クソチャラお兄さま

02

■

「絵本、ねえ」

　ハンバーガー屋さんを出てからすぐ、ライスたちが向かったのは最寄りの駅だった。

　そこから三、四駅くらい電車に揺られてから、そこそこの距離を歩いたあと。

　やっと到着したのは、今までに見たことがないくらい大きな本屋さんで。

　そこの絵本のコーナーをざっと見まわしてから、トレーナーさんはそう口にした。

「子供っぽい、よね……」

「えー、そう？　俺は別にいいと思うけど」

「ほんとに？」

「うん。だってさ、好きなお話って何度も見ちゃうじゃん？　本でも、映画でも」

　そんな風に言われるなんて、思ってもいなかった。

　だって、ライスの周りの人は、いちど本を読んだら終わり、って感じの人が多かったから。

　何度も繰り返し、同じ本を読んじゃうのって、変なのかなって思ってたけど。

　トレーナーさんのその言葉で、ちょっとだけ救われたような、そんな気がした。

　そうして絵本の並ぶ本棚を眺めながら、トレーナーさんがライスに聞いてくる。

「おコメちゃんは好きなお話とかあるの？」

「うん。えっと、『しあわせの青いバラ』っていう……」

「あ、それ読んだことあるわ。子供の頃、学童保育のところに置いてあった」

「ほんとに！？」

　振り返ると、トレーナーさんはちょっとだけ考えるような仕草をしてから、

「確か、アレでしょ？　バラの中に一輪だけ、青いバラのつぼみがあるヤツ」

「そ、そう！　それでね、青いバラはみんなに不幸の花だ、って言われちゃうんだけど……」

「買ってくれる人がいたんだっけ？　それで、ちゃんとお世話されたら綺麗な花が咲いて」

「うん！　素敵な花をつけた青いバラは、みんなを幸せにしたんだよ」

　それは、どこにでもある、ありふれた話かもしれない。

　でも、初めてこのお話を読んだとき、ライスはこんな風になりたいな、って思えたんだ。

　みんなを幸せにできる、そんな素敵なウマ娘に。

「いいお話だよね」

「……うん。ライスの、いちばん大好きなお話なんだ」

　答えると、トレーナーさんは優しく微笑んでくれた。

「トレーナーさんにも、好きなお話ってあるの？」

　そんなお話をしたあと、今度はライスがトレーナーさんにそう聞いてみる。

　ライスだけがお話してるのは、なんだか申し訳ないし。

　それ以上に、トレーナーさんのお話も聞いてみたい、って思ったから。

　するとトレーナーさんは、ちょっとだけ考え込んでから、

「これ、って言うのはないんだけど、ヒーローが出てくる話が好きだったんだよね」

　だった、って。

　その言葉だけが、ちょっとだけ悲しそうに聞こえたのは、気のせいかな？

「戦隊のヤツとか、仮面のヤツとか、それこそ絵本にもあるじゃん？　そういうヒーローが誰かを助けてる姿が、すげーかっこよく見えたんだよ。だから、俺もこんな風になろう、って思ったんだ。誰かを助けられる、ヒーローに」

　そこまで話してから、トレーナーさんは小さく息を吐いて、

「でもさ、違ったんだ。現実にそんなヒーローなんて現れなかった」

「……え？」

「どれだけ俺が辛い思いをしたって、誰も助けてくれないんだ。それはさ、他の人も同じだった。みんな、自分のことで精一杯なんだ。だから、誰かが辛いときに助けてくれるヒーローなんて、この世にはいない」

