姉弟（僕ら）の意志と幸せの在処

第2話 幸せ

私は、天才なんだ。

私がいなくなれば、どれだけの損失が待っていると思ってる。

立場を弁えろよ。

私が力を使えば、お前ら組織一つ分くらい余裕で潰せるんだよ。

絶対に、絶対に、絶対に、ぶっ潰してやる！！

天才か。たしかに君の貢献がなければ今の組織はないだろう。だから、今までは目を瞑っていた。

しかし、年々君の稼働率が減っていた。昔は完全無欠だったが、ミスをするようになった。

それと同時に科学が発展し、他のメンバーも育ってきてくれた。

時代が移ろう中で、稼働率が低いが天才的な働きをする君の貢献を、着々と成長していった科学力と他のメンバーの継続的な貢献が上回ったんだ。

それに何より、お前は和を乱す。

通告通りだ。

今となっては、うちの組織にもうお前は必要ない。

もう我々はお前の面倒を見切れないから、お前もうちの組織に貢献しなくてよい。

どこへでも行け。

なら暴れてやる。言っておくが私は強いぞ！お前の部下を目の前で殴り殺してやる！

お前らは警察を呼べないよな。

いや、むしろ私が呼んでやろうか？

無駄だよ。

くっ！

うぁぁぁああああああああ！！！！！！

抑えろ。

ゔっ！！

放せ！触るな！

私がその気になればこいつらを殺せる！お前の部下がどうなってもいいのか！！

その格好でよくそんなことが言える。

客観視してみたらどうだ。

はぁ、仕方がない。

いいだろう。だが、殺すなら私にしろ。

かかってこい。

くそっ！舐めやがって！！

ゔぁぁぁああああああああ！！！！！！

えぇい！やぁあ！ぁああ！んぁあ！！

非力だな。

もうお前は強くもないし、頭も良くない。天才じゃないんだ。

二十歳過ぎれば唯の人。

もっとも、天才の需要そのものがなくなってきているがね。

ふん！

かはっ！！

外に捨ててこぃ……

目が覚めた。

ここはどこだ。どこかの路地裏か。

いててっ……。

くそっ、あのじじい、掃き溜めみたいなところに私を。こんなことが許されるとでも思ってるのか。

もういい。ぶっ潰してやる。皆殺しにしてやる。

ぐぅ〜〜。

お腹空いた。というか私、一銭も持ってない。食糧を調達しなければ。川に行けば、魚が泳いでるかな。

河川敷だ。川の麓まで降りてゆく。

魚、全然いない。

というか、歩き疲れた。もう限界だ。あの橋の下で、一休みしよう。

私は気絶するように眠ってしまったようだ。

目が覚めると、夜になっていた。

星が綺麗だ。

何やってんだろう、私。

空腹ではあったが、食欲など忘れてしまった。気力ももうない。組織を潰すとか、皆殺しとか、もうどうでもいい。実際やったとして、それが何になる。

ーーお前は和を乱す

あれ、私の居場所はどこにあるの？

ーーもうお前は必要ない

もう、全部、無くなっちゃったの？

ーー天才の需要そのものがなくなってきているがね

私の存在価値は？

ーー二十歳過ぎれば唯の人。

もういいや、帰ろう。

私はその場に立ち上がった。

そしてすぐに思い出す。

帰るって、どこに？

そうだ、思い出した。私は天才だった。

だから、考えればすぐにわかったんだ。

この世界そのものに価値はないって。

生まれてきたのが間違いだったんだ。

15年前、私は死を選んだ。でも、死ねなかった。いざ死を目の前にすると、足が竦んで、手が震えた。恐怖を身体が感じていた。

だから、最善手だったはずの選択肢を選び抜くことができなかったんだ。

でも、今なら選び抜くことができる。

不思議と心が満たされていた。

坂を登り、橋の手すりによじ登る。

下を見ると、波が反射させた光がチカチカ輝いていた。

見上げると、月。

これでやっと自由になれる。

そうだ、生まれる前に還る（帰る）んだ！

ーーさよなら、この世界。

そして、

満面の笑みで、

ーーただいま！！

「あ！先生！目が覚めました！！」

ここはどこだ？

「自分の名前言ってみて！！」

「く、ずは……」

ここはどこだ？ここはどこだ？？

まさか死んでないなんて冗談だよな。

ちゃんと死んだよな！ここは、あの世界ではないよな！！

いや、これは、死んでない。生きてる。霞む景色が、聞こえる声が、喉の痛みが、生きてるって実感を与えている。

そうか、私はまた失敗したのか。

この世界はどうしてこうも私を縛り付ける。

