クソチャラお兄さま

05

アンケ思ってるよりたくさん回答あっててうれＣ
みんな許してくれそうなのでちょくちょくやっていきます

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　翌日。

「あ、制服のままで来たんだ？」

　お昼ご飯を食べ終えてから、昨日お話をした自販機の前で。

　車にもたれ掛かっていたトレーナーさんは、ライスを見てそう言った。

「私服の方が、よかったかな……？」

「いや、おコメちゃんがいいなら、それでいいんだけどさ」

　昨日と同じ缶コーヒーを飲みながら、トレーナーさんはそう笑った。

「今日のトレーニングお休みします、ってちゃんと先生に言った？」

「う、うん……いいよ、って許可ももらったよ」

「そっか」

「……トレーナーさんは？　もしかして、また今日もサボり？」

「あーあ、ついにおコメちゃんにまでそう言われるようになっちゃったか」

「ち、違うの！　ただ、ライスのせいでまた何か言われたら、って思って……」

「まあ、普通にサボりなんだけどねー」

　からかうように笑うトレーナーさんに、ライスも思わず言葉を失った。

　ダメだよ、なんて言えるような立場じゃないけど、やっぱりちょっと心配しちゃう。

　こんなにサボってばっかりで、お仕事とか大丈夫なのかなあ。

　でも、外部研修とかに参加してるし、本当はすごく優秀な人なのかも。

　……分からない。やっぱり、トレーナーさんのことは、ひとつも。

「立ち話も何だし、そろそろ行こっか」

「うん……」

「助手席でいいよ」

　空っぽになった缶をゴミ箱の中に投げて、トレーナーさんが車のドアを開ける。

　初めに感じたのは、コーヒーの強い香りだった。

　それから、これは……タバコ？

　よく分からないまま振り返ると、トレーナーさんはなんだか申し訳なさそうに笑っていて。

「ちょっと前にやめたんだけどね。匂いだけ、まだちょっと残っちゃって」

「ううん。ライスは……大丈夫だよ」

「ごめんね、ほんと」

　謝らなくてもいいのに、って思ったけど、それは言わなかった。

　きっとそれは、ライスだけじゃなくて、自分にも向けた言葉だと思ったから。

　助手席に腰を下ろして、シートベルトをしっかり締める。

　運転席にどさ、って座ったトレーナーさんは、ハンドルを握った。

「それじゃ、出発ー」

「しゅ、しゅっぱーつ……」

　それから、ライスとトレーナーさんを乗せた車は、静かに走り始めた。

「帰ってくんの、ちょっと遅くなるかもね。一応、寮長さんに伝えといた方がいいかも」

「なら、もう連絡しておくね」

「その方がいっか。……ちなみにおコメちゃんって、どっちの寮？」

「えっと、美浦寮だから、ヒシアマゾンさんに連絡しようと思って……」

「あー、アマさんか。なら、俺のことも伝えといてよ。一応、顔見知りだから」

「うん……」

　携帯の電源を点けて、ヒシアマゾンさんに連絡しようとしたところで、ふと。

　……そういえば、トレーナーさんのお名前、知らないや。

　どうしよう。お名前が分からないと、ヒシアマゾンさんにもちゃんと伝わらないよね。

　でも、今は運転してるから、話しかけるのはダメな気がするし。

　うーん……。

『ヒシアマゾンさんへ。

　今日は、帰りがちょっと遅くなるかもしれません。

　例のトレーナーさんと一緒にいます。

　何かあったら、ライスかトレーナーさんに連絡してください』

　結局、ヒシアマゾンさんへ送ったのはそんなメッセージだった。

　ライスとトレーナーさんは噂になってるから、きっとこれで分かるはず。

　かなり、というか、ものすごく不本意なことではあるけど、仕方ないよね。

　なんて考えていると、ヒシアマゾンさんからの返信がすぐにきて。

『分かったよ。気を付けてね。

　何かされそうになったら、すぐに蹴(・)り(・)上(・)げ(・)て(・)やるんだよ！』

　…………。

「アマさん、何て？」

