姉弟（僕ら）の意志と幸せの在処

第1話 意志

自己否定存在。

いつからだろうか、僕の中に“彼女”が現れたのは。

あらゆる考え、あらゆる思い、あらゆる願い、あらゆる自分を、否定するためだけに存在する“彼女”。

あらゆる視点、あらゆる価値観を以って、否定する。否殺し（いなごろし）。

彼女はもしかしたら否殺ひさつ隊の一味なのかもしれない（漫画に出てくる組織）。

最初に言っておくが、“自己否定”と“自己犠牲”は全く違う。“自己否定”の方は、“自己否定”そのものが目的だ。現に“彼女”は、ありとあらゆる手段を以って、否定しにくるのだから。でも“自己犠牲”の方は、“自己犠牲”したその先に目的がある。何かのために、自分を犠牲にするのだ。自分を犠牲にしてでも、誰かを救ったり、何かを守ったり。だから、“自己犠牲”はあくまで手段だ。とっておきのね。

耳元から誰かが囁く声が聞こえた。

「お前は本当に頭が悪いな。そもそも“自己否定”と“自己犠牲”をなぜ比較する。“自己犠牲”という言葉をなぜ出した。前提から間違っているんだよ、お前は。というかお前が何を考えようが意味ないよ。視野は狭いし、頭は悪い。そんなお前が何を考えようと、思おうと、全く無意味だ。少しは多角的に物事を考えられるようになった？いや、1から10に成長したところで、1000から見れば0に等しい。何の価値もないよ」

ーーーーそうだな。考えるのはもうやめよう。

「思考停止した人間は人間じゃないよ。お前は人間ですらない」

ーーーーそれもそうだ。安易にやめちゃダメだ。

自分は、自分にできることをやるだけだ。

「何まともっぽいこと考えようとしてんの？お前はまともじゃないことをいい加減知れ、愚弟」

お分かりいただけただろうか。思うことすら許されない。

こういう状況なので、今から言うことは内密にして欲しい。とは言ってもこれを思考したこともすぐ“彼女”にバレるだろうが。

きっと誰もがまずはこう思うだろう。

僕が“彼女”に対して反感を抱かないのか。反論しないのか。

答えよう。それは無駄さ。どれだけ反論しようが、矛盾を指摘しようが、“彼女”は“自己否定存在”。

攻撃を止めることはしない。

それに、自分は“彼女”の言葉が全て正しいと感じてしまう。前後の発言に矛盾があっても、単体で見ていけば正しい。実際僕よりも遥かに頭が良いのは間違いない。だからこそ“彼女”は行使できる、“正しさの暴力”を。そして、“正しさの暴力”を使っていながら、“正しさ”なんてまるで興味がない。ただ単体の威力のある“正しさ”のラッシュを駆使して反撃のスキを与えてくれない。そう、“彼女”は喧嘩が強いのだ。

正しいのではなく、強くて頭が良い。そういった人物の言葉は、なぜか説得力があり、求心力がある。故に、“彼女”の言葉が実際に正しいかどうかはともかく、僕は“彼女”の言葉が正しいと“感じてしまう”のだ。反論の余地も反感の余地も一片もない。それはもはや洗脳かもしれない。

