綺麗な星に還るまで

第十話 偽りの星(上)

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　本小説はwordから直接コピー＆ペーストしているのでルビ振りの残骸があるかと思いますが、そこら辺は気にしないでいただけると幸いです。
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　1度１話を試験的に上下に分けてみます。１時間後に下は投稿されますので、一日一話という縛りは変わりません１話分毎日投稿します。

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第十話　偽りの星

　―１２月某日―

刃菜子先輩を見送ってから約一か月経ち、雪が深々と降り積り、完全に辺り一面の銀世界となった北海道。その間にあった事を纏めようと思う。これから先何があってもいいように、解放の代償が無くなっている可能性が高いとは言え、決して忘れる事の無いようにと。

刃菜子先輩の葬儀が済まされ、彼女の部屋にあった私物は娘を忘れないで欲しいという母親の願いで、服以外の飾りつけ等はそのまま置いておくという事に決まった。

それ以外にも白鳥さんは、義手義足を付けてリハビリをしている、もう守人として最前線では戦えないかもしれない、しかし天成はまだ自分の意志で行えるらしく、もし俺と流氷さんの防衛が失敗して亀裂が出来た時の最終防衛線としての役割を、早雲さんが守護省に進言して、彼女の要望通りに事は進んだ。これは事実かはわからないが、守護省に立ち寄って聞いた話では、早雲さんが代弁者としての言葉をよく降りてくるようになった代わりに、他の代弁者に言葉が降りてこないという事象が発生し、故に彼女の発言力が守護省でもかなり高いものになっているのではとの事だった、本人が望んでいるか望んでいないかべつにして、人々を納得させて従えるカリスマ性というモノが彼女、早雲理恵という人間のもつ才能なのであろう。

そんな話を聞いたのも束の間、１２月上旬にレイダーの襲撃があった、が敵は大型を引き連れている訳でもなく物量で攻めてくる訳でもない、なんとも拍子抜けな襲撃であった、これを機にどんどん敵の数も減っていてくれればいいのだが…と心から思う。それと同時に流氷さんの一撃で開いた大穴は未だに塞がる気配はない、その穴を一歩踏み出すとまるで自分達の戦っていた場所は箱庭のような空間になっており、その外は地下道とも言っていい薄暗さと辛気臭さのあるこれまた無限の広さにも思える、大きな洞窟の様な空間であった。これも夜景空間と同じ箱庭なのかもしれないと、一応早雲さんに報告をしておいた。

　白鳥さんの退院が決まった、本当はもっと安静にするべきとの事だが、もう病院には居たくないとの事らしい、どうやら早雲さんを自分が独占している事に、少し申し訳なさを感じているようだった、俺と流氷さんはそんな事気にしないというのに、なんだかんだ、彼女も優しいのだ。一応ちょくちょくお見舞いに言ってはいたがその時の彼女は義手と義足をいつも外していて、退院日に初めて彼女が義手と義足を付けている姿を見た。こう言えば彼女が怒るかもしれないが、刃菜子先輩同様、守れたかもしれないモノを見せつけられているようで心が苦しかった。

　１２月中旬二度目のレイダー襲撃があった、前々から気づいてはいたが武器は常に帯刀していなくても夜景空間に入った時点で手元に召喚されるらしい、休養日との事もあって各々が自由に過ごしていたので正直焦った。この日の戦闘は大型が一体と中型、人型が多数、大型が速い段階から動き始め、終始劣勢を強いられる展開となり、俺の解放を使う事になった、解放を使う事で程なくして鎮圧ができたが、左の肩甲骨に少し痛みがあったので病院に向かったが特に異常はないとの事で、痣が少しあるとの事だったが、数日もすれば綺麗さっぱり無くなっていた。恐らく解放時の速さでどこかにぶつけたのだろう。

　１２月二度目のレイダー襲撃から数日が経ち、早雲さんに代弁が降りたそうで、その内容が興味深いものであったため、守人含め全員が集合した、その内容とは代弁者が同行する必要があり危険ではあるが、夜景空間に自由に出入りができるというモノであった、真実かはわからない、だがこれが仮に真実であれば何か現状を変える事ができるかもしれない、そう思い守人が集まり天成をし、早雲さんが跪き希(こいねが)う。するといつも夜景空間に入る時に感じる、引っ張られるような、そこに置かれるような、何とも言えない感覚で夜景空間に到着する事ができた、いつもと違うのは本来この空間を亀裂が入らない限り感知すらできない早雲さんがここに居るという事。そして何よりレイダーが目の前に居ない事、守護省からもし彼女を連れて夜景空間に入る事が本当に出来たのならば、彼女を連れて大穴に向かって欲しいと言われた事を思い出す、守護省としても、一北海道民としても守人が実質四名離脱した不安要素しかないこの現状から、少なからず希望を求めているように感じる。

