クソチャラお兄さま

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ブクマが1000件超えてました
思ってた五倍くらい伸びてるみたいで、めっちゃうれC～です
今後もそこそこな感じで頑張るので、よろしくお願いします

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「だからー、埋め合わせは絶対するって。ホントに。今度は絶対だから、マジで！」

　お昼ご飯を食べ終えたあと、いつも使ってるミーティングルームの前に到着したとき。

　扉の向こうから、そんなトレーナーさんの話し声が聞こえてきた。

「……いや、悪いとは思ってるって。でも、こっちも仕事なんだもん」

　誰かと電話してるみたいだった。トレーナーさん以外の声は、ライスには聞こえない。

　このまま入ってもよかったんだけど、それだと気を遣わせちゃうかもしれない。

　トレーナーさんの声からして、なんだか込み入ったお話みたいだし。

　……少しだけ、待ってみようかな。

「俺だって寂しーよ。けどさあ、こればっかりはどうしようもないの。分かってよ」

　お話してる人は誰なんだろう？　この前みたいに、妹さんなのかな。

　でも、トレーナーさんは妹さんにこんな話し方、しないような気もする。

「その……担当する子を、見つけてさ。いや、見つけられたっつーか……まあ、そんなとこ」

　なんてこと考えてると、そんな言葉が出てきて思わず、びっくりしちゃった。

　担当する子って……ライスのことだよね。絶対そうだよ。

　でも、どうしてトレーナーさん、ライスのことを……。

「いやいや、そりゃウマ娘ちゃんの担当することだってあるって。それが仕事だもん」

　……今気づいたけど、これって盗み聞きになっちゃうのかな。

　そんなつもりは全然ないし、どんなお話をしていてもライスは気にしないんだけど。

　でも、なんだか、その。

　これ以上このお話を聞いているのは、すごくいけない気がするっていうか……。

「おま、ウソつきって……トレーナーってのは、そういうのも含めて言ったつもりなんだけど？」

　あ、いけない。これ、ライスが聞いたらダメなお話だ。

　だって、トレーナーさんの声、ライスの聞いたことない低さになってるもん。絶対、怒ってる。

　あと、ざっくりお話を聞いた感じ、多分これし(・)ゅ(・)ら(・)ば(・)、ってヤツだよね？

　やっぱり、トレーナーさんのお話が終わるまで、ライスはどこかに行ってた方が……。

「つーかさあ……なんかお前、勝手すぎない？」

　そうやって部屋の前から立ち去ろうとした、その瞬間。

　トレーナーさんが放った言葉に、思わずライスの体まで固まっちゃって。

「俺、付き合う前にちゃんと伝えたよな？　時間取れる保証はできねえ、ってさ」

　苛立ちを含んだトレーナーさんの声が、勝手に耳に入ってくる。

　そのせいで、余計に脚が動かなくなっちゃう。

「は？　いや、どう考えても逆ギレじゃねーだろ。お前が俺の話、聞いてなかっただけで」

　それからトレーナーさんは、しばらく黙り込んでいた。

　電話の向こうにいる女の人の叫び声が、扉越しでもかすかに聞こえるくらい、静かに。

　するとトレーナーさんが急に、ばん、って乱暴な音を立てるから、ライスもびっくりして。

　思わず肩を震わせてると、トレーナーさんは大きな声で。

「あーもう、うるせーなあ！　お前、セフレから昇格したってだけで調子乗ってんじゃねーぞ！」

　えっ。

　なんか、あの、ホントに聞いちゃいけない言葉が聞こえたんだけど……。

「……いいわ、もう。別れる。これ以上、お前のワガママに付き合ってらんねーよ」

　ほんとに不機嫌な時にする舌打ちをしてから、トレーナーさんはそう言い始めて。

「じゃーな。二度と連絡してくんなよ、クソ女！」

　そしてそのまま、電話を切っちゃったみたいだった。

　……ど、どうしよう。とんでもない現場に居合わせちゃった、気がする。

　もうすぐトレーニングが始まるから、このまま帰ることもできないし。

　とにかく、このお話は聞かなかったことにしよう。たぶん、その方が絶対にいいし。

　だから、できるだけ今来たみたいに振る舞わないと……。

「……おせーな、おコメちゃん」

　なんて考えていると、トレーナーさんが不思議そうに呟いたのが、聴こえて。

　そのまま足音が扉の方に、すたすたと近づいてきて。

　このままじゃまずい、どうしよう、なんて悩んでいる間に。

　がらりと開いた扉の向こうに立ってる、トレーナーさんと、目が合った。

「…………」

「…………」

「……こ、こんにちは、トレーナーさん」

「あー…………」

　しばらくの沈黙のあと、トレーナーさんはばつが悪そうに顔を手で覆って、

「もしかしてだけど、今のお話って聞こえてた？」