しかし、一体“彼女”は誰なのか。

ーー愚弟。

僕が“彼女”の弟なら、言い換えれば、“彼女”は僕の姉なのか。

しかし、自分には兄しか兄弟はいない。2人だけの男兄弟だ。

だから、兄に聞いてみることにした。実は兄もまた、僕を否定してくるような存在なのだ。あまり良いお兄ちゃんではない。仲も悪いと言えるだろう。

「兄さん、僕らには、姉さんがいたのか？」

「お前、まさか覚えているのか？」

そう呟いた兄は、すぐさましまったという表情を示した。

「！？やっぱりいたんだね！？」

このまま隠し通すのは難しいと判断したのだろう。溜息混じりに口を開いた。

「……ああ、そうだ……。もう、お前にも話しても良い頃合いなのかもしれないな」

「ということは、本当に……。じゃあ、今は……？」

「それは……」

兄の表情は更に翳りを見せた。

「いなくなった」

いなくなった。その言葉が意味するところ、それはつまり……。

「逃げたんだ」

「逃げた？」

「ああ、今も行方がわからない」

「捜索願は？」

兄は首を横に振った。

「なぜ！？まだ子どもだったろう？それより何より、家族だろう？なのに、一体なぜ……？」

「その判断をしたのは、俺じゃない。父さんと母さんだ。だけど、俺は2人の選択が正しかったと思ってる」

なんだって？　父さんと母さんまでもが。

愕然とした。この人たちは常軌を逸している。

「僕が警察に連絡する！」

「待て！落ち着けよ。もう姉さんが居なくなってから15年が経つ。とっくの昔にどこぞでのたれ死んでるよ」

その発言に、沸点を超えた。

「兄さん！なんでそんな酷いことを言えるんだよ！しかも、僕には、まるで最初からいなかったかのように。僕は兄さんも、父さんも母さんも、許さないぞ！！」

「あのまま一緒に暮らしていれば、お前が不幸になっていたかもしれないんだぞ！！」

僕が発言し切るや否や被せるように、兄も怒鳴った。

「姉さんは、“あれ”は、化け物だ。“あれ”とそのまま家で暮らし、育っていれば、どんな怪物になったかわからない」

その感覚は痛いほどにわかる。なぜなら、同じ感覚を、目の前の兄に対して、感じていたからだ。

その兄が、同じことを、姉さんに感じていたというのか。

「特にお前は危なかったかもしれない。お前を“華の人たち”と同類だと」

「…………それを、姉さんが言ったのか？」

「そうだ」

「そうか。なるほどな……。でも、もし生きていたら……」

「それはないと思う。“あれ”は天才で怪物だからな、この世の全てを悟り、きっと自ら死を選んでこの世からいなくなってしまったんだろう」

「天才だと、自殺するのか？」

「ああ、そうだよ。躊躇のない天才は、自ら死を選ぶんだよ」

「よくわからないけど、でも、遺体も見つかっていないんだろう？」

「ああ。“あれ”は天才だから、自分の遺体を隠し通すなんて造作もないだろう」

「そうか……」

仮に生きているのだとしたら、どこかしらで見つかっているはずだ。だから、きっと兄の言う通り、死んでしまったのだろう。だけど、もしも、もしも生きているのだとしたら、僕は、“僕の姉さん”に、会ってみたい。

自室に篭り、思考を巡らせる。

兄の発言から、姉がどういった人間だったのか、見えてきた気がする。

そう、やはり“彼女”は姉だ。

天才で、天才が故に、危険な人間。

まだ、年端も行かない女の子だったはずだ。そんな子どもが、ここまで人に恐怖を与えるなんて、あり得ない話だ。

常軌を逸していたのは、兄や父や母ではなく、姉という存在そのものだったんだ。

姉にとって家庭を崩壊させるなど、意図も容易かったろう。

そして、この世に見切りをつけて、先に去って行ったということなのか。

ーーチュンチュン

いつのまにか寝てしまっていたようだ。

もう朝だ。いつから寝ているんだっけ？

記憶を辿る。

ーー姉さん

そうだ、姉さんについて考えていたんだった。

でも、もしかしたら、あれは夢だったのかもしれない。いや、現実か。

早く確かめたい、その一心でリビングに直行した。母が皿を洗っていた。

「母さん、僕らには、姉さんがいたの？」

慌てた様子を見て何事かという表情を見せていた母は、すぐさま表情に翳りを見せた。

「うん、聞いたわ。お姉ちゃんの話、聞いたんだってね。とりあえず朝ごはん食べなさい」

朝食後、母もテーブルに腰掛けた。

「お姉ちゃんの名前はね、樟葉くずはっていうの。とても頭の良い子だったわ。生まれてからしばらくは何ともなかったのよ。でもおじいちゃんおばあちゃんと一緒に暮らし始めてからかな。おじいちゃんおばあちゃんのことで、母さんかなり苦労していたの」