この世界は私に苦しみばかりを押し与える。

だから、見限ってやるつもりだったのに。悔しい。

今度こそ。今度こそ。

たしかに、私はこの世界を変えられないかもしれない。

だけど、この世界とて私を変えることなんてできないんだ。

この世界の思い通りになんてさせない。

私はこの世界に復讐してやる。

私が私のままで、この世界との縁を切ってやる！今度こそ絶対に負けない！！次は、次こそは、死んでやる！

私は、うまく身体に力が入らなかった。

だから、入院するように言われたが、強く拒んだ。

すると、家で預かりますと、女の人が言った。そして、私は彼女の家に連れて行かれた。意思疎通もままならなかったが徐々に身体が回復してきた。

回復してどうする。死にたいのに、自分で死ぬこともままならない。

もう、自分でできないなら、他の人に頼むしかない。

「こ、殺してください」

「殺さないよ、私が面倒見てる間は死なせません。というか、やっぱり自殺、しようとしたんだね。なんで死のうとしたの？」

軽い口で聞く内容じゃないだろ。

いや、自分が常識を語るなんて、おかしな話か。

「私はただ、帰りたいだけ。そういえば生きてきて、ずっとそう思ってた気がする。自分の部屋に戻ってきても、帰りたいって。だから、生まれる前に帰りたいのかなって」

「ふーん、なるほどね〜。それで実際に帰ろうとして、帰れませんでしたと。で、その前と後で、気持ちの変化はありました？」

「ない。むしろ怒りが湧いてきた」

「何に対しての？」

「この世界。私は死ねなくて悔しい。今度こそ、確実に……」

「珍しいね〜、たいてい自殺失敗した人は、失敗して良かったって語る人が多いらしいけど。ああ、勘違いしないでね〜。私別にそういうのに詳しいわけじゃないから。そういうのを言ってたのよ、ちょうどこの前知り合いがさ」

「そうなんですか。でも私には関係ないです」

「まあそりゃそうだ。人それぞれだしね」

「それで、やっぱり殺してくれないんですか？」

「まず殺さないよ。でそれならって動けるようになったら自分で死ぬつもりでしょ？さすがにそれを止めるのは難易度高いからな〜。そうだなぁ、じゃあお姉さんから提案です！もうちょっと生きてみない？」

「お断りします」

「うーん、こりゃ厄介だなぁ。樟葉ちゃんって言ったっけ？人はいつかは死ぬ。いつでも死ねる。いいかい？死ぬのはいつでもできる。だから、自殺するのは決定事項。だけど、それを実行するのをちょっとだけ延期させる。これでどう？」

「……。生きて何をしろと？」

「いや、生きるだけでいいよー。私面倒見るし」

「辛くなるだけです」

「うーん。ねえ、樟葉ちゃんにとって譲れないものってある？」

「死ぬこと」

「即答だね〜。あちゃ〜、こりゃ質問内容間違えたかも。じゃもう一つ。樟葉ちゃんにとっての幸せって何？」

「それは……、そんなの、わかりません」

「じゃあその答えを探して見つけなさい。それまで自殺はお預けってことで」

「……いいでしょう。でもそんなことで自殺をやめはしませんよ私」

「わかってるって〜。じゃあお姉さんと指切りしよう。ん！」

小指を立てた右手を差し出された。

恐る恐るこちらも右手を、小指を差し出す。

それを彼女は小指で力強く掴み取る。

「やくそく！」

彼女は歯を見せて笑った。私はその笑顔をなんだか見続けていられなくて、耐え切れず俯く。

な、なんなんだよ。

というか耐え切れないって何に？

もし、もしも俯かずに彼女の笑顔を見続けていたら、私は、どうなっちゃってたのかな。

天才ではなくなった私には、もはやわからない。なんだか頭が回らないのだ。本当に頭が悪くなってしまったんだな、私。

「お、お姉さん。名前は……？」

「く、樟葉ちゃんが、私に興味を持ってくれた〜〜！？やった〜〜、泣きそうなんだけど私」

「べ、別に、今後のために名前知っといた方がいいって誰でも思うでしょ！」

「うふふ〜ん♪」

「な！ま！え！！早く！！」

「はいはい！私は井上菜月！お姉ちゃんって呼んでくれてもいいんだぞってことでよろしく〜！！」

こうして、菜月さんとの二人暮らしが始まった。

菜月さんと私の主治医は、もともと仲が良いらしい。自宅療養を許諾してくれたのも、菜月さんという友人の頼みだったからに他ならない。本来ならダメだったが、なんとか手を打ってくれたそうだ。