　天成した俺達であれば大穴までの移動は簡単であったが天成出来ない彼女ではとても長い距離という事で誰が運ぶかのじゃんけんをし、勝ったのは白鳥さんであった。

「じゃあ俺は先に行って、危険が無いか見てきますね」

「気を付けて」「気を付けてくださいね」「気を付けろよ」

　それじゃあと言い、先に空高く飛び立つ。高度高くから敵が見えないかを辺り一帯を注視する、改めて思う、この空間はとても綺麗なものであると、今は巨大な大穴が開き不格好ではあるが本当に綺麗であると、この景色を見た事の無いものには、見せてあげたいと心から思う。そういう意味では、今日ここに早雲さんを連れてこられたのは個人的には喜ばしい事だった、しかし彼女から見てこの空間はどう見えるのだろう？友人を奪った憎き場所なのかそれとも俺と同じ一定の安らぎを得られる場所なのか、できれば後者であってくれると嬉しい…と考えながら何事もなく大穴に着いた。

　＊

　彼が飛び立ち異常なしとの報告を受け私達も進んでいく。ここが瞬君含め彼女らが戦っていた空間…三人の命が散った場所。でも不思議と怒りは湧かない、命を奪ったのはこの空間ではなくレイダーという事が、わかっているからだろうか？瞬君はこの空間が綺麗だと言っていた他の面々はどうなのだろうか？

「皆さんはこの景色をどう思いますか？」

「この景色って？」

　銃美さんが聞き返してくる。

「言葉足らずでしたね、この夜景空間という景色をどう思いますか？」

「うーん…普通の夜景かな」

「弓さんは？」

「私はちょっと気色悪いですね、なんか綺麗すぎるというか作り物感があって」

　確かにこの景色は現実とは、思えない程美しいものであった、だからこそ現実離れしすぎていて逆に不気味に思う…確かにそう言われればそう思う。

「理恵さんは、どう？この景色初めて見てみて」

「私は…」

　私はどうなのだろうか？この景色は綺麗だと思うのか？それとも汚く見えるのか、答えはわからない、確かにこの景色は美しい、だが弓さんの言う通り作り物と言われればそう思う、実際先日彼も大穴の外に出れば、この景色は箱庭の中に造られたようなものだったと言い、残念がっていたのを思い出す。

「瞬君から聞かされてはいましたけど、自分の目で見るのは初めてなのでどう伝えたらいいのかわかりませんが…安心するような感じ…でしょうか？」

「安心というと？」

　弓さんが理由を聞いてくる。

「先ほどこの景色を見て、ここで円山さん、緑ヶ丘君そして刃菜子さんという尊い命がここで散らされたという事実が頭に浮かびました、けれど不思議と怒りは湧かなかったんです、変でしょうか…」

「あぁー確かに理恵さんの言う通り敵さえいなければ心地よい空間な気もする、地元に帰った感覚かな？」

「確かにそう言われれば、そんな気も…んー？」

　弓さんは頭を悩ませてしまったが確かにそうだ、地元に居る、家に居る、決して行ったことは無いけれど、どこかで見た事のある風景の様な、確かにそんな感覚な気がする。

　それともう一つ聞いておきたい事があった、解放について。守護省から聞いてはいるがそれでも、自分で今一度本人から聞き把握しておきたかった。

「弓さん、解放の件についていくつか確認してもいいですか？」

「いいですけど…守護省に報告した以外の事は私にもわかりませんよ？」

　それはそうであろう、瞬君も弓さんも嘘を吐く理由がない。それでも本人の口から聞きたかった、今わかっている事は２つ。力の行使にはなにか代償が伴う事、そして何故か瞬君は一度目の解放時には記憶の欠損という代償があったのに対し、二度目以降の解放には何も代償が伴っていない事。