　横目で聞いてきたトレーナーさんに、ライスは。

「気を付けて、だって」

「……どっちに？」

「トレーナーさんに」

「信用ねえー」

　呆れたように笑いながら、トレーナーさんはそう呟いた。

「俺、そんなヤバそうなヤツに見えるかな？」

「ライスはそう思わないよ？　けど……」

「……けど？」

「この前、一緒にサボったら、その、そういう噂になっちゃって……」

「え、マジ？」

　意外そうに驚いてるトレーナーさんに、ライスもまた驚いた。

　……そっか。トレーナーさんは研修に行ってたから、噂のことを知らないんだ。

　どう説明しよう。言葉に困るっていうか、どう言い換えても変になっちゃうって言うか。

　そうやって迷っていると、トレーナーさんはすぐに察してくれたみたいで。

「あー……なんか、ゴメンね？　おコメちゃん、色々言われたっしょ？」

「ち、違うよ！　トレーナーさんが謝ることじゃ、ないし……」

「でも、俺のせいで迷惑かけちゃったしなあ。どうしよ、とりあえず髪黒く染めてみるか？」

「大丈夫だから！　トレーナーさんはそんなことしない人だって、ライスは分かってるから！」

　思わず声が大きくなっちゃったけど、それは本当のこと。

　……逆に言えば、ライスが分かってるのは、それくらいしかないもん。

「それに、噂は噂だし……ブライアンさんも、気にするな、って言ってくれたから」

「え、アンちゃんが？」

　アンちゃん。

「……もしかして、ブライアンさんのこと、アンちゃんって呼んでるの？」

「そーだけど……変かな？」

「えっと……」

　変、っていうか。怖いもの知らずっていうか。

　……前々から思ってたけど、トレーナーさんのあだ名のセンスって独特だよね。

「ま、アレだ。アンちゃんの言う通り、噂は噂だから。ほっとけば収まるよ」

「だよね。なら、よかった……」

「でも時間はかかるかもね。おコメちゃんくらいの女子って、そういう噂とか好きそうだし」

　それは……うん。仕方ないと思う。

　ライスはそういうお話にあんまり興味ないけど、みんなはよくするし。

　それに、トレセン学園は……なんていうか、その、女子高だから。

　多分ライスの噂がすぐに広まっちゃったのは、それもあるんだろうなあ。

「恋に恋するお年頃ってかさ、マセてる子って意外といんのよ」

「うん……ライスも、身をもって知ったよ」

「それにしたって、俺とおコメちゃんが、ってのはやりすぎだと思うけどね」

「え、そうなの？」

「他の子ならまだしも、おコメちゃんみたいなマジメでいい子に手ぇ出すわけないのに」

「……もしかして、他の子ならそういうことしたこと、あるの？」

「……………………」

「……………………」

　……………………。

「まあ、カワイイ子はたくさんいるよね」

「トレーナーさん？」

　あ、あれ？　そんな、ウソだよね？

　ちょっと、え、トレーナーさん？

「……てかさ、おコメちゃんとアンちゃんって知り合いだったの？」

　ろ、露骨に話題を……！

「その、この前トレーナーさんを探した時に、手伝ってくれて……それで」

「俺を？　なんで……」

「ライスとトレーナーさんが噂になっちゃったのを、相談しようと思って……」

「ああ、なるほど。で、俺が研修に行ってたから見つかんなかった？」

「うん……」

「そりゃタイミング悪かったね」

　ごめんね、ってトレーナーさんが笑ってから、そこで一度会話が終わった。

　ふと窓の外を見ると、そこにはライスの知らない景色が流れていた。

　話に夢中になってたから、気づかなかった。そっか、もうこんな遠くまで来てたんだ。

　ガラスを一枚挟んだ向こうには、知らないお店の看板や、見たことのない通りばっかり。

　たまに遠くにお出かけはするけど、こんなところまで来たのは初めてかもしれない。

　なんて考えていると、目の前の信号が赤くなって、トレーナーさんが車を停める。

「研修って、何しに行ったの？」

　大きな通りなのかな。青になるまでは、少しだけ時間がかかるみたいで。