身体は徐々に回復していった。通院の頻度も徐々に減っていった。

食事の用意も、掃除も、洗濯も、家事全般菜月さんがやってくれた。

基本的に菜月さんは在宅ワークだから家にいる。

私はというと、やることがなくて暇だ。

組織に大きく貢献していた自分は見る影もない。

前の自分だったら、天才だったから、やったことがないことも、見よう見まねと想像力だけでなんかできちゃってたけど、今は違う。きっと上達スピードも段違いに遅くなってる。

それでも、何か手伝わなければ、居心地が悪いだけだ。

「な、菜月さん」

「大丈夫だよ。手伝わなくていいんだよ、樟葉ちゃん」

「でも、でなきゃ私の価値は……」

「そんなのなくていいよ。価値なんてなくてもいいじゃん。私は樟葉ちゃんと一緒にいられて楽しい。それだけで十分だよ」

「それじゃあ、私が辛くなるだけです……」

「そっか。よし、わかった！じゃあ今から夕飯の準備するから手伝ってよ！ちなみに料理の経験は？」

「……ありません」

「これは楽しくなりそうだ〜〜！！」

「うん、美味しい！！最初は散々だったけど、だいぶ上達したね〜！洗濯や掃除もしてくれて、大助かりだよ！」

「いや、本当ならもっと上手くできるんです」

「樟葉ちゃん！」

「ん？」

「ありがとね！！」

見上げると、あの笑顔だった。また見ていられなくて、俯いてしまう。

「ねえ、ずっと家の中にいるけど、明日外に出てみない？何かオシャレなお店でも行こうよ」

「いや、そんな。悪いですよ……」

「樟葉ちゃん、私と暮らしてて楽しい？ちなみに私はめちゃくちゃ楽しいよ！樟葉ちゃんはどうなのかなぁ〜って。正直にね！」

「……よくわかりません。というか、“楽しい”の定義って何でしょうか……？」

「定義はよくわかんないけど、でも、そう、それ！樟葉ちゃんにとっての“楽しい”を探しに行くんだよ！なんだかワクワクしない？楽しくない？？って楽しいがわかんないんだってば私ってば」

「さて、行こうか。車に乗ってドライブだよ〜」

「運転できるんですか？」

「うん！さあ乗った乗った〜」

2時間後。

「結構遠くまで来ましたよね。どこまで行くつもりですか？」

「ああそろそろ着くよ〜」

「というか時間的に帰れなくなるんじゃ？」

「いや〜、私たち旅行に来たからね〜」

「え？聞いてないんですけど」

「あ、嫌だった？」

「いや別に嫌というわけでは……」

「ならいいじゃんいいじゃん。樟葉ちゃんは旅行もしたことないでしょ？」

「まあそうですけど」

「綺麗な景色をたくさん見て、一緒に写真を撮りまくって、美味しいものをたくさん食べて、お土産いっぱい買って、思い出を作るんだよ！」

「……なるほど」

「とりあえずお腹空いたよね、昼ごはん食べようか。何か食べたいものある？」

「うーん……。なんでもいいです」

「そっか〜」

菜月さんは辺りを見渡す。

「お、あそこにログハウスがある！雰囲気いいね〜！行ってみようか」

パーキングスペースからログハウスの側まで、歩いて向かうと、

「わぁー！綺麗な湖だね！この風景をバックに写真撮ろう！！」

スマホを取り出し、カメラの自撮り機能を使ってパシャリ！

「うん、いい感じ！お、このログハウス、カフェもやってるみたい！！ランチメニューもあるし、テラス席もあるし、良い眺めだ！よし、ここでお昼食べよう！」

扉を開け、中に入る。

少し肌寒いので、テラス席ではなく、屋内の席に座った。ここからでも湖がよく見える。

2人で同じものを頼んだ。

サンドイッチとサラダの盛り合わせ。

食事が運ばれるや否や、スマホを取り出して、写真を撮り出した。

「SNSに投稿するんですか？」

「いや？単純に私が見返したいから。樟葉ちゃんにも後で送っとくよ〜！というわけで、いただきはむっ。はむはむはむ。う〜美味しい〜！！この木の器もかわいいよね〜！！この眺めの良いロケーションも最高！！そしてコクのあるコーヒー。身体に沁みる〜」