「そうそれだ、アタシは解放なんて使えないからわからないけど、どんな感じで使えるようになったんだ？」

　確かにそれも気になる、どのような事を想い抱いていて、解放という力を得たのか。

「説明するのは難しいですね…ただ覚悟が決まって、自分でできると思ったらできたっていう感じだったので」

　覚悟とは？何に対する覚悟なのだろうか？

「あ、あと天成時にあった女の子と、会話というか一方的に話しかけられましたね」

「え？あの子供、話せたのか？アタシの時はなんか頭の中に直接話しかけられているみたいで、少し気持ち悪かったんだけど」

「私もそうだったんですけど、なんかがあって言葉を獲得したとかなんとかって」

　その話は守人ではない私にはわからないが、恐らく天成するとき見た女の子というのが私達代弁者に言葉を与えている人と同一人物と考えていいのだろう。

「じゃあ瞬君の二度目の解放以降の代償が無いという事はついて、なにか知っていますか？」

「それなら彼が報告した通り、未来を代償にしたって事しか、聞いていないですけど…」

「未来を代償にしたって、大丈夫なのか？アイツ…」

「本当に不安ですね、こればかりは後で本人に直接聞いてみるしかなさそうです」

　そうこう話している内に、彼が待つ大穴の前まで辿り着いた。

「ここが…弓さんが開けたという大穴…」

「少し大穴に入ってみます？早雲さん」

「そうですね、お願いします」

　彼に抱きかかえられ大穴に入る、後ろを振り返ると私達の居た空間は一つの巨大な部屋の様になっており、大穴は先ほどの空間よりも更に巨大な空間に感じるようで、どこか窮屈のようにも感じる不思議な空間だった。

　どこまでも続く洞窟の様で薄暗く、それでいて周りが見えないなんて事はなく、はっきりとこの空間内を認識できる、不思議な空間。一定の距離を進んだ所で景色は変わらない、本当に無限にこの景色が続いているように感じる。

「瞬君もう大丈夫です、戻っても」

「いいんですか？」

「はい、ここに来れば何か現状を変える何かに出会えると思いました、言の葉も頂きましたし、けれど今は何も感じません」

　わかりましたと彼は答え、方向転換し、もと来た道を真っすぐ引き返す。

　『聞こえますか？聞こえていますか？誰かお願いです、聞こえていたら返事を…』

　頭の中に声が響く。

「瞬君ここで一度止まってください、今…何かが…」

　彼から離れ先ほどまで居た地点に戻る、確かに何か聞こえたはずだ、代弁の時とは違う誰かの声が。

「聞こえます、聞こえますよ」

　声を張り上げ返答をする、一見するといきなり大声をあげている変人にしか、見えないかもしれないが、確かに声は聞こえたはずなのだ。

「早雲さん、どうしたんですか？いきなり声を張り上げて」

「今どこかから声が聞こえたんです、集中します少し静かに」

　『聞こえるんですね？はぁよかったぁこれで可能性は…』

　間違いない確かに誰かの声が、頭の中に語りかけてくる、代弁の言葉とは違う、これは明らかに人の声だと、何故だかわからないが確信できる。

　『私は北海道守護省所属の早雲理恵です、貴方は？』

　この感覚を信じ心の中で、伝えたい言葉をはっきりと思い受けべる。

　『失礼しました、私は山梨に住む、地球のお言葉を代弁させて頂いている者です』

　山梨？地球の言葉を代弁？いきなりの話に頭が少しこんがらがってしまう、一先ずは知らなければならいけない事だけを確認しよう。

「瞬君メモ帳と筆記用具はありますか？」

「メモ帳？俺は持ってないですけど、誰か持っているか確認しますね」

　お願いしますと伝え、また集中する。

　『確認します、山梨はまだ残っているんですか？私達の方では最初に山梨の生存が確認できたという事以外わかっていなくて…』

　『山梨は…残っているとは言い難い状況です、守護者二名が必死に侵攻を食い止めていますが…土地は奪われていくばかりで…北海道の状況は？』

　守護者…こちらでいう守人の事だろうか？

『北海道は全地域被害こそあれ侵攻は食い止めきれました、襲撃は不定期で起こりますが』

『それは凄いですね、北海道の皆さまに折り入って相談があるのですがよろしいでしょうか…』

　＊

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　本日はこの小説を読んでいただき更に後書きまでも来ていただき本当にありがとうございます。
　あらすじでも、申し上げたようになろうでも投稿はしていますので一日一話投稿はしていきますが待てないという、大変ありがたい感情を持って頂いた方は、なろうに行けば今書けている部分までは投稿されています。
　そして毎度毎度ではございますがよろしければ、この作品の私的でも構いません、あんまり小説を読んだ事無い方でも構いません、できれば読みづらかったり、理解しづらかった文があればお教えいただけると幸いです、一先ず完結まで残り数歩という所まで来ているので直すのはすぐには出来ないと思いますが、ご指摘頂いた所を直せるよう精進していく所存であります。
　厚かましいですが、できればこの作品に対する評価をお願い致します、評価を頂く事で自分の励みにもなりますし、低ければ文の書き方の訂正にも繋がりますので、どうかよろしくお願い申し上げます。