「そんな……」

「結局、ヒーローなんて物語の中にしかいないんだよ」

　俯いたトレーナーさんの横顔は、とっても悲しそうで。

　そこにはきっと、ライスがいくら想像しても足りないくらいに、辛いことがあったんだ。

　たぶん、それは聞いちゃダメなこと。絶対に、触れちゃいけないもの。

　分かってる。踏み込むべきじゃないんだ、って。

　……でも。

　もしも、トレーナーさんが話してくれたら、その時はライスがトレーナーさんを――

「まあ、だからこそ誰かを助けたい、って思うようになったんだよね」

　にっこりと。

　顔を上げたトレーナーさんは、笑顔を浮かべながら話を続けた。

「ヒーローにはなれないけどさ、それに近いことなら俺でもできるんじゃないか、って」

「……だから、トレーナーさんに？」

「そうそう。昔からレースは妹とちょくちょく見てたしさ。勉強は死ぬほど大変だったけど」

　……すごい、なあ。

　憧れてたヒーローになれなくても、別の道でそうやって夢を叶えられるなんて。

　ライスも、いつかはそんな風になれたら……。

「そういやおコメちゃん、欲しいって言ってた本は見つかったの？」

　ふと、そんなことをトレーナーさんに聞かれて顔を上げる。

「え、えっと……まだ、見つからないかも……」

「結構歩いたのに？　じゃあ、もしかしたら置いてないかもね」

「そんな……」

「いやいや、残念がるのはまだ早いって。……あ、ほら！　そこの店員さん、ちょっと！」

　少し離れたところにいる女の店員さんを見つけると、トレーナーさんが声をかける。

　本当は、お店に置いてあったらよかったな、ってくれらいの気持ちだったのに。

　いつの間にか、トレーナーさんは店員さんとの話を終えちゃって。

「ちょっと遠いけど、別の店舗ならもしかしたら在庫あるかも、って」

「そ、そうなんだ……」

「だから、もう予約しといたよ」

「ええ！？」

　そ、そんな急に……？

「流石に今日は時間ないからさ。次のお休みの日、おコメちゃんが受け取りに行ってよ」

「う、うん……」

「もし予定とか入っちゃったら俺が行くから。そん時は連絡ちょーだい？」

「え？」

　なんて、トレーナーさんが言ってたのを、少し不思議に思っちゃって。

「トレーナーさんは、一緒に行ってくれないの？」

　そうやって口にしたところで、とっても恥ずかしい質問をしてる、って気が付いた。

「……嬉しいこと言ってくれるじゃん？」

「あ、あのっ！　違うの！　ライス、変な意味で言ったわけじゃ……」

「えー、そうなの？　実は俺も、おコメちゃんと行きたいって思ってたんだけど、ダメ？」

「……ううん。ライスも、また一緒に行きたいな、って……」

「じゃ、決まりだ」

　もしかして、ワガママだったかな。

　トレーナーさんにはもう、これ以上ないくらいに迷惑をかけちゃってるのに。

　でも、こんなライスとまた一緒に行きたい、って言ってくれたのが、すごく嬉しくて。

　だから。

「ありがとう、トレーナーさん」

「どーいたしまして」

　きっとそれは、トレーナーさんにとって些細なことなのかもしれない。

　それこそ、隣にいるのがライスじゃなくても、同じようにしてたんだと思う。　

　でもね。

　そうやってにっこりと笑う、トレーナーさんの横顔が。

　ライスには、ちょっとだけヒーローみたいに、見えたんだ。

■

「今日はどうだった？」

　あれから本屋を出たあと、帰り道に通った川沿いの道で。

　差し込んできた西日を片手で遮りながら、トレーナーさんはライスに聞いてきた。

「……うん。楽しかったよ」

「そう？　ならよかった。もしかしたら、おコメちゃんには迷惑かと思って」

「そ、そんなことないよ！　むしろ、迷惑をかけちゃったのはライスの方で……」

　トレーナーさんの携帯が鳴ったのは、ライスがそうやって続けようとしたときだった。

　ポケットから出した携帯を見て、トレーナーさんはまた嫌そうな顔になって。

　やっぱりしばらく悩んだあと、電話に出ることにしたみたい。

「……はい、俺です。……え？　あー……いや、はい……」

　歯切れの悪い言葉を並べているトレーナーさんの顔は、どんどん青ざめていって。

「えーと……はは、そうっすね……はい、ホントすんませんでした」

　電話から耳を離すと、トレーナーさんはライスの方に振り返ってから、

「……バレちゃった」

「えっ」

　それってもしかしなくても、ライスたちがサボってたことだよね？