「この後どうするんですか？」

「うん、食べ終わったら、宿に行こう！部屋の予約取ってるから、手続きするよ」

「はい」

「良い眺めだ〜！ここからも湖が見えるよ〜！当たりの部屋引いたかもね！私たちついてるね！」

「部屋も趣きがありますね」

「綺麗だしね。ねぇー、湖、近くで見てみない？」

「わかりました、いいですよ」

「よし！レッツラゴー！！」

季節は秋の終わりだった。

草の匂いがした。水の匂いがした。

若干風も吹いている。

「う〜ん、空気が美味い！！」

「ですね」

「こういうのは写真には残らないけど、撮っておいて後で見返せば、匂いとか音とか、考えてたこととかも、思い出すことができる！だからいっぱい撮ろう！」

「ですね」

しばらく歩くと舟着場に辿り着いた。

「ここで舟を借りることができるみたいだよ！乗ってみる？2人で漕いでみたいな！」

「いいですよ」

「やったー」

他愛もない話をたくさんした。

代わりばんこで舟を漕ぎ、湖の中央まで来た。日は少し暮れかかっている。赤みがかった景色だ。

「菜月さん……」

「お？」

「あの、ありがとう」

「え？」

「綺麗な景色をたくさん見て、一緒に写真を撮りまくって、美味しいものをたくさん食べて……、ううん、今日の旅行のことだけじゃない。私を拾ってくれて、一緒に過ごしてくれて、思い出をたくさんくれて、ありがとう、菜月さん」

