自身を上回る成績である清隆に対して並々ならぬ憎悪と対抗心を抱いているという報告が上がってある。ならば自尊心を煽った上で放り込めば、嬉々として清隆を退学に追い込もうとするだろう。
問題は憎悪が暴走するあまり清隆を殺そうとする可能性があることだが……まあ良かろう。そんな短絡的な手段に不覚を取るようでは、奴は最高傑作などと呼ばれてはいない。そう易々と殺されるような半端な教育を施した覚えはない。
……不安要素があるとすれば、むしろ奴の存在だろうな。
本条桐葉
本当にあの両親と血が繋がっているのかと疑いたくなるほどの傑物。多少裕福だが平凡な環境で育った筈なのに身体能力はほとんどのホワイトルーム生を凌駕し、ともすれば清隆にも匹敵しかねない才能の権化。後天的な教育では決して習得することができないオンリーワンの才能を複数持つ、生まれながらの絶対強者。
血縁上では弟である拓也とは正反対に、ホワイトルームの理念を覆しかねない存在だ。
……しかしだからこそ、清隆が桐葉と手を組む可能性は限りなく低いと考えていいだろう。清隆にはどんな手を使ってでも己の勝利を、己が生き残ることを最優先に考えろと徹底的に教育を施した。些細な反抗期程度でそれを違えることはありえない……自らを脅かしかねない能力を持つ存在を、奴が信用する筈がないだろう。
……だがもし、もしも清隆と桐葉が何らかの理由で手を組んでしまったら……そのときは計画の大幅な変更を余儀なくされるかもしれん。
となれば桐葉を退学させるのは少なくとも、万全を期すために本命である清隆を退学させてからになる。遺憾ながら生まれながらの天才である奴にホワイトルームの教育など不必要だろうし、そもそも清隆の右腕として私が奴を推す最大の理由は、誰よりも優れた眼とその極めて特異な精神構造にある。極論2～3年遊ばしたところで何の支障も無い以上、しばらく泳がせておいても問題は無い。
だがいずれ奴も気づくことになる……私の用意した道を歩むことが正しい選択だとな。
【side:綾小路清隆】
色々と不安要素もあったが、どうにか計画通りに事を運ぶことができた。これでCクラスには最低限の警戒だけしていればよくなるだろう。
軽井沢にしてみればさぞや災難続きの数ヵ月だっただろう。些細なトラブルから生じた真鍋達による虐められ、オレを暴き出す目的で行われた龍園達に虐められる。過去のトラウマに土足で踏み入られ、挙げ句の果てにはその全てがオレの仕組んだマッチポンプであると突きつけられたのだ。心の弱い者なら精神が崩壊してもおかしくなかった。
……しかし軽井沢は過去の呪縛を乗り越えた。裏切ったオレの正体を最後まで龍園に吐くことなく、これまで築いた地位と引き換えにしてでも最後までオレという宿り木から離れなかった。この先もオレが存在する限り、軽井沢の心が砕けることは決してない。
素早く助けることで確実に軽井沢を依存させるという手もあったが、それでは軽井沢の価値を正しく測り切ることがない。最初の段階であえて助けるのをギリギリまで引っ張ることで、オレも軽井沢がそう簡単に裏切らない駒だと信じることができた。……仮にもし吐いていればそれはそれで、『罪悪感』という首輪をつけることができるので問題無かったがな。
先日父親が来訪したことで、これまで退学を盾にAクラスを目指すようオレを脅迫していた茶柱の嘘が発覚した。Dクラスがこれだけの健闘をしている今、堀北や啓誠と同じかそれ以上にAクラスに上がることに固執しているあの教師に、クラスから退学者を出す勇気はないだろう。
当初は利用できないならオレを道連れにする覚悟があったかもしれない。だからオレは父親とのつながりに対して半信半疑ながらも、100%嘘だと断ずることができなかった。オレは本条のように特異な眼を持ってるわけではないし、1％でも不安要素があるなら警戒心を解くなと他でもないあの男から教わったからな。
しかしオレがいなくともAクラスに上がれる余地のある今、希望を捨てることなどできなくなり、退学をちらつかせてオレに対して命令する力は完全に失われたといえる。
普通の学生として3年間過ごすことが目標であるオレにしてみれば、これ以上クラスへの深入りは余計な面倒ごとに繋がるだけだ。茶柱に従いつつどうにかオレが介入しなくても他クラスと渡り合っていけるように、クラスの地力を向上させるよう根回ししていたが、その必要も今日無くなった。
まだ利用価値がある故に手を回して自主退学することは防いだが、龍園という脅威は一旦取り除いた。一之瀬もオレの能力に興味を抱いている節があるが、今フェードアウトに成功すればすぐに興味を失ってくれるだろう。
そして坂柳に関しては……奴のオレへの対抗心など正直知ったことではないが、こちらの平穏を乱さないよう準備と配慮をするのであれば、1度くらいなら受けて立っても構わないと考えている。
だがすぐには承諾せず、しばらくは興味が無い姿勢を貫く。それで興味を失ってくれるならそれで構わないし、それでも執着してくるのなら条件を提示する。
その条件は……勝負でオレが勝てば、本条にオレの平穏を守るために協力させること。
本条桐葉はオレにとって天敵に近い存在だ。オレはあいつに対してまるで打つ手が無いと言っても過言ではない。
その桁外れの能力と実績故に直接ぶつかればオレに対して確実に周りの注目が集まってしまうし、策略を用いないため自滅するよう誘導することもできず、第三者をけしかけようがあっさりと見抜かれるだろう。
しかしその一方であいつを駒として扱えるのならば、その有用性は堀北や軽井沢などとは比べ物にならない。
あの男はオレを連れ戻すため、近い内に何らかの手を打ってくるだろう。そのときに備えて軽井沢という駒を手放さないでおいたが、あの男に逆らう以上万全を期すに越したことはない。
本条はかなり早い段階でオレの能力に気づいていたようだが、オレの意思を尊重してクラスのリーダーである坂柳にさえも限界まで黙ってくれていたことから、人格面も9割方信用できる。それでも僅かな不安要素が残ってしまうが、教師を立ち合いに契約を結べば反故にされることもないだろう。
本条の極めて特異な眼にはオレも強く興味を引き付けられたんだ。あの男が知れば確実に本条も手に入れようとするだろう。友人を俺の問題に巻き込むことには少し抵抗はあるが……仕方がない。どんな犠牲を払おうとも、最後に勝ってさえいればそれでいいのだから。
……あいつらは本当に俺を葬れるのだろうか。俺が抱える虚しい矛盾を、あの男の掲げる野望を……ぶっ壊してくれるだろうか。
綾小路親子の思考回路は悲しい程に似ていますが、ほんの一部分だけが決定的に違うというのが私の解釈です。
この作品での八神拓也君は天沢さんと同じく試験管ベビーで、しかも提供者は桐葉君の両親です。それが彼等とホワイトルームの間接的な関わりとはこのことです。
強キャラのほとんどから狙われてる桐葉君。豪運と天帝の眼がチート過ぎて、どんな犠牲を払ってでも手に入れる価値があるからまあ仕方ない。