問題児と時の人が異世界から来るそうですよ??

一時停止と問題児と白夜叉

お店に通された五人は店が閉まっていたので

白夜叉の私室へ通された

そこにショーウィンドに

展示された様々な珍品が並んでいる

「もう一度自己紹介しておこうかの。

私は四桁の外門、三三四五外門に本拠を構える

“サウザンド アイズ”幹部の白夜叉だ。

この黒ウサギとは少々縁があってな。

コミュニティが崩壊してからもちょくちょく

手を貸してやっている器の大きな

美少女と認識しておいてくれ」

「はいはい、お世話になっております本当に」

投げ遣りな言葉で受け流す黒ウサギ。

その隣で耀が小首を傾げて問う。

「その外門、って何？」

「箱庭の階層を示す外壁にある門ですよ。

数字が若いほど都市の中心に近く、

同時に強力な力を持つ者達が住んでいるのです。｣

箱庭の都市は上層から下層まで

七つの支配層に分かれており、

それに伴ってそれぞれを区切る門には

数字が与えられている。

そして黒ウサギは紙に

上空から見た箱庭の略図を描いた

「……超巨大タマネギ？」

「いえ、超巨大バームクーヘンではないかしら？」

「そうだな。どちらかといえばバームクーヘンだ」

「バームクーヘンですか」

うん、と頷きあう四人。

見も蓋もない感想にガクリと肩を落とす黒ウサギ。

対照的に、白夜叉はカカと

哄笑を上げて二度三度と頷いた。

「ふふ、うまいこと例えるが、

その例えなら今いる七桁の外門は

バームクーヘンの一番皮の薄い部分にあたるな。

更に説明するなら、

東西南北の四つの区切りの東側にあたり、

外門のすぐ外は“世界の果て”と

向かい合う場所になる。

あそこはコミュニティに属してはいないものの、

強力なギフトを持ったもの 達が住んでおるぞ

―――その水樹の持ち主などな」

白夜叉は薄く笑って黒ウサギの持つ

水樹の苗に視線を向ける。

白夜叉が指すのはトリトニスの滝を

棲みかにしていた蛇神のことだろう。

｢して、一体誰が、どのようなゲームで勝ったのだ?

知恵比べか? 勇気を試したのか?｣

｢いえいえ、ここに来るまでに

時崎さんと十六夜さんが蛇神様を

水柱を時崎さんが防いだあとに

十六夜さんが素手で叩きのめしたのですよ。｣

｢なんと!?

クリアではなく直線的倒したとな!?

ではその童達は神格持ちの神童か?｣

｢いえ、黒ウサギはそう思えません。

神格なら一目で見れば分かるはずですし｣

｢む、それもそうか。

しかし神格を倒すには同じ神格を持つか…

それにアレの攻撃を防ぐなど

というのも信じられないが…｣

神格とは生来の神様そのものをではなく、

種の最高ランクに体を変化させるギフトを指す。

「白夜叉様はあの蛇神様と

お知り合いだったのですか？」

「知り合いも何も、

アレに神格を与えたのはこの私だぞ。

もう何百年も前の話だがの」

小さな胸を張り、豪快に笑う白夜叉。

「へえ？じゃあオマエはあのヘビより強いのか？」

「ふふん、当然だ。私は東側の“階層支配者”だぞ。

この東側の四桁以下にある

コミュニティでは並ぶ者がいない、

最強の主催者だからの」

“最強の主催者”