「“華の人たち”……」

「あ！そうそう！たしか樟葉、おじいちゃんおばあちゃんのことを“華の人たち”って言ってた」

そうだ。自分でも昨日兄と話して初めて聞いた単語だったけれど、誰のことを指しているのか一瞬でわかった。

「それでね、おじいちゃんおばあちゃんに、理不尽なことばかり言われてて。それにずっと耐えていた。自分さえ我慢すればってそう思って、ずっと耐えてた。だけど、そんな母さんの姿を見兼ねたのか樟葉は、ある日、おじいちゃんおばあちゃんを追い出したの」

「追い出した！？」

「うん、文字通り“力尽く”でね」

「力尽くって、まだ5歳やそこらの子どもでしょ？」

「そうね、でも実際にそうやって追い出してしまったの。そこからかな、片鱗を見せ始めたのは。樟葉には弟がいた。あなたのお兄ちゃんね。なんて言えばいいのかな。例えば2人で喧嘩になっても樟葉は容赦しなかった。というかあれは、一方的な蹂躙だった。あのままだと本当に殺してしまう勢いだったから、なんとか引き剥がして、病院に連れて行った。それから、お兄ちゃんは怖くて樟葉に手を出さなくなった。でも、それでは樟葉は許さなくて。なんて言えばいいのかな。側から見れば、普通に会話しているように見えた。だけど、会話の途中でお兄ちゃんが泣き出すの。それもすごい形相で。すごく、怖がってたなぁ。そんなことばかりが続いて。多分お兄ちゃんは樟葉の影響を大きく受けているんじゃないかな。それでね、突然その日はやってきた。ある日買い物に行って、買い物中子どもを預けられる場所があって、そこに預けてもらってたの。そして、迎えに来たら、いなくなってた」

「なんで探さなかったの？」

「え？それは、そうよね。普通探すよね。必死になって。でも、おかしいってのはわかってるんだよ、わかってるんだけど、でも、探すなって言われたような気がして。探さなかった」

「気がしてって……」

「でも多分今もどこかで……」

「いや、当時5、6歳くらいの女の子だよ？1人で生きていけるわけないし、誰かが拾ってくれたとしたら、もう見つかってるはずだよ」

「そうよね、普通。でも何故だかわからないけど、今もどこかにいる気がするの」

「もし本当に生きているのなら……」

「お姉ちゃんに会いたい？」

「うん、会いたい」

「やめたほうがいい」

兄が部屋に入ってきた。

「どうして！？」

「言っただろう。もし実際に生きていたとして、“あれ”に会うのは危険だ。お前まで“あれ”に巻き込まれる必要はないんだよ。人生狂うぞ。自ら不幸に向かわなくていいんだよ。世の中には、知らないでいいこともある」

「兄さん、もしかして僕を気遣ってくれているのか？でも、結局は否定なんだな。僕が姉さんに会いに行くのは、幸せを掴むためでも、不幸に身を投じるためでもない。会いたいから会いに行くんだ。この意志を守ってみせる」

「だったら力尽くでも止めてやる！」

「この意志を守り通す！」

「やめて！！違うの、あなたたちは悪くないでしょ？なんで、あなたたちが傷つけ合わなくちゃいけないの！悪いのは、母さんよ。おじいちゃんおばあちゃんの仕打ちを、自分さえ耐えていれば問題ないなんて思ってた、浅はかな母さんの……。ごめんね、ごめん。2人とも、ごめん。樟葉。ごめん。」

「そんな、泣かないでくれよ。母さん……」

「やめよう。俺たち、みっともないな」

翌日、僕は旅に出ることになった。姉さんを探す旅に。

手がかりは何もない。写真も残っていない。

でも一つ心当たりはある。“彼女”だ。

「気をつけてな」

「兄さん、ありがとう。じゃあ、いってきます！」

これは、姉弟（2人）が再会する（であう）までの物語。