「え？　いや、えっと、その……はい」

「……マジかあ」

　深いため息をついてから、その場に座り込んじゃった。

「ご、ごめんなさい……盗み聞きするつもりは、ぜんぜんなくて」

「いや、こればっかりは俺が悪ぃーわ。もっと場所考えて電話するべきだった」

「そんなこと……」

「ごめんね。聞いてて気持ちいいお話じゃなかったっしょ？」

　たはは、なんて疲れたような笑顔を浮かべてから。

「とにかくさ、こんなところで話すのも何だし、部屋ん中入りなよ」

「う、うん……」

　ふらふらと立ち上がると、トレーナーさんはミーティングルームの中に入っていく。

　その力のない様子に少しだけ不安を感じながら、ライスも続けて足を踏み入れた。

「さて、と……」

「…………」

「…………はぁ……」

　いつものイスに腰を下ろすと、トレーナーさんがまた、ため息。

　き、気まずい……。

　なんとか元気を出してほしいけど、どうすればいいのかなんて全然思いつかないし。

　かといって、トレーナーさんをこのままにしておくのもどうかと思うし。

　でも、こういう時になんて声をかければいいんだろう。

　特にトレーナーさんの場合は、さっき聞いちゃったけど、触れづらいって言うか、その。

　……えっと。

「だ、大丈夫だよ！　きっとまた、いい人が見つかるから！」

　なんとか足りない経験と頭を振り絞って、そんな言葉をかけると。

　じろり、とトレーナーさんの視線だけがライスの方を向いて。

「八人目、なんだよね」

「……えっと、なにが？」

「彼女。今別れたので、八人目」

　は、はちにん……。

「……その、モテるんだね、トレーナーさんって」

「片っ端から手ぇ出してるだけだよ。さっきみたいなのも、初めてじゃないし」

「そうなんだ……」

　そこまで話したところで、トレーナーさんもある程度、気を持ち直してくれたみたいで。

　机にぐだー、ってもたれかかりながら、また口を開いた。

「初めはお(・)友(・)達(・)のつもりだったんだけどね。何回か会ううちに、流れで」

「……告白、されたの？」

「あー、まあ、そんな感じ？　いや……うん。多分、俺も向こうもそう思ってたわ」

「な、なんだか曖昧なんだね……」

「大人の恋愛なんてそんなモンだよ」

　そうなのかな。ライスには、まだよく分からないことだけど。

　でも、トレーナーさんがそう言うなら、そうなのかもしれない。

　……彼女さん、八人もいたんだし。

「ま、そもそもあのコと長続きするとは思ってなかったけどさ」

「そうだったの？」

「だって、元々ただのお友達だもん。俺もそんな気とか、一切なかったし」

「……好きじゃなかった、ってこと？」

「どーだろ。顔は結構好みだったかもね」

　なんだかもう、ここまで清々しいと、逆にすごいなって思っちゃう。

　でも、トレーナーさんみたいな大人の恋愛って、やっぱりそういうものなのかな。

　夢があったってわけじゃないけど……生々しいっていうか、その。

　なんて考えていると、ふとトレーナーさんが顔を上げて、

「つーかさ、おコメちゃんはそういうトコどうなのよ。彼氏とかいるの？」

　そんなことを、聞いてきた。

「えっと……いない、よ？　ライスはそういうこと、あんまりよく分かんないから……」

「あ、そうなの？　おコメちゃん可愛いから、やろうと思えば二股、三股できるんじゃない？」

「しないよそんなこと！」

「あはは、ウソウソ。冗談だって！」

　怒るライスに、トレーナーさんはけらけら笑いながらそう返してきた。

　とにかく、よかった。トレーナーさん、いつもの調子に戻ってくれたみたい。

「まあ、学園(ココ)って女子高だし、みんなトレーニングとかで忙しいもんね」

「そうだね……そういうことなんて、してるヒマないし」

「でもさー、やっぱ寂しくない？　おコメちゃんなら高等部だし、色々あるっしょ」

「……どうだろう？　クラスのみんなが、そういうお話をしてることはあるけど」

　ライスにはたぶん、一生縁のないお話だから、今まで聞き流してた。

　でも、こうやってトレーナーさんとお話してると、少しだけ興味が湧いてきた……の、かも？

　……もしも、ライスが付き合うとしたら。いったい、どういう人なのかな。

　なんて考えてはみるけど、想像なんてつくはずもなくて。

「ま、いいや。おコメちゃんのコトも気になるけど、まずは俺も新しいコ探さないと」

「……その、また、お(・)友(・)達(・)から？」

「うん」

　こ、懲りてないんだ……。絶対、また同じようなことになると思うんだけど。

「けどさー、いくら彼女作っても、この仕事やってると構ってる時間ないんだよね」

「……た、大変だね」

「いっそのこと、生徒……は、アウトにしても、卒業生とか狙ってみるか……？」

　ぶつぶつと呟きながら、トレーナーさんはなんだか不穏なことを考え始めていて。