―――その言葉に、

十六夜・飛鳥・耀の3人は一斉に瞳を輝かせ

時崎は、特に表情を変えずにいた

「そう……ふふ。ではつまり、

貴女のゲームをクリア出来れば、

私達のコミュニティは東側で

最強のコミュニティという事になるのかしら？」

「無論、そうなるのう」

「そりゃ景気のいい話だ。探す手間が省けた」

三人は剥き出しの闘争心を

視線に込めて白夜叉を見る。

白夜叉はそれに気づいたように

高らかと笑い声を上げた。

「抜け目ない童達だ。私にギフトゲームで挑むと？」

「え？ ちょ、ちょっと御三人様！？」

慌てる黒ウサギを右手で制す白夜叉。

「よいよ黒ウサギ。私も遊び相手には常に飢えて いる」

「ノリがいいわね。そういうのは好きよ」

「後悔すんなよ。」

全員が嬉々として白夜叉を睨む

「それではゲームの前に確認しておく事がある」

「なんだ？」

白夜叉は着物の裾から

“サウザンドアイズ”の旗印

―――向かい合う双女神の紋が

入ったカードを取り出し、

表情を壮絶な笑みに変えて一言、

「おんしらが望むのは“挑戦”か――

―――もしく は、“決闘”か？」

一瞬にして何かが起きて、

何が起きたのか分からなかった…

この視界が何を捉えているのか、

いや、これは現実なのか…

脳裏を掠めたのは、黄金色の穂波が揺れる草原。

白い地平線を除く丘。森林の湖畔。

記憶にない場所が流転を繰り返し、

足元から四人を呑み込んでいく

四人が投げ出されたのは、白い雪原と凍る湖畔

――――そして、水平に太陽が廻る世界だった。

｢……なっ…………!?｣

｢今一度名乗り直し、問おうかの。

私はﾞ白き夜の魔王ﾞ

―――太陽と白夜の精霊･白夜叉。

おんしらが望むのは、

試練へのﾞ挑戦ﾞか? それとも対等のﾞ決闘ﾞか?｣

魔王･白夜叉。

少女の笑みとは思えぬ凄味に、再度息を呑む四人

十六夜は背中に心地いい冷や汗を

感じ取りながら、白夜叉を睨んで笑う

｢水平に廻る太陽と……そうか、白夜と夜叉。

あの水平に廻る太陽やこの土地は、

オマエを表現しているってことか｣

｢如何にも。

この白夜の湖畔と雪原。

永遠に世界を薄明に照らす太陽こそ、

私がもつゲーム盤の一つだ｣

これがただのゲーム盤……ですか…

この広大な世界が、これがゲーム盤……

｢ゲーム盤……すごいですね｣

｢お主でも感動できるとわな｣

｢それかなり失礼ですよ｣

｢カカカッ、それは悪かったな

しかし本当に面白いのお主は。｣

くくくっと笑う白夜叉だが、

次にはその笑いの表情は不気味なものと変わり

｢さて、おんしらの返答はﾞ挑戦ﾞであるならば、

手慰み程度に遊んでやる。

―――だがしかしﾞ決闘ﾞを望むなら話は別。

魔王として、命と誇りの限り闘おうではないか｣

｢………………っ｣

飛鳥と耀が、即答できずに返事を躊躇った。

白夜叉に勝てないことは一目瞭然だが、

自分たちが売った喧嘩をこのような形で

取り下げるには、プライドが邪魔した。

しばしの静寂の後、

十六夜が諦めたように笑って見せながら

「参った。降参だ、今回は黙って試されてやるよ 」

苦笑と共に吐き捨てるような物言いをした十六夜を

白夜叉は堪え切れず高らかと笑い飛ばした。

プライドの高い十六夜にしては最大限の譲歩だろう

「ふふ、試されてやるとは、

随分とかわいい意地張り方じゃないか。

して、ほかの童達も同じか？」

「・・・ええ。私も試されてあげてもいいわ」

「右に同じ」

苦虫を噛み潰した表情で返事をする二人。

その様子を見ていた黒ウサギと時崎は

安堵の表情を浮かべる

しかしここにはそんなことを気にしない

自分の思ったことをとことんやる少年

一度始まったら止まることを知らない

｢それではﾞ決闘ﾞをお願いします｣

｢と、時崎さん!!?いったいな｣

｢お主、話を聞いておったのか??｣

｢聞いてましたが、ﾞ挑戦ﾞだと対等ではないですよね

シロちゃんと友達になるなら

ﾞ決闘ﾞなら対等で｢友達｣になってもらいます｣

｢……ハッ、ハッ、ハハハハハハッ!!!!!!!

これまで儂の地位や命を狙うものはおったが

まさか友達を作るという理由で決闘を挑むなど

長い間生きてきたがこれほど面白いことはない!!!｣

一通り笑いきった白夜叉は

その緩んだ瞳から鋭い瞳に変わり

｢よかろう、お主のﾞ決闘ﾞこの白夜叉が受けよう!!!!｣