　携帯をいじり始めたトレーナーさんに向かって聞くと、すぐに答えが返ってきた。

「学生やってた時、お世話になった先生がいてさ。その人の手伝いに呼ばれたの」

「お手伝い？」

「そ。ま、言っちゃえば雑用だったね。教え子なのをいいことに、コキ使われてさあ」

「大変だったね……」

「ホントにね。でも、色んな話を無料で立ち聞きできたから、ノーカンっちゃノーカンかな」

　そうやって話すトレーナーさんは、どこか楽しそうだった。

　信号が青に変わる。車が、静かに動き出す。

「研修って、他のトレーナーさんたちもよく行くよね？　それって、どういうお話するの？」

「んー……基本的には効率のいいトレーニング方法を共有したり、あとは担当のコとうまくやってく方法とか話し合ったりじゃない？　俺が行ったのはどっちかってっとセミナーより研究会って感じだったから、それ以外にも色んなお話してたよ。一番面白かったのは、ご褒美にあげるとやる気上がるからオススメします！　ってデザート纏めて発表したヤツかな。全部高ぇヤツしかなかったから、そりゃそーだろ、ってなってさあ」

「へえー……やる気が上がる、デザート……」

「興味ある？　そうだ、よかったら帰りに一コ買ってこっか？」

「あ、いや、そうじゃなくて！」

「いーよ、遠慮しなくて。てか正直、それくらいしかタメになる話なかったもん」

「え？」

　不思議に思って聞き返すと、トレーナーさんは、

「研修で育成論とかの話、聞いたんだけどさ」

「うん」

「実は俺、今担当してるコとかいないから、聞いてもあんま意味なかったんだよね」

「そうなんだ……そうなんだ！？」

　びっくりして、思わずトレーナーさんのことを二度見しちゃった。

　確かに、担当してる子がいない、って話も聞いてないけど、それでも。

「意外だった？」

「うん。だって、その……昨日、ライスに色んなこと教えてくれたから」

「アレくらい、ウチ(トレセン学園)のトレーナーなら誰でも教えられるって」

「そうなの？」

「つーか、担当いるのにこんなサボってるヤツいたら、ヤバいっしょ」

　それは、そうだけど。

　でもトレーナーさんって、どうしてか分からないけど、要領良さそうだから。

　仮に担当してる子がいても、どうにかして上手くサボってるんじゃないかなあ。

「おコメちゃんも、今フリーなんだっけ？」

「うん……この前の選抜レースも、出られなかったから」

「そっか」

　答えたトレーナーさんは、少しだけ時間を置いてから。

「いつか頼れる人、見つかるといいね。俺、応援してっからさ」

　……ああ、そっか。そう、だよね。

　トレーナーさんにも、自分の担当を選ぶ権利はあるんだもん。

　すっかり忘れてちゃってた。ライスが、何もできないダメな子だって。

　ここにいるのが、ライスとトレーナーさんだけだから、勘違いしちゃった。

　そうだよ。よくよく考えれば、そんなことあり得るはずがないもん。

　もしかしたら、トレーナーさんがライスの担当になってくれるかも、なんて。

　……期待してた？　ううん、違う。押し付けてたんだ。ライスが、勝手に。

　だから。

　ライスは今、勝手に悲しくなってるだけ、なんだ。

「音楽つけてもいい？」

「…………うん」

　トレーナーさんの言葉にうまく答えられているのかも、今のライスには分からなくて。

　それからライスはずっと、窓の外を流れる知らない景色を眺めていた。

　スピーカーからは、少し前に流行ったポップスが流れている。

　メロディーはどこかで聞いたことあるけれど、その歌詞をライスはぜんぜん知らなかった。

　……知らない。ライスは、何も。トレーナーさんのことも、他のことも、ぜんぶ。

　そんな何も知らないライスに、色々なことを教えてくれる人がいるとすれば。

　きっとそれは、トレーナーさんなんだと思う。

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