「その、トレーナーさん？　えっと……そろそろ、ミーティングを……」

「あ、そっか。ごめん、無駄話しすぎたわ。切り替え、切り替え」

　声をかけると、トレーナーさんは両手でほっぺたを軽く叩いてから、お話を始めた。

「さて、おコメちゃん」

「うん」

「そろそろデビュー戦のこと、考えよっか」

　トレーナーさんの言葉に、深く頷く。

　正直、他の生徒に比べるとだいぶ、というか、かなり早い段階だと思う。

　だってトレーナーさんがライスの担当になってから、まだひと月も経ってないもん。

　けど、驚きはしなかった。焦りも、緊張も、あんまりない。

　あるのは……ただ、ようやく来たんだな、っていう納得に近いものだけで。

「一応、予定してるのはちょうど一か月後かな。新潟の芝二〇〇〇、左」

「今日から、それに向けた調整？」

「そうなるかな。つっても、やることはいつもとあんま変わんないけど……」

　言ったところで、トレーナーさんはふと、ライスの方を見て、

「……もしかして、あんまりドキドキしてない感じ？」

「うん」

　もちろん、大事なレースだってことは分かってる。

　萎縮しちゃってるわけでも、軽んじてるわけでも、ない。

　ただ。

「トレーナーさんのこと、ライスは信頼してるから」

「なに、嬉しいこと言ってくれるじゃん？」

「本心だよ」

　トレーナーさんがこのタイミングで出ろ、って言うなら、レースに出る。

　もちろん、何も考えてないわけじゃないよ。イヤな時はイヤって、ちゃんと言うし。

　ただ、それくらいにはトレーナーさんのことを信じてる、って。

　それだけのことだと、思う。

「……こーんな良い担当を持てて、俺は幸せモンだね」

　まだレースにも出てないのに。トレーナーさん、少しだけ気が早い気がする。

　それに、きっとそのセリフはライスのものだから、盗らないで欲しいな。

　なんて少しだけ恥ずかしいことを考えていると、ふと疑問に思ったことがあって。

「でも、デビュー戦にしては他の子よりちょっと早いよね？」

「あー……それなんだけど」

　するとトレーナーさんは、ちょっとだけ考えてから、ライスの質問に答えてくれた。

「実は俺、ミホちゃんのデビュー戦、観に行きたいんだよね」

「え？」

　首を傾げるライスに、トレーナーさんが続ける。

「ミホちゃんが今年デビュー戦すんのは確定だからさ」

「……うん」

「そうなると今後、絶対どっかでミホちゃんとぶつかる時が来るだろうし」

「えっと……」

「その予習っていうか……まあ、偵察？　そんな感じ」

　トレーナーさんの言いたいことは分かるけど、ライスはどうしても納得できなかった。

　だって。

「ブルボンさんの得意な距離って、マイルだよね？」

「うん」

「……ライスの得意距離とは、あんまり被らないと思うんだけど」

「だと思うじゃん？」

　なんて言いながら、トレーナーさんはどこか疲れたような笑みを浮かべて、

「ミホちゃんの目標って、三冠制覇なのよ」

　………………。

　え。

「さ、三冠！？」

「びっくりでしょ。俺も聴いたとき、ビビったもん」

「そ、そんな……菊花賞とか、どうするつもりなの？」

「どーすんだろね？　俺も分かんない」

　あはは、なんて笑いながら、トレーナーさんは肩をすくめた。

　……ブルボンさんの得意な距離は、短距離マイル、届いても二〇〇〇の中距離だと思う。

　この前の模擬レースだって、ブルボンさんはマイルのコースに出てた。

　校内でもブルボンさんは、とっても強いスプリンターって話題に上がってるし。

　そんなブルボンさんが、三冠を狙ってるなんて……。

「俺はマイル路線で行くべき、って言ったんだけどね」

「……もしかして、トレーナーさんとブルボンさんがケンカしたのって」

「そゆこと。せっかくマイル用のトレーニングメニューまで作ってあげたのにさー」

　なんだよもー、って顔を上げながら、でもトレーナーさんはすぐにライスの方に向き直って。

「多分、ミホちゃんのデビュー戦はマイル……二ヶ月後あたりかな？」

「そこまで分かるものなの？」

「俺ならそうする。ってことは、ミホちゃんのトレーナーも絶対そうする」

　よく分からないけど、トレーナーさんには確信があるみたい。

「とにかく今は、目の前のことに集中しよっか」

「うん……！」

　そして――。

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　一ヶ月後の、新潟レース場で。

　ゲートに入ったライスの、すぐ隣に立っていたのは。

「改めて、本日はよろしくお願いします、ライスさん」

　同じくレースに出走する、ミホノブルボンさん、だった。

　……な、なんでぇ！？

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