菜月さんは一瞬驚いた表情をしたが、すぐにまたあの満面の笑みで、

「楽しかった？」

そうだ！いつもならこの笑顔を見た時、何かに耐え切れられなくて俯いてしまうけど、このまま頑張って見続けていたら、どうなるのかな。ちょっと、試してみようかな。よし、

「楽しかった！」

菜月さんはハッと息を飲んでいた。

「樟葉ちゃん……」

「菜月さん、どうしたんですか？なんで、泣いて……？」

「だって、初めて、私の前で初めて、笑ってくれたから」

「笑って……ますか？」

「うん、すっごく……、かわいいよ！！」

そっか、私は笑い方なんて、とっくの昔に忘れちゃってたんだ。

そっか、私は菜月さんの笑顔を見た時に、私も一緒に笑顔になってしまいそうになって、それが少し、恥ずかしくて、だから……。

一つの謎が解けた。その瞬間、芋づる式に次々と謎が解けていく。菜月さんと出会ってからの思い出が次々と頭に浮かんだ。

そうか、そうだったのか。

ーーやくそく！

ーー樟葉ちゃん！

私、わかっちゃった。

ーーありがとね！！

ーー楽しかった？

目元が熱くなった。

わからなかったことが、次々にわかった。

目が霞んだ。

思考という水が、脳というフィールドに、浸透していくかの如き感覚だった。頭が冴えている。

一粒、熱いものが目から零れ落ちた。

不鮮明だったものが、色鮮やかになってゆく。

二粒目が溢れ出した。と思ったら、次から次へと……。あれ？どうしたんだろう。今度は息が苦しい。

「うぇ」

え？今の私の声？

「え……うぇ……うぅ……」

「樟葉ちゃん」

菜月さんが、力一杯私を抱きしめた。

「うぅ……うぅ……うぅぅ」

「大丈夫。安心しな。私しかいない。泣いていいんだよ。泣けばいいんだよ。だから、泣きな」

全てが決壊した。

「ぅぅうえええええん！！ぅうええええええん！！」

もう自分の身体をコントロールできない。

でも、ちゃんと頭の中は働いていた。

ーー菜月さん。私、わかっちゃった。私にとっての……。

翌日、昼前に起きた。だらだら帰り支度をして、チェックアウトして、またあのお店で朝食？昼食？を食べ、再び車に乗った。

車の中でもたくさん話をした。

楽しかった。

「帰りにスーパー寄って帰るけど、スーパーからだと歩いて帰れるよね。疲れたでしょう？先に帰って休むといいよ」

「……はい」

「よいしょ！これで当分の食料は調達した！」

玄関の扉を開ける。

「ただいま〜！ってあれ？まだ帰ってないか。寄り道しているのかな」

何か嫌な予感がした。

「まあそのうち帰ってくるか〜」

発した言葉とは裏腹に、不安が大きくなってゆく。

樟葉ちゃん……。

「樟葉ちゃん！！」

私は、家を飛び出した。どこへ行ったんだ？

もしかして、あの橋に……。

無我夢中だった。

人一人の力は、なんて弱いんだろう。

私は、この身体一つ分しか持ってない。

「いない！？」

そうか。あの子は賢い子だ。同じ轍は踏まない。だとすると……、いやわからない。

考えてもわからない。

だから、私はとにかく駆け出そうとしていた。どこに向かおうとしているのか私にもわからない。

どうして、こんなにも人一人の力は弱いんだろう。

わからないよ、樟葉ちゃんが今どこにいるのか。

今私は移動しようとしてる。樟葉ちゃんも移動してるかもしれない。動いているものを見つけるのはさらに難しい。

そもそもなぜ私は、一人で帰ってもいいよなんて言ったんだろう。本当に私は救いようのないバカだ。

樟葉ちゃん、樟葉ちゃん、樟葉ちゃん！

神様、どうかもう一度、樟葉ちゃんに会わせてください！！

「うあっ！！」

何かに躓いて跪いてしまった。

はあ、はあ、はあ。

後ろに川が見える。

はあ、はあ、はあ。

「……！？」

私は踵を返した。わからないけど、

もしかして！

走った。

もしかして！！

坂を駆け降りた

もしかして！！！

「樟葉ちゃん！！！！！！」

ジャブ、ジャブ、ジャブ……。

川に入って、

「樟葉ちゃん、樟葉ちゃん、樟葉ちゃん！！」

捕まえた。もう、絶対離さないから。

「菜月さん……、なんで」

「樟葉ちゃん、わかったんでしょ！？見つけたんでしょ！？私にさ、教えてよ。聞かせて欲しいな、樟葉ちゃんが見つけた、樟葉ちゃんの幸せ」

「菜月さん……。菜月さん、私、わかっちゃった。菜月さんに出会って、最初からずっと、私は、幸せだったんですね。小さな幸せをたくさん、私は、ちゃんと感じていたんですね」

「樟葉ちゃん……」

「私、わかりましたよ！私にとっての幸せが何なのか、探して、見つけましたよ！だから、だから、散々延期にしてきた自殺を、実行する時が来たんです。菜月さん、ここでお別れです」

「待って！待って！樟葉ちゃん！く……ずはちゃん、にとって、……譲れないものって何？」

「それは……死ぬこと……」

「本当に？」

「えぇと……」

「樟葉ちゃんは、帰りたいって言ってたよね。だからさ、私の……私たちの家に、帰ってきなよ。“ただいま”って、言いたかったんでしょ？私が、“おかえり”って答えるからさ。これからもずっと、いつまでだって。だから、私の側にいて欲しい。一緒にいて欲しい」

「菜月さん……」

「樟葉ちゃんは死にたいんじゃないよ。帰りたいんだよ。だから、お願い！一緒に帰ろ？」

また涙が込み上げてきた。そうか、私はもう天才ではないから。私はもうバカだから。

死にたいなんて、思ってないんだ。

私の譲れないもの。

それは……。

「帰ろ？」

「……はい」

「着いたよ、樟葉ちゃん、ほら」

「……ただいま」

「おかえり！」

私は今すごく幸せなんだ。

「いってらっしゃい！私はいつでもここで待ってる！だから、必ず帰ってくるんだよ！！」

「はい！いってきます！」

家族ができた。帰る場所ができた。

家族。帰る場所。でもそれは一つだけじゃない。

私は、また外に出た。また帰ってくるために。

“ただいま”って言ったら、“おかえり”って返ってくる。

私は、そんな日常と無数の小さな幸せを、未来と希望を、作り、守る。そのために、生きていく。

そして、家族、帰るべきもう一つの場所、それは……。

ーー母さん、みんな、今帰るから。

これは、姉弟（2人）が再会する（であう）までの物語。