　ど、どうしよう。このままじゃ、トレーナーさんまで怒られちゃう。

　トレーナーさんは、何も悪くない。ライスが、巻き込んじゃっただけだもん。

　だから、ライスがちゃんと説明しなくちゃ……。

「しょーがないけど、おコメちゃんとはここでお別れだ」

　……え？

「な、なんで？　ライスも一緒に謝りに行くよ？」

「……ん？　いや、おコメちゃんは来る意味ないんだけど……」

「そんなことないよ！　だって、トレーナーさんがサボっちゃったのは、ライスのせいで……」

「あはは、どーしたらそんなコトになんの。おコメちゃん、面白いね」

　ど、どうしたらって……何も、おかしくないよ？

　むしろ、トレーナーさんのせいになる方がおかしいのに。

　そんなよく分かってないライスを見かねたのか、トレーナーさんはライスの顔を覗き込んで、

「とにかくさ、おコメちゃんは何も悪くないから。安心して？」

「で、でも……」

「てか、悪いのはホントに俺だけだよ。だって、おコメちゃん使ってサボってたんだから」

　……使って、って？　どんな風に？

　ライスはただ、今日ずっとトレーナーさんと一緒に過ごしただけだよ？

　それどころかライス、トレーナーさんに迷惑しかかけてないのに。

　色んな所に連れて行ったり、お昼ご飯をご馳走になったり、みんなにウソまで……。

　……あ。　

「もしかして、ライスが体調不良だったこと？」

「うん。丁度いい口実だなー、って思ってさ」

「で、でも！　それってウソなんじゃ……」

「いや？　それはホントでしょ」

　首を傾げたライスに、トレーナーさんは。

「だって、俺が見つけた時のおコメちゃん、すげー不安そうな顔してたもん」

　……それだけ？

　それだけで、ライスのことを体調不良のウマ娘だって思ったの？

　ううん、それよりも。

　不安そうな顔をしてたから、って理由だけで、トレーナーさんはライスに声をかけてくれたの？

　そんな、こと……。

「メンタル的な、ほら、心のバランスっていうの？　体調不良ってそういうのもあるじゃん」

「うん……」

「あの時のおコメちゃんも、そんな感じでボロボロだったからさ」

「そ、そうなの……？」

「そーなの。多分、あのままほっといたら、二度と学園に戻らなさそうと思った」

「ライスはそんなこと……」

「しない、ってホントに自信持って言える？」

「……言えない、かも」

「でしょー？」

　否定できずに頷いちゃったライスに、トレーナーさんは笑ってくれた。

　本当はそんなことしない、って言わなくちゃいけないはずなのに。

　ライスは、自分がそうできると思わなくて。

「ごめん、なさい……」

「いーよいーよ。誰でも、そういう時ってあるからね。それに……」

「……それに？」

「今のおコメちゃん、初めて会った時よりいい顔になってくれたからさ」

　くすりと笑ってから、トレーナーさんは、ライスの頬をつん、って。

　そうなのかなあ。自分では、よく分からないけど。

　……でも。

　トレーナーさんが言ってくれたなら、きっとそうなんだと思う。

「ありがとう、トレーナーさん」

「礼なんていいって。そういうメンタルケアとかも、俺(トレーナー)の仕事だから」

　言いながら、トレーナーさんはくぁ、って眠そうにあくびをついた。

「じゃあ、怒られてくるわ。おコメちゃんも、こっからはマジメになってまっすぐ帰りなよ？」

「う、うん……その、トレーナーさんも何かあったら、ライスのこと言っていいから……」

「だーかーら、大丈夫だって。おコメちゃんは何も悪くない、ってさっき言ったじゃん」

「でも……」

「つーか、そうやって気遣いしてくれるくらいならさー」

　言葉を切ったトレーナーさんは、改めてライスと視線を合わせると、

「たまには今日みたいに息抜きするのも大事って、覚えてほしいな」

　そう、教えてくれた。

■

　この一日には、いろんな『はじめて』が詰まってる。

　はじめて、ライスが学校をサボった日。

　はじめて、トレーナーさんと――お兄さまと、出会った日。

　はじめて、見たこともない大きな本屋さんに行った日。

　はじめて、ライスの好きな絵本の話ができた日。

　でも、そのいろんな『はじめて』の中で、絵本みたいに題名をつけるとしたら。

　それは、きっと。

　ライスが、はじめて変わろうと思った日、なんだ。

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こういうノリです
書き溜め若干あるのでしばらくは毎日投稿